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我收敛神色，也客气地作揖道：“不知……贵府老爷可在？”他说：“这位兄台来得很是不巧，我家老爷今早刚出了门。”闻言，我顿了顿，下意识就问：“那老爷可曾说，何时归来？”他摇摇头：“这小人可就不知道了。”我微怔地站着，不知在思量什么，那门房唤了好几声，我方醒过神来，只听他道：“不如兄台留下大名，待老爷归府，也可通报一声。”我却是一摇首，沉吟说：“如此……不妨事。”我冲他拱一拱手，“改日我再上门拜访，告辞。”这世间，女子高嫁，两户若地位悬殊，便多不和娘家往来，尻者更甚。自古，尻者多高嫁，常有夫君几人。后来鲁圣人道，一妻侍多夫，实有违伦常，有损族中颜面，故高嫁者，娘家按夫君几人收受聘金，而尻嫁出后便和娘家彻底断了关系。世人多愚昧，故此，尻中高嫁者，便是夫君怜惜，也多不回门省亲，因着这样做，恐不利父兄，发展至今，已成俗制。尻之嫁娶，说是媒妁之约，其实更似一笔大买卖。当年，京中沈氏诓骗父亲，将我嫁进徐家，想是在亲人心中，我早已作古，便是他们后来知道了真相，我也同已死之人无异。我方扭头踏出数步，蓦地有人从门后追出，喊道：“三喜！”一回头，看清来人，也不由一唤：“——大哥？”大哥一见是我，惊喜之情言溢于表：“果真是你，好在阿九眼力非凡，要不然——”他话语未尽，先看了看我，眼里闪过一丝困惑，可也并未急着问，只道，“先进门，进门再叙。”大哥将我领进门中，我晃了一晃神，实未曾料到，时隔三载，我居然还有再回来的一天。大哥又叫了我一声，我才跨步而入。路上，大哥话语不断，我举目环顾家宅，只觉即熟悉却又陌生。大哥带着我去了写意居，他现在已经收了心，院子没了过去的热闹，反是变得清净怡人得多。这时节，上京早已入冬，汴州这儿还有些暖意。“来，坐。”我和大哥在亭中坐下来，对后头一人道，“阿九，奉茶。”我瞥了一眼那叫“阿九”的侍仆，发觉这下人长得实在高头大马，面目也有别于旁人，谈不上好看还是不好看，眉眼倒是有点眼熟的。大哥见我端量他，脸上一哂，道：“小弟莫见怪，阿九他……并非汉人，可也不惯旁人这么打量他。”我忙收回目光，道：“是三喜唐突了。”大哥“哎”了一声：“现在总算回了家，小弟莫要拿出京里那套规矩，尽管随意些。”之后，大哥便和我叙旧。他只字不问我为何会出现在此地，又为何是这样的打扮，只问我路上的一些事，是否有人照拂，盘缠可够用，言语间不说关切，但好意还是有的。饮茶两杯，我也不迂回，直接说明来意，大哥想是已经料到，说：“父亲做主，将三姨娘葬在义庄后头的坟山上，和四姨娘的坟头立在一处。贱妾身份低微，生前上不了厅堂，死后也入不得祠堂，哪怕是生下五妹的四姨娘，也是如此。后来，大哥亲自送我出门，在我去前挽留道：“你何不等到父亲归府，见了他一面再走？”“不了。”我朝他拜道，“三喜不孝，不能侍奉父亲左右，恳请大哥代小弟尽一份孝心，下辈子，必当还报此恩。”大哥闻声长叹，抬手按了按我的肩头，欲言又止，终是道：“山高水长，四弟，你多珍重。”我和大哥别过，翌日一早，就只身去了坟山。那儿的坟头不计其数，费了好些工夫，才找着了姨娘的坟。我拿出金纸烧了，在坟前磕了三次头，然后便下了山。回到客栈，我便对张袁道：“总管随我出府游外，也有些时日了，京中事务繁多，不如尽早回去复命罢。”本来，张袁送我到申城，就该回去，想是有命难违，又伴我走到现在。张袁道：“那不知，沈爷之后有何打算？”行走在外，他们不便喊我少君，便唤我声沈爷，我也就听之任之。我慢慢朝向窗外，瞧着熙熙攘攘的街头，心头竟是难得的轻松，只道：“走一步，是一步罢。”三日后，我和张袁道别。他执意留了两个人跟着我，张袁对他二人道：“今后，你们不再是徐府的下人，而是沈爷的人，听明白了么？”“明白。”那两人低头应道。张袁又转而对我说：“今后，他们跟着沈爷。沈爷如果高兴便留着，用着不顺手，发卖了也是沈爷自己的主意，小人绝不会过问。”这两个下人皆是徐府的家生子，我若是不要他们，他们断也回不去徐府。到底姜是老的辣，张袁摸清了我的脾性，自知我必会留着他们。他走之前，细细嘱咐了下人诸多琐事，又郑重地将一个玉牌交给我，道：“沈爷拿着此物，不说各地账房可取银钱，便是官府也要礼待三分，出门在外，事事当万般谨慎。”我深知自身斤两，也不假意推辞，便承下了这份好意。送走张袁等人之后，我也带着两个从仆启程了。我们先是去了阐县，因为天渐渐寒冷，就逗留了一月，等过完了年，就坐船顺着扬水，去了鞅城。这一路上，我遇到了不少事情，也见着了不少人。离京城越远，街上除了平头百姓，还有不少江湖客。有些人只一面之缘，有些人则有幸同坐一桌，也有些人一见如故，明天就各奔东西。我在每一处地方，待的时间都不长久，往往对这地方风土人情有三分熟悉，就收拾行囊离去。四月，春暖花开，我游历到了陈州。我在各处行走，又有徐家的侍从紧紧跟着，不免走漏风声。每到一处，大多时候，都有人前来接风洗