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他們這樓下養豬養雞，人住在樓上。

桂娘的媽在廚房裡，把熥好的燒餅抱在白粗布里。身旁一隻竹編食籃堆滿著蒸饃饃，火燒，各樣醃菜，底下的盒裡裝著燜雞蘑菇。

自打十年前桂娘離家，老太太再沒這麼歡喜過，每天興沖衝過年一樣，雖然二姑就住在村頭不到一里地，仍囑咐嘮叨個不住，&1dquo;你們給二姑送了東西，坐坐就回來罷，天黑了路上不好走，啊！她前兒到河邊洗衣裳，救了個快死的小子，你們二姑也沒個孩子，她樂意照看著，隨她去罷，你們把這金瘡藥給她，剩下的也別管了。”等他們出了院子，又趕出來，給桂娘揣了兩塊糖餅，叫她路上吃著解悶。

銀瓶慢慢地坐了起來，倚在窗邊往下看，正見老太太往桂娘手裡塞餅。

全子才搶了一個也要吃，立即被她娘打掉了手，疼得齜牙咧嘴，眼淚汪汪。桂娘看著，也倒在她娘肩上，撲哧笑了。

一縷斜陽照過去，照亮了門楣上大紅桃符的一角。看樣子是今年換上的——儘管這一年是這樣的多災多難。平民百姓最可敬的地方，就是在歷經苦難之後，依舊能熱熱騰騰，齊心協力地過日子&he11ip;&he11ip;銀瓶一動不動，眼淚卻淌了滿臉。

她不能毀了他們。

本來她就把投奔祁王當做一場前途渺渺的賭注。儘管爹爹誇他&1dquo;學問好，又有智謀”，可自打她見著他頭一面，就沒見他幹過一件人事兒，除了一個王爺的銜兒，和那些鬥雞走狗的薄媚紈絝也沒什麼分別。

可如今連這一線希望也沒了。

活要見人死要見屍，沒找著屍體，也許他已經金蟬脫殼，僥倖逃脫？——可就連她自己也不相信。

她手中唯一的籌碼——那封先帝御筆的遺詔不僅全然失去了最後的力度，反和她的身份一樣成了莫大的累贅。若有一日她被人揪出來，自己上拶子下油鍋就罷了，還要株連身邊的人。

也許應該趁著現在，不辭而別，離開桂娘家自尋一條出路。可是她還有什麼路可走？

銀瓶悄然環視四周，見灰突突的屋裡只擺著孤零零幾隻箱櫃，倒是她的氈包就擱在炕邊。她想起包袱里還有林媽媽的骨灰。

林媽媽為她死了，女兒卻還活著，那個尖酸刻薄的吳嬌兒，卻是當年賣身葬母，被她連累跳進火坑的。

她沒法子為家族報仇，無顏見江東父老，這是唯一她可能的報答了，卻也是借著裴容廷的手——從裴家帶出了不少頭面，桂娘儉省，一路上沒被花掉多少，剩下的也能值千八百銀子。留些在桂娘家裡，剩下的她帶走，把吳姐姐贖出來，置辦點田地，總好過娼妓晚景淒涼。

正好，也到蘇州府看看。祁王雖死了，也說不定有些死士隨從沒被一網打盡。若真的無路可走了，姑蘇城外就是山塘河，她盡力了，爹娘也許不會怪她的。

天暗下來，銀瓶靠在窗邊，淚眼婆娑想著自己身後的事，反倒漸漸平靜下來了。她強撐著爬下炕，把氈包打開，分出留給桂娘的頭面衣裳，知道她不肯受，於是想著提前藏到屋子裡的某一處。

看來看去，選定了雜木柜上的頂箱。

她搬了一隻凳子來，踮起腳，繃緊了腳尖，手還沒夠著頂箱的把手。鄉下耗子多，把米袋面袋都掛在房樑上，銀瓶腳繃得要抽筋，只好把手拉上了身旁懸米袋的繩子，借一點力。

就在這時，桂娘回家，點著一隻燈燭走了上來。

她見樓上窗子暗著，只當銀瓶又睡了，於是放輕了腳步。才走到門口，就見木櫃旁影影綽綽，再一照，正見銀瓶正踮腳站在凳子上，伸著手拽著一根吊繩。

米袋子隱在黑影里，看不分明，遠遠瞧著只當是要上吊。

&1dquo;你——你瘋啦！”

桂娘把燈燭往地上一扔，高聲叫著全子，三兩步衝上來，往銀瓶身上一撲，直把她撞在了地上。銀瓶幾天水米沒打牙，身體又弱，磕得滿頭金星。

可桂娘還騎在她身上壓著，咬牙道：&1dquo;至於麼！那勞什子王爺死了你就給他陪葬？二爺待你這麼多好處，你都忘了麼？”她又氣又急，&1dquo;罷了，姑娘也不必尋死，我就告訴你了罷——你那祁王，根本還沒死咧！”

懸在房樑上的小米袋子方才就被扯鬆了口，半空轉悠了兩圈，終於掙脫了束縛。桂娘話音才落，它便敞開了口，一泄如注般地往在桂娘頭上倒。

&1dquo;啊啊啊啊啊啊——”

桂娘在黑暗中嚇得魂飛魄散，一跳幾尺高，偏銀瓶聽見這話，雙手死死地拉住了她，烏濃月眼瞪得溜圓，&1dquo;你說，你說什麼——誰、誰還活著！”

&1dquo;是祁王，是祁王！你放開我啊！”

桂娘張牙舞爪地掙扎，捧起地上的小白粒子，借著月光一照，依稀辨認出是糧食。這時全子也應聲趕來，手裡捧著燭台，桂娘再一抬頭，見頭頂轉悠悠的空袋子，才明白過來，罵著爬起來，叫全子去把布袋解下來裝回小米。

銀瓶扳過她的肩，不依不饒道：&1dquo;到底是怎麼回事，你快告訴我！”

桂娘抿了抿嘴，不情不願道：&1dquo;才我和全子給村頭二姑送吃的，她一個寡婦男花女花都沒，前兒撿了個要死的男人回來，我今兒一瞧，就是——”

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