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  那中年男人也不敢再说什么，只是空手拿着扁担一步步紧跟着老人走去。

  蒸笼盖被揭开了，一大片白白的热气在厨房里腾漫开来。蒸笼里是满满的一个一个用荷叶包着蒸好的米粑。

  站在灶旁边一个五六岁的小女孩眼睛亮了，张着嘴：“阿母，好多粑粑。”

  满头大汗的那个中年女人抹了一把脸上的汗，显出了那双透着忧郁的眼，她从蒸笼里拿出一个荷叶米粑在手掌里翻凉了凉，对那女孩说道：“阿囡，阿爹要出远门，这是给阿爹路上吃的。阿囡要吃，明天阿母给你蒸。这一个给阿婆送去。”

  那女孩咽了口唾沫，好懂事地点了点头。

  女儿双手捧着荷叶米粑穿过院子，远远地看见那中年男人拿着扁担站立在门口，孩子便放慢了脚步，小心翼翼地走过去。

  突然，屋内传来了好响的泼水洗地声，接着一片水珠从门口溅了出来。

  女儿立刻站住了，怯生生地看着中年男人。

  站在门口的中年男人也看见了女儿，立刻给她传来一个眼神，示意女儿过来。

  孩子捧着荷叶米粑走过去了。走到门边，中年男人又向屋里示意地摆了下头。

  女儿走到门的门口正中：“阿婆，您老吃粑粑！”

  屋里开始还是沉默，接着传来那老人的声音：“什么粑粑？”

  女儿：“荷叶米粑。阿母蒸了一笼子，说阿爹出远门，路上吃的。”

  “谁说阿爹出远门！”那老人声音透着严厉。

  孩子懵住了，好久才小声答道：“阿母说的……”

  那老人出现在门口，望着孩子：“阿囡，去告诉你阿母，就说阿婆还没死呢。”

  中年男人听到这句话立刻在门口跪了下去。女儿也吓着了，跟着跪了下去。这时天渐渐要黑了。

  ——吏部的公文和谭纶的信是同时急递到的福建南平，直接交到了海瑞的手上。

  从那天起，海母的脸就一直绷得紧紧的，一日内难得说上几句话，洗地的次数也比以前增加了。海瑞算了一下日子，如果要按期去浙江赴任，明天无论如何得启程了，可是……

  天全黑了下来，上弦月若有若无地浮在南边的院墙上。墙面上爬着的青藤和墙脚下丛生的乱草中各种虫都鸣叫起来。

  床上那块青色的包袱布还平摊开在那里，包袱布上叠着几套衣服几本书和一札文稿。

  豆粒般大的灯火旁，妻子坐在那里出神。

  海瑞抱着女儿进来了，妻子连忙站起，接过女儿。

  海瑞也不跟她说话，走到墙边那个大木柜前，卷起木柜上的一床印花薄被，又向门口走去。

  “明天还走不走？”妻子在背后轻问道。

  海瑞在门边也就略停了一下，还是没接言，走了出去。