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  这事在宫里已甚少被人提起，太后偶尔想起来，总免不得要去佛堂拜一拜，才好心安些。

  太后原是先帝继后，得了二子一女，分别是当今皇帝、靖王和华英长公主，当年的太子是先帝早逝的元后所出，奈何没长成就已夭折，先帝悲恸之下，没再立太子，致一众儿子为了帝位明争暗斗不断。

  当今皇帝虽是嫡子，但排行第三，上头还有个宠妃所出的二皇子，俩人都是当时帝位最有力的竞争者。

  那会儿还是皇子的当今皇帝在边境领兵，先帝突然病重、弥留在即，二皇子封锁消息，是靖王和华英长公主用计将消息送出去，皇帝闻讯，立刻带着随军且身怀六甲、即将临盆的沈氏匆匆赶回。

  怕赶不及，半道上皇帝留下护送他们的近千兵马，护着沈氏慢行一步，他自己则领了一百亲兵，抄近道夜奔回京。

  二皇子听闻皇帝即将回来，派了投靠他的京北大营总兵带了五千人前去截杀，结果只碰上落后一步护送沈氏的兵马。

  一千人对上五千人，很快被屠杀干净，沈氏被几个亲兵护着仓皇出逃，后头那几个亲兵为引开追击，尽数被杀，沈氏则由仅剩下的一个机灵丫鬟陪着，侥幸逃入深山老林里，被一户猎户所救。

  因不知道外头的形势，她们不敢道明身份，只说是遇上山贼的富户娘子，沈氏受惊过度，在猎户家中早产生下嫡长子，担惊受怕了一个月，孩子满月时，靖王终于带人找过来，这才知道皇帝已诛杀二皇子及其党羽，顺利登基，这段时日靖王奉皇命正在到处找她们。

  再后面沈氏母子被接回宫中，沈氏封了皇后，因为早产且产后没得到很好照顾，这一个月又一直过得心惊肉跳的，沈氏落了病根，太后将凌祈宴要去抚养，却因此被沈氏恨上。

  之后这十数年，哪怕知道沈氏这个皇后心眼不大、嫉妒心强，无论是皇帝还是太后，都因当年之事，对她存着份愧疚，并不怎么与他计较。

  也因为此，太后才更偏爱凌祈宴这个长孙，凌祈宴不知晓这些事情，时过境迁，更无再说与他听的必要。

  见太后又忆起往事，嬷嬷宽慰她道：“好歹当年是平安将殿下找回来了，殿下如今这样也挺好，等明年成了亲，说不得很快您就有曾孙子抱了。”

  太后闻言顿时又喜上眉梢：“那是，我如今就盼着宴儿赶紧成亲，有个知冷知热的媳妇，再生几个孩子，就再好不过。”

  凌祈宴跟着宁寿宫的大太监去了库房，那太监拿着单子，笑眯眯地一样一样念给凌祈宴听，再叫人将东西呈上来给他看。

  皇帝孝顺，得了什么好东西都不会忘了往宁寿宫送一份，而只要凌祈宴看得上的，太后多半不会吝啬给他。

  凌祈宴手里捏着枚足有丸球那么大的细白珍珠，对着阳光细瞧，嘴里啧啧有声。

  他就是个俗人，从小就喜欢这些亮晶晶、夺人眼球的金玉珠宝，毓王府里连恭桶上都镶着金子，皇帝因而觉得他过于奢靡，十分看不上他，凌祈宴丝毫不以为意，投身到皇家，不奢靡过完这辈子，那不是白活了？

  大太监又叫人捧上一枚尚好的羊脂白玉扳指，上头还雕刻有麒麟，栩栩如生，十分好看，凌祈宴拿过来，戴到手上细瞧了瞧，冷不丁地想起从前温瀛问他讨要扳指时的情景。

  那穷秀才……，不，现在他连秀才都不是了，已不知所踪，也不知是不是回乡了。

  他的本事那么多，不念书不做官，肯定也能活得不错吧？

  今日好似也是那小子的生辰来着……

  心不在焉地想着这些事情，凌祈宴忽觉索然无味，连那些珍宝都不怎么瞧得上了，随意挑了两样东西，回去正殿。

  晌午，宁寿宫里开生辰宴，太后只将她的孙辈们叫了来，没请别的人。

  除了一众皇子皇女，还有靖王留京的几个子女，和长公主府里的孩子。

  饶是如此，人也不少了，光是皇帝就有十一个儿子、八个女儿，播种能力之强，着实叫人敬佩。

  凌祈宴是这些人中年岁最大的，众弟弟妹妹们都给他准备了生辰礼，虽大多不是什么值钱的东西，凌祈宴也只能勉为其难地收了，忍耐着耳边此起彼伏的叫闹声，保持微笑，在这些小屁孩面前扮做个春风和煦的好兄长。

  凌祈宁凑过来小声问他：“大哥，那个温大哥真的不在你府里了吗？我还想让他教我玩马球来着。”

  凌祈宴斜他一眼，面无表情道：“早滚了。”

  “……噢。”

  一旁的惜华郡主闻言嗤了一声，没好气道：“还都不怨你，好好一状元郎，就因为你，害人家连功名都丢了，他定不会做那等偷鸡摸狗之事，一定是那些嫉妒他的人诬陷他，都是因为你，早说了你还不如把他给我呢，我肯定不会这么对他。”

  凌祈宴臭了脸，没有理她。

  开席之前，凌祈寓姗姗来迟，进门后先与太后请罪，说是陪着父皇召见官员，耽搁了，这是正事，太后自然不会说他什么。

  凌祈寓笑吟吟地送上自己带来的生辰礼，是一只关在笼子里的金丝雀鸟。

  “送给大哥的，还请大哥笑纳。”

  凌祈寓脸上的假笑让凌祈宴十分不适，送这么只金丝雀给他，也不知是个什么意思。

  凌祈宴心下不快。