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  宁长乐：“自然自然，还要多谢范兄呢。”

  “晚弟……”范时东掏出手帕，擦额角的汗，“鄙人不知您和王爷是夫妻，此前种种若有冒犯，您可莫怪啊。”

  宁长乐满脸疑惑，怎么突然说起这茬。

  范时东听到青牧一口一个‘王妃’喊宁长乐，听得他脖颈凉飕飕的。

  “晚弟啊，不对，王妃。范某待您不薄，一直是把您当真兄弟相处。我家中有八十岁老母，有娇妻美妾，还有六个幼子嗷嗷待哺……一家老小都要我养，您莫要坑害我啊！

  我瞅着王爷对我们的关系，似乎有所怀疑。您不能为了让王爷拈酸吃醋，就拖我下水。鄙人恳请王妃和王爷澄清。”

  范时东叫苦不迭，他和宁长乐从来都是生意来往，之所以举止亲近了些，完全是自己性格使然，加上十分欣赏宁长乐，真心想交个朋友。

  宁长乐莞尔一笑：“抱歉，是我疏忽大意了。”

  范时东看着宁长乐真诚的笑容，心里抖了抖。他敢肯定从宁长乐的眼底看见了一丝狡黠，宁长乐就是故意的！

  禅房内，慧济与萧厉焚香点茶，慢慢细聊。一会儿的功夫，茶壶的水已用尽。

  慧济焦急万分，怎么还没有人来。他一个人可对付不了萧厉！

  “老僧唤人去添壶茶。”

  萧厉抿下最后一口茶水，缓缓道：“慧济叔父，不如您同我回府衙好好叙一叙。”

  慧济脸色一白：“你看见了？”

  “当年父亲带着大家剿匪，保护地方百姓，您却成了水匪，烧杀劫掠。如果父亲知道，该是怎样的心寒。”萧厉神情肃穆地说道。

  慧济凄惨一笑，声音透出浓浓的不甘与怨恨：“为官如何？为匪又如何？

  那些个当官的欺辱百姓，作威作福，赈灾的救命钱都敢装进自己的口袋，示人命如草芥。

  那些富人们生下来就拥有花不完的银钱，还不满足，哄抬物价，压榨穷苦百姓的劳力。

  辛辛苦苦种一年地打下的粮食，一半交了赋税，四成给了田租，还剩一成养活自己。

  我为官时不能为民做事，为匪却可以劫富济贫，收留流离失所的难民，给他们庇护，建立真正没有苦难的世外桃源。

  比起做官，不如做匪！萧厉你生下来就为皇亲，拥有享之不尽的荣华富贵，又怎会懂我们这些苦苦挣扎的贱民的痛苦？”

  萧厉沉默许久，缓缓开口：“或许你说得都对，但我还是要抓你，还是要把你们的世外桃源捣毁。”

  他天生为皇族，注定要站到大周王朝一方。萧厉知道自己所想做的，所能做的，就是把现在的乾详帝推翻，由他来做皇帝。能不能做到河清海晏，天下安富，他不知道。但可以肯定，不会比现在更差了。

  灵山寺的九十八名僧人悉数带回府衙，严加看管，封锁消息，以防被海岛水匪提前得知。

  萧厉在卷宗内，找到十八年前关于慧济通敌水匪的记录。

  正如慧济所言，当年他被指控为水匪送消息，导致水军作战失败，死伤五百余人。

  当时负责作战指挥的水军都尉和玉是慧济的上司，被牵连撤职，放塞外，在流放途中病逝而亡。

  根据和玉的履职档案，和玉也曾是他父亲麾下的一员将领。

  和玉？萧厉用圈出这两个字，怀疑水匪岛主就是此人。

  萧厉依照自己的回忆，描绘出岛主的样貌，并差人唤来一位当年老兵。

  经过辨认，确认是和玉无误。

  他的心情变得极其沉重。依照慧济的供述，水匪中八成是流离失所的难民，两成是父亲的旧部和他们的后代。

  萧厉扪心自问，这一战打下去，自己和曾经迫害过他们的贪官污吏们又有何不同？

  更何况，这群人实力强悍，打起来也非常的棘手。

  他思忖再三，决定给安定王去一封信，希望父亲能写一封劝降书，最好把这群人招安，不战而胜，双方皆平安无事。

  既已确定招安为最上等的计策，萧厉便苦口婆心地每日去牢房劝一劝慧济，希望他能够作为说客，一同劝降和玉。

  慧济修佛多年，却终究无法参透嗔痴，宁死不愿投降，恨透了整个王朝。

  夜半三更，萧厉拖着疲乏的身躯从水军驻港回宁府。在巷口，恰好遇见宁长乐。

  宁长乐提着一盏黄灯笼，温润如玉，有着别样的温柔。

  萧厉紧皱的眉慢慢舒展，拿过黄灯笼，两人并肩而行。昏黄的烛光只照亮眼前的路，没人知道路的尽头到底会是怎样的未来。

  宁长乐问道：“你有几成把握招降？”

  “不足三成。”

  “有几成把握打赢？”

  “七成。”

  宁长乐诧异地挑眉：“即便有赶制的战船，临安水军不足八十艘，而和玉却有一百多艘战船。和玉多年打水仗，绝对不容小觑。你确信有七成把握？”

  萧厉没有正面回答，神色疲惫地说：“打仗是最下的选择。一旦开战，无论胜负，都是输家。你猜猜，当年陷害慧济、逼和玉为匪的水军都总管是谁吗？”

  宁长乐哪里知晓这些，直接问道：“是谁？”

  “李贵妃的哥哥，晋太子的舅父，兵部尚书李器跃。”

  萧厉眼里闪过阴骘狠意，咬牙说道，“非但没受责难，反而步步高升。”