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  核验处旁边就是信息录入处，炎一照例将点数全部换成了现金散钞，然后抽出一张皱巴巴的十块钱纸币，递到了核验员的手里。

  核验官穿着制服军装，他是个低阶军官，刚进部队两年，但跟高层有点沾亲带故的关系，所以捞到了这份差事。

  他随意将那张纸币往兜里一揣，朝炎一淡淡一笑，放行。

  炎一给完钱就头也不回地走了，这只是个习惯性动作，他本来也没指望核验官怎样。

  他和这些编制内养尊处优的军人这辈子都不可能走到一条道上。

  每次做完活回来给核验员一“小费”，这是所有编外人员心照不宣的潜规则。

  这费用当然不是为了让核验员帮他们作弊，事实上，没有人感染后还能在机器的眼皮子底下蒙混过关，而是会被立刻击毙。

  那钱是预支的殓尸费。

  雇佣兵是整个基地食物链最底端的群体，他们没有任何保障，走投无路的人才会干这一行，这样的人，是没有家的。

  如果有一天不幸被感染，至少核验官还能帮他们收尸。

  炎一住在北城东南最大的贫民聚集区“病木区”，过了城门，炎一与茅黑分道扬镳。

  病木区是整个北城人口密度最大的地方，末日后世界各地人口骤减，出生率也一直在急下降，但这里却始终乌泱泱地挤满了人，散着无尽的勃勃生机。

  整个病木区有百分之八十的地带都是胡同巷口，常年无人整修的地面坑坑洼洼，褐色的泥水出腐败的臭气，一栋栋矮平房像罐头一样排列堆挤，老旧泛黄的墙面上布满裂缝和陈旧的弹坑，电线蜘蛛网一样将整片居住区串在一起，偶尔有几只黑黢黢的老鼠出没，穿行在下水道和居民楼之间——世界都毁灭了，这玩意儿还没灭绝，简直和住在这里的人类一样欣欣向荣。

  炎一没直接回家，他得先去买菜。

  其实大约二十年前，人类就已经明出了一种可以完全替代食物的营养液，可以满足人体所有的需要，权威研究证明这比摄入普通的食物要更为健康。

  过多的脂肪、胆固醇、食品添加剂，这在末世之前已经成为了全人类的头号健康杀手之一，而精心调配的营养液则能绝对杜绝人体额摄入这些有害物质，促进身体机能、延长寿命，因此广受推崇。

  随后，各种口感的人造食物也应运而生，从口感到外形都可以做到与普通食物完全仿真。

  到了现代，几乎所有人类都已经完全适应了通过人造营养物来摄取所有能量的生活方式。

  理论上基地内所有的食物都是由官方在严格的实验室环境无菌制造、然后统一分配定价，购买后无人送货车会把营养品送到家门口，十分方便。

  但病木区的居民包括炎一从来不这么干，没别的原因，太贵。

  病木区有自己的“农贸市场”，里边的食物来源堪称基地十大未解之谜之一，质量倒还过得去，买卖只收现金，这年头身上带现金的只有原始人和要去病木区买菜的人。

  这种无组织无纪律通过不文明方式交易不正当食物的非法聚集组织至少几十年没在地球上出现过了，可见这边的生活有多落后。

  虽然兜售食物的行为是明令禁止的，不过基地政府也不会横加干涉，甚至可以说是放任自流的态度，因为他们并不想派无人送货车进来。

  农贸市场是用简易的绿色塑料棚盖搭建起来的，一个个摊位呈长条形排列其中，地上菜叶、塑料袋与各种黄白色的不明液体混在一块儿，怪恶心的。

  炎一走到最里面的摊位前——熟客的经验，这边的价格是全场最低的，随后他挑了两颗饱满的大白菜、一根萝卜，一袋米，一共32.5个点数。

  炎一利落地付完钱，谢绝了摊主的热情推销，拿着菜往外走。

  到门口，路过最后一个摊位，这个摊位非常另类，直直地杵在门口，比其他人的摊位大了不止一倍，直接占据了整个农贸市场最佳的位置，然而却鲜少有人光顾。

  炎一每次买菜都要路过这个摊位整整两次，并被迫欣赏其上陈列的高贵食材。

  面前干干净净的桌面上铺着碎花桌布，摆着一小块生牛肉，一根不知是鸡还是鸭还是鹅的腿，各种动物的内脏和身体部位、舌头、爪子等等，以及角落里，一篮杂草中，卧着几个圆溜溜的鸡蛋。

  炎一鬼使神差地停下了脚步。

  他犹豫了几秒，从口袋里摸出了一张钞票，指着蛋问——

  “我要这一筐鸡蛋，怎么卖？”

  炎一的家在三楼，这房子的年纪比他还大上不少。他扛着菜，站在门口，却没有像往常一样立刻转动钥匙推门而入。

  说实话，他现在感到有些恐惧。

  这是一种在他身上并不多见的情绪。

  他只是不希望自己家里现在多出一具尸体，遑论之后还要负责清理现场，毁尸灭迹。

  这对任何一个心智正常的人来说都不可能称作一件愉快的事。

  深吸一口气，他拧动门把，木然地走了进去。

  第2章现实从来不值得他操心

  正对门就是客厅的沙，电视机开着，主持人叽里呱啦地说着些什么，沙上枕着一颗毛茸茸的脑袋，一旁搁着个转头不太利索的电扇，嘈杂的风呼噜噜地对着那顶毛吹，将柔软的短吹得像春天的麦穗一样东倒西歪，这头乱毛的主人却躺在那儿一动不动。