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饥饿无觉，廿一开始盘算解决衣服的问题。记得十岁那年刚入冬，也如这次一样博雅园的管事赏了他几件御寒的衣物，可惜没穿两天就被鞭子打烂。他趴在刑房里养了一日，才刚能站稳就被派去给各个仆人院子水缸里添水。秦三才故意不让他穿衣服，他只有光着小身子拎着沉重的水桶，吃力地走在夹道里，能清楚地听到旁人对他指指点点议论纷纷。“你看那个小贱货，青天白日还光着身子，也不知道要去勾引谁。”“好像是三管事不给他衣服，才这么小的孩子，一身伤大冷天，怪可怜的。”“小贱奴有那种恶棍爹，活该受罪，有什么好同情的？”“听说他晚上经常去桃李园服侍那位李先生，一个天生被人玩的器具，小畜生而已，根本不用穿衣服。”“是啊，你看他走路的姿势，一瘸一拐的，一定是那里被弄得并不上腿了。”廿一紧紧咬着嘴唇，心内酸涩却没有资格辩解，那个能证明清白的秘密他不敢说，说了估计也没人听没人信，还会招来杀身之祸，他何苦呢。大前天在李先生那里练功，廿一是单脚站在钉板上，另一条腿高高抬起到头顶贴在耳侧，双手平伸各自举着一碗水。如果他站不稳打晃手里的水洒出来，或是脚上被钉子扎的实在受不了试图换姿势，伸展开的大腿内侧就会被藤鞭狠打。那一晚上他晕倒好几次，两条大腿内侧都被打得青肿，自然是无法并拢，又因为轻功还不到火候双脚都被钉板刺穿，能一瘸一拐地走路已经难得。廿一精神恍惚，动作迟缓，被几个半大的孩子恶意地推倒在井边，刚刚打上来的一桶水泼洒在石地上迅速结成了一层薄冰。他蜷缩在地，护着要害默默忍受踢打。这些都是仆人家的小孩子，闲得无聊才会来找他的麻烦，但是如果他并不挣扎反抗，他们很快就会觉得更无聊，然后放过他去玩别的。廿一耐心地等待着他们打累了离开。但是这一次，有个孩子不解道：“秦三叔说这小贱奴是长的好才被李先生看上的。他全身脏兮兮的，哪里好看了？”另一个孩子故作高深地说道：“小五子你不懂吧，我爹说这小贱奴是专门在床上伺候男人的那种……”几个孩子懵懂道：“在床上怎么伺候？给人脱衣服捶腿么？”“不是，还有那个，那个……”几个孩子窃窃私语，说着他们从大人那里听来的一知半解的荤话。有个孩子自作聪明恍然大悟道：“我明白了，一定是这小贱奴屁股长的与别人不一样。来，我们看看是不是。”廿一原本缩成一团的光、裸身体被七手八脚拉开，又被折叠成屈辱的跪姿。头被人用硬邦邦的鞋底死死踩着，脸贴在结了冰的地上，手被反拧在身后，他们打骂着让他低下腰翘起臀分开双腿。“啧啧，这是怎么弄的？”有人用手指戳在廿一大腿内侧的伤痕上，好奇地问。“一定是他不听话太笨，什么都学不会，才被打的。”“看他背上那个大口子，还在流脓呢，好恶心……比街上那只没毛的癞皮狗还丑。”“没人要的野种，猪狗不如的小畜生。”“只有牲畜才不穿衣服的，光屁股的小贱奴就是头小畜生。”嘲笑和侮辱的声音如同钢针利刺戳在骨肉里，廿一只觉得比伤口上撒盐还痛。不要被议论不要被欺负，他真的不想那样，他是人不是牲畜，他心里的委屈实在无法压抑，终于开始大力挣扎，甩开了钳制，飞速逃入下奴院子，瑟缩在大树下枯草烂泥里哀求道：“请……请饶过下奴……”大树上垂着几条粗大的铁链，刑房敞着门，血腥腐臭的气息飘散出来，阴森森的。廿一身上沾了冰水连滚带爬逃过来，现在肌肤上一片片肮脏污渍混着血块青紫，哪里还有人样，比落水狗都不如。孩子们知道爱惜身上衣服，领头的皱眉厌恶道：“这小贱奴怎么滚的这么脏，算了，臭屁股有什么好看的，咱们还是去玩别的。”廿一等着孩子们一哄而散，直到听着他们走远了，才战战兢兢爬回井边继续工作。他幼小的心灵中第一次那么渴望有衣服穿，不奢求温暖，只求能遮羞，盖住身上丑陋古怪的伤痕，让他看起来与牲畜不同，那样别人是不是就可以少一点欺负他的理由？廿一运气不错，没多久他就在车马院里捡到了一个装草料的破烂麻布口袋。那口袋脏兮兮的，底部磨出了一个洞，装垃圾都没人要。廿一却如获至宝，用手把那个洞豁大了一些正好可以将头钻进去。接着他又把麻布袋子两侧的粗线拆掉一段，左右手胳膊从里面往外一伸，破布袋立刻就变成了一件破衣服。