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杜彧:「可能一個半小時。」
「那麼久!?」他拍拍臉,「天快亮了吧?」
「是的。」杜彧看完最後一本,把文件丟回高疊的紙堆,左右轉頭,鬆動疲憊的頸椎,「我有眉目了,關於這間地下室。」
郁臻支著耳朵傾聽。
杜彧手沒閒著,坐在書桌邊緣,一本一本地整理自己看過的檔案信件,「你記不記得在皇宮裡,我帶你去看過被馴養的人魚?」
郁臻坐椅子裡,比對方矮了一大截,只得仰頭看人,「記得。」
杜彧握著一疊歸納後的資料,眼皮一抬,睫毛下的眼眸寒光流曳,直視他道:「它們不是人魚,是人。」
郁臻:「……人?」
「沒錯。」杜彧抽了一隻信封給他,「這是上一任女王格蕾塔與研究院的來往書信,裡面提到:純血人魚被人工飼養後,逐漸喪失了繁殖能力。女王心急如焚,只好求助於皇家研究院。」
「親愛的喬茜,展信好。我想我遇到了一些棘手的難題,我飼養在寢宮的人魚已經度過了三次繁殖季,但它們絲毫沒有懷孕的跡象;為此我請教了幾位生物學教授和醫生……」
郁臻展開信紙,讀了幾行,由朗讀改為默念。
信的內容不長,像杜彧所說,這是一封求助信;署名是格蕾塔,致喬茜·R·耶修。
無論他夢中夢的內容是真是假,這位收信人卻真實姓耶修,與艾琳關係匪淺;來自女王的求助信件是何等機密,保管者一定是收信人本尊,也就是密室的主人。
郁臻讀完信提問:「人魚是雌雄同體、自體受孕的生物,它們怎麼會喪失繁殖能力?」
杜彧又遞來其他紙張,說:「根據一部分零星的研究資料,以及喬茜的推測,應該是人魚被大肆捕撈和屠殺後,族群後代的個性異變,一見到人類就進入應激反應;心理問題影響到生理周期,它們拒絕在人工飼養環境下排卵產子。」
郁臻的閱讀度,當然趕不上杜彧的總結,他粗略地翻閱剩餘的文件和信,聽對方道:
「收到了求助信的喬茜想盡辦法,帶領研究人員秘密實行人魚受孕計劃,但無論是試管還是克隆技術,那些胚胎都沒能發育成型,最大的胎兒在五個月時流產,還損失了一條作為母體的人魚,所以該計劃以失敗告終。」
郁臻翻動紙張時,一張照片從夾頁掉出,他敏捷地撈住飄落的照片——是張開膛破肚的人魚屍體,和放在白瓷盤裡的未成形紅色胎兒,蜷縮的魚尾和頭部蒙著一層半透明黏膜。
「竟然是胎生?」他不敢相信道,隨後又寬慰自己,不要用已有的見識來揣度帝國所發生的一切。
杜彧把照片蓋上,使他專心聽講,道:「這時候的純血人魚已經所剩無幾,作為皇室的權威象徵,它們一旦滅絕,女王的位置絕對坐不住。可事與願違,人魚仍然一條接一條地暴亡死去,沒有留下任何後代。」
「研究院保留了人魚的基因和完整屍身,用於日後研究。無計可施之下,喬茜向格蕾塔提出建議,她可以為她製造幾條人魚作為短期展示品,直到船隊再次捕捉到真正的人魚。」
「短期展示品?」郁臻聯想到手術台下撿到的人牙、玻璃管里泡的人腿,以及杜彧所言;震悚道,「把人改造成人魚?」
杜彧早已消化過情緒,沉著道:「是的,艾琳工作的菲敏實驗室,喬茜也在那裡待過,她是一位出色的整形外科醫生。」
「把人全身整容成人魚!?」郁臻又感到眩暈了,他的眼前閃過那些遊蕩在蔚藍海水裡、自由穿梭在閣樓長梯間,如精靈般美麗的海洋生物。它們姣好的臉蛋化身矽膠與脂肪,他不禁想像出它們被削斷雙腿時如何撕心裂肺地慘叫。
還有閃亮炫麗的魚尾,肋骨下方開合的鰓……手術刀與假體徹底粉碎了他的童話幻想。
「根本就沒有什麼被馴養的人魚。」杜彧道,「我們都被騙了。」
真正的人魚從始至終只有一種,就是郁臻初次見到的那種生物;它危險、生猛、殘暴,美麗與邪惡共存。
而養在人魚館裡的溫順生靈,是失去雙腿和聲音的帝國男性,是人類自己。
「手術的具體方案、過程等相關影像資料和書面記錄都被銷毀了。」杜彧打開一個空癟的文件夾,只倒出些灰塵,「要麼就是被人拿走了。」
郁臻道:「讓人可以不藉助吸氧設備,在水下自由呼吸的改造手術,能夠實現的話,無論在哪個世界都是天才水平,換作是我,也會對手術內容嚴格保密。」
「手術一開始並不成功,死了很多實驗體。」杜彧把他最開始看的檔案放到面上,「這一本記載的觀測對象,是技術已經成熟後的試驗品。但依然存在短壽、易暴斃等存活率低的缺陷。」
郁臻:「是噢,我們在皇宮看到的那幾條小人魚,樣子都還未成年,如果是人類,最大的也就十五六歲吧。一條人造魚只能活十來年?那倒確實和寵物差不多。」
整個帝國現存的人魚,無論真假年齡,總數不過二十條;可見技術成熟後,她們依然沒能攻克人造人魚存活率低微的問題。
杜彧:「我印象中,在皇宮裡活得最久的人魚叫伊萊恩,我出生時它十歲,我九歲那年它死了。」
郁臻:「即便抓到了真正的純血人魚,只要一天沒能培育出的幼體人魚,這項手術就會持續下去。否則出了意外一不小心多死幾條,人魚不就又滅絕了嗎?這間地下室作為實行整形手術、製造假人魚的秘密場所,論隱蔽性和安全程度都無可挑剔,為什麼會被廢棄呢?」
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