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鹿鸣宴之后，便是来年的春闱。

聂凌收到家中母亲来信，便急匆匆与他们道别，独自回大邱县去了，打算来年赴京赶考。倒是程垚，妻小皆在身侧，家中无甚牵挂，所以干脆跟着覃九寒一道往京城去了。

京城的渡口向来热闹非凡，人来人往，商船客船络绎不绝。玉腰正捧了一碟子青梅进来，伺候着蓁蓁用下，见她脸色仍有些白，便出去同玉泉商量，“过会儿船停了，咱们去寻轿子吧。马车晃得厉害，倒不如轿子来得好。也省得姑娘劳神。”

她近来做事稳妥了许多，不似从前那般跳脱，伺候时也都事事以小姐为先，玉泉也待她多了几分信重。到底是从小一起长大的姐妹，玉泉也不忍见她落魄，此时见她话语间皆是对小姐的维护，便点点她的脑门指点。

“这还用得着咱们操心？姑爷早就安排上了，方才就打点了下人，这边船一到码头，轿子便很快就到了。姑爷待小姐的心思，比你我可细的多。”

玉腰闻言便忍不住咂舌，回想起男人成日里冷漠冷淡的脸，还真想不到，他是这般细致的人。时下的男子，都讲究兼济天下，能入他们眼的，皆是家国大事，要不也是些市井之谈，总归女子晕船不舒坦这种小事，在他们看来，能问上一句以及实属爱重了，别提特意嘱咐关照了。

更何况，那还不是普通的男子，而是才华横溢的解元。

哪怕是玉腰这种，甭管心里还是嘴上，都觉得自家小姐是全天下最最好的姑娘，也不得不承认，这样的男子，上无公婆磋磨，下无幼弟操持，本人又有解元之才，眼瞅着便是平步青云，哪家女子不视作良人。

真要硬着头皮寻点不足，那便是性子清冷了些，不过女儿家么，不怕男子性子清冷，就怕性子浪荡，四处留情的。

“行了。别发愣了。”玉泉拍拍玉腰，看了一眼映入眼帘的渡口，转身回房去清点行李去了。杨嬷嬷年纪大了，坐船便有些不适，行李什么的，便由她接手了。

船行至码头，众人下船。一到渡口，便看到了柳管事迎上来，朝小姐和姑爷作揖，“夫人记挂小姐已久，特意派了老奴来迎一迎。”他身后便是柳夫人安排的马车，内里垫了软布软垫，布置得极为用心，一看便是柳夫人特意吩咐过的。

覃九寒略瞟了一眼，就拦住了沈蓁蓁上车的动作，朝着柳管事说了一句，便唤沈蓁蓁坐了一旁的轿子。

柳管事闻言也是一愣，继而笑着道，“还是姑爷想得周到。老奴却不知小姐还有晕船之症，还请小姐莫要怪罪。”

柳管事连连赔罪，覃九寒又是极为坚持，沈蓁蓁只好坐了轿子。一路到柳府，等到下轿时，也不知是轿子的稳当，还是心理作用，总之她已经好了许多，胸口那股子闷也都散尽了。十几日，难得这般舒坦。

玉腰伸手扶着她下轿，打量了一番小姐的脸色，果真好了许多，雪白的脸庞上有了些许的血色，整个人瞧着便精神了许多。覃九寒虽一言不发，却也第一时间看过去，待看到沈蓁蓁好转了不少的脸色，才旁若无人收回视线，继续由着那管事迎着他们进柳府。

到了正厅，早就坐不住的柳夫人便迎了上来，握着蓁蓁的手，又是心肝又是闺女儿的喊，直喊的蓁蓁都不好意思了，扶住干娘道，“干娘坐下吧，我这回上京，还给干娘带了东西，都让柳管事收着了。”

柳夫人笑得合不拢嘴，忙嘱咐柳管事把东西收好，才又招呼柳松和柳少夫人上来，介绍道，“松儿，宜娘，你们来。这便是我在桐城认的闺女儿。蓁蓁，你也见见你阿兄和嫂嫂。”