他瘦瘦小小，肥大的布袋子套在身上直逛荡。他搓了一根麻绳系在腰间，下摆勉强遮住大腿根，这样他就能活动自如，也不必担心走光。说实话，廿一一直很怀念那件麻布袋子改成的衣服，虽然料子粗糙磨着身上的伤口很痛，但是很结实，寻常的鞭子抽一两下也不会破。他记得那件衣服伴着他熬过了一个寒冷冬天，直到开春，才彻底烂成破布条无法再穿。不过随着年龄增长，廿一的身量越来越高大，到了现如今，寻常的麻布袋子即使能套在他身上也遮不到腰下。他有时实在没东西遮羞，就会捡了破口袋拆成布片，围在腰间勉强充数。这一次，廿一不免怀疑心胸狭窄的管事秦三才也许会故意给他难堪，借着发衣服的时机威胁他做什么屈辱的事情。他应该未雨绸缪，争取早一点恢复力气，趁夜半无人，去车马院寻个破麻布袋子解决遮羞的问题，总之不能让秦三才占了便宜得了逞。结果刚到了晚上，秦三才就带着两个跟班来到了刑房。廿一在刑房里的时候通常都是半死不活爬都爬不起来，要不然就是天不亮就开始干活，干到后半夜才被放回来，所以刑房的大门根本不用锁，锁了还要早起晚睡折腾拿钥匙的人，大家都犯不上自己找麻烦。秦三才昨晚上的火气还没消，粗鲁地踹开刑房的大门，将一块破布丢在廿一的身上，咬牙切齿吩咐道：“贱奴，算你走运，这次的事情与你无关。不过下回让爷抓到了把柄，一定剥你一层皮。”廿一挣扎着跪起来，将那破布捧在手里，压抑着心中的欢喜，垂眸敛目恭敬道：“下奴谢管事打赏衣物。”秦三才鼻孔里冷哼，没好气道：“爷才没这种好心情，就你这种猪狗不如的下贱玩意，穿衣服也是浪费。不过二小姐急着要你去服侍，王妃殿下又吩咐说内院里走动的不能失了体面。爷听闻你新得了一件旧夹袄，是不是藏着没舍得穿？爷昨天打烂了你的破裤子，今天赏你一块遮羞布，别的衣裳不欠你。来人，赶紧把这贱奴弄到井边洗刷干净，牵到春和园去，别耽误了时辰，败了二小姐雅兴。”36小恩小惠中廿一被洗刷干净，破布围在腰间，拖着沉重的脚镣踉跄而行。秦三才的两个跟班故意用绳子将廿一双手绑了，一个在前面牵着绳子，一个在后面拿着鞭子驱赶，真就是按照秦三才的吩咐，将廿一牵去了春和园。这时雨已经基本停了，夹道里往来的仆从看到这种场面见怪不怪。秦三才经常让这奴隶四肢着地爬行，他坐在上面抽鞭子，当这奴隶是马儿来骑。此番若非二小姐催促急，秦三才绝对不会这样轻易放过整治廿一的机会。廿一挨到春和园，跪行至主人院中，静候吩咐。他思量着多半是春和园里有什么脏累的活计别的仆从都不愿做，就等着他这个低贱奴隶来了好摊派。果然等不多时，二小姐从正房出来，站在廊子下边，似笑非笑道：“三管事，你办事真是利索，本小姐才刚吩咐，你就将人带了来。”秦三才点头哈腰道：“二小姐吩咐的事情小的当然要尽力做好。”秦瑶一使眼色，暖红立刻拿了赏钱塞入秦三才手里。对于这些管事的，秦瑶无论喜欢不喜欢，都会制造时机该打赏的打赏，铺垫妥当了，将来在王府才吃的开。所以对下人们使钱，秦瑶从来出手阔绰毫不吝啬。秦三才最喜欢二小姐这一点，通情达理，支使人办了事情总能给些好处，他当然就来了积极性。秦瑶端着架子说道：“下了这场大雨，本小姐院子里倒了几株花木，也不知能否救活，还有那温泉池里积了落叶尘沙水流不畅需人来疏通。可惜本小姐身边人手有限，旁人也不好意思支使，三管事，你看这贱奴能不能干活了？本小姐今晚上就想沐浴温泉。”秦三才忙不迭点头应道：“二小姐您尽管放心，这贱奴皮糙肉厚，如今能爬到这里，胳膊腿又没断，自然是能干活。”说完这些，秦三才一瞪眼，踢了地上跪伏的廿一一脚，恶狠狠道：“贱奴，还不快去干活？皮痒痒了不成？若是耽误了二小姐沐浴，少不了一顿打。”跟班们知趣地将廿一手上的绳子解开，廿一领命爬了几步进入月亮门之内。秦三才揣起钱财带着跟班高高兴兴离去。廿一心情也不错。因为月亮门内墙院角落里那个又脏又破的瓦罐还在，没有被人扔掉，而且因雨水冲刷像是刚洗干净的样子，里面还积满了水。雨水是能喝的，省去了廿一自己去打水的辛苦，他当然高兴。至于整理花木，清洗温泉池这种活计，根本算不得什么，比劈柴拎水推磨轻松多了。