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  傅老太太同孙女们一块吃饭，三个媳妇率丫鬟侍候，傅老太太吃完，对三个儿媳道：“你们就着吃一口，便宜，省得回房费事。”

  妯娌三个坐下，丫鬟添饭，刚吃了一半，门口丫鬟一声，“国公爷回来了。”

  大太太和二太太来不及躲避，傅三老爷脚步匆忙迈步进门槛，三太太撂下碗筷，起身相迎，“老爷回来了？”

  杜氏边张罗告诉大厨房把三爷的饭端到老太太屋里，傅鸿阻止，“我现在不饿，有事跟老太太说。”

  傅鸿说着，进了西暖，一揭毡帘子，扑面一股热气，老太太屋里地上已经燃了火盆。

  傅鸿急急地道；“泗州捎信来说，乔家表妹的男人没了。”

  傅老太太吃惊，“什么时候的事？前阵子来信说，病见轻，怎么说没就没了，这下可苦了你表妹。”

  “前阵子是回光返照，孔家的人只道好了，空欢喜一场。”

  晚间回房，傅鸿和杜氏说起孔家的事，杜氏唏嘘，“听说孔姑爷屋里只有个通房，乔家表妹是正妻，还有娴姐，当守着，通房可以放出去配人。”

  傅鸿道；“富庶人家守寡还好，孔家家道中落，这几年为儿子的病，家产用去七七八八，乔表妹没儿子，偏是个姑娘。”

  熄了灯，屋里光线黑，傅鸿在暗处的眼神飘忽，心底涌起怜惜之情。

  岁暮天寒，大姑娘傅书韫坐在老太太屋里的热炕头画九九消寒图，抬头看打扮鲜艳的官媒吴妈妈唇舌上下翻飞，“老太太，这个夏姑娘，父亲是国子监司业，长得天生丽质，貌似天仙，正室嫡出…….”

  “四子是续弦，有两个孩子，过门就当娘，不拘嫡庶、娘家门第，只要人好，性格宽和，知书懂礼就行。”

  “老太太，这个夏姑娘，平常在家，最是知礼的，于父母面前，晨昏定省，贤惠孝顺。”

  老太太看官媒口若悬河，有几分不信，“妈妈说的这个夏姑娘，天仙似的美人，愿意给人当填房，做继母？”

  官媒堆一脸笑，“老太太，是这么回事，这个夏姑娘心气高，父母就这么一个掌上明珠，挑来捡去，青春耽误了，如今年纪不小了，父母甚是着急，只好把择婿的条件放宽，说只要人家好，当继室也愿意。”

  傅老太太思谋，这个夏姑娘怕不妥，心高气傲，错过许嫁年龄，嫁过门，做继母，不甘心，不消停过日子……..

  官媒善察言观色，看老太太不大满意，忙又道：“这个老太太要是不喜欢，老身手头还有一个，这个包管老太太满意，这个柴姑娘，是泗州知府之女，知书达理，今年十八岁，跟府上四爷年貌相当………”

  “柴家愿意把女儿远嫁？”

  官媒吴婆子转了转眼珠，任她口吐莲花，傅家老太太心明眼亮，不好糊弄，遂道；“这柴知府外放，明年任期满，想在京城谋个官职，举家迁回京城。”

  老太太心明镜似的，人家一个黄花大姑娘愿意给人当填房，总得图点什么，图人品或图家世。

  “辛苦你了，亲事做成，除了谢媒钱，老身另有谢礼。”

  官媒看老太太没一口回绝，有门，千恩万谢，乐颠颠告辞走了。

  三房，傅书言迈开小腿，跨过门槛进门，杜氏看她脚下绣鞋沾雪，埋怨，“大冷天，不在屋里待着，又去哪里了？”

  杜氏慈爱地看着小女儿，三虚岁的傅书言还是一副短粗身材，鼓鼓的包子脸。

  “我去大姐姐屋里，女儿听说四叔要娶亲，是真的吗？”

  “你四婶娘这一晃都走了一年多了，你四叔一个男人家，屋里没女人家不像家，老太太张罗找官媒给你四叔提亲。”

  杜氏说完，方恍然醒悟，跟一个小孩子家说这些干什么，道；“这不是你小孩子家该关心的事。”

  傅书言抬起小脸，极认真地道：“母亲，四叔娶亲，锦妹妹和安弟以后就有母亲了，是不是要回四房去？”

  傅书言道出心事，杜氏看看女儿，小小年纪，竟然能想到这么远，愁肠满腹，自言自语道；“是呀！你锦妹妹和安弟有了母亲，是该搬回四房住。”

  心下万分不舍，养了一年，就是小猫小狗还有感情。

  傅老太太屋里，老太太跟傅四爷说话，“官媒提了几家，最后筛选出两家，

  你看看这两个姑娘，中意哪个，挑一个。”

  傅四爷闷声道：“母亲，她走了才一年，我不想这么快有人替代她的位置。”

  老太太叹息一声，柔声道：“我知道，你忘不了她，就是我时常想起她，可是你一个大男人，外头的事忙，屋里没个女人，八姑娘和安哥总放在三房，总归不是长事。”

  傅四爷垂眸，“这一年多亏三嫂帮忙带着两个孩子，养的很好，儿子心里感激三哥三嫂，儿子听母亲的。”

  “媳妇是你的，还是你自己选。”老太太把两个姑娘的名帖，家世本人情况

  说给傅瑞听。

  何老姨娘镇日在老太太跟前，听见老太太和四爷说亲事，关心地凑过来，傅老太太叫着她的小名，“桐玉，你也帮着参祥参祥。“

  何老姨娘受宠若惊，四爷傅瑞自进门后眼睛没朝她看，当初两个孩子寄养在三房，何老姨娘颇有微词，惹三太太不高兴，傅瑞着脑，一直没怎么搭理她。