柳松是个读书人，虽然现在授了官，但没穿官服，一身青色直缀，眉眼更似柳夫人些，但少了女子的艳丽，多了几分书生的文雅，端的是副好样貌。他身旁的柳少夫人倒是寡淡了许多，容姿并不如何娇艳，但整个人淡雅端庄，很有气质的模样。

沈蓁蓁悄悄打量兄嫂时，柳松夫妻俩也同样在偷偷打量新见面的妹妹妹婿二人。

柳松生性豁达，见柳夫人格外宠爱蓁蓁也不醋，反而饶有兴致打量自己这个新妹妹，见她身量不高，整个人也小巧玲珑，眉眼间清澈明净，看着便是个乖巧的小姑娘，又是娘新认的妹妹，不由生出几分兄长的怜惜，很快把她当做了自己人。

等听到妹婿覃九寒是桐城的解元之时，更是喜不自胜了。他也是科举出身，只是没继承爹的才华，别说解元之名，连三甲也未进。读书人么，清高孤傲的有，虚怀若谷的也不少。柳松恰恰就是那种，格外仰慕有才华之人，非但不会生出嫉妒之心，反而心驰神往。

所以，柳夫人一介绍完，柳松便双眼一亮，上前一步，又是作揖又是拱手的，闹得身为妹婿的覃九寒都不知如何和这位大舅子相处了。

柳少夫人一见夫君的模样，便晓得他老毛病又犯了，也不多劝，转过头同沈蓁蓁话家常，“你阿兄惯是这幅样子的，你别计较就好，他就是仰慕妹婿才华。小姑子路上匆匆，现下身子可疲乏了？”说着，她便提议去内厢房休息。

众人一道往里走，覃九寒却是被柳松又是请又是求的往书房去了。

柳少夫人和柳松是门当户对的婚姻，家世比柳家还要硬些。在闺阁内时，不过十岁的年纪，便帮着母亲操持家务，管理后宅，做起事来极稳妥，心思也是极细腻的。

她见婆母待这个干女儿极为亲昵，又忆起平日里婆母多次提及这个桐城认的闺女儿，便晓得婆母定是极看重沈蓁蓁的，也丝毫不摆架子，吩咐丫鬟端吃食进来，招呼道，“小姑子方到京城，我还不晓得你的口味，只是听娘说过，小姑子嗜甜，所以备了些糕点，皆是五味阁今晨新鲜做的。小姑子尝尝，可还合口味？”

蓁蓁先谢过嫂子，然后捻了一块梅子糕尝了尝，香甜软糯，唇齿间又有些酸，很是爽口。

柳夫人看着姑嫂二人相处还算融洽，十分乐见其成。她虽说原先认干亲时有些小心思，但哪个人心不是肉做的，蓁蓁孝顺，但凡有什么，总是想到他们这对干爹干娘，光是衣裳就做了好些回。还都不是拣外衣做，那种贴身的里衣，针脚做得极细腻，可见是为真心孝顺他们，并非想显摆那份孝心。

柳府虽说人丁不兴旺，但到底是有些底蕴的人家，那些小姑娘她也没少见，这般贴心孝顺的，还丝毫没其他心思的，却是少见的很，怎么能不让她打心底里疼着宠着。

她心底清楚，柳少夫人并不一定似她这般，不管是谁，无缘无故多出个要伺候的小姑子，心底要说没些抱怨，那她也不信。但她也不担心，儿媳妇世家出身，即便不待见小姑子，也不会做出什么有失身份的事，顶多就心里敷衍些，连面上都不会让她这做婆母的难堪的。

婆媳二人各怀心思，门帘被掀开，进来的是柳少夫人贴身的大丫鬟银雁，怀中抱了个嗷嗷大哭的奶娃娃，嘴里还抿着个手指，见了娘亲，便伸出双手，抽抽噎噎的好不可怜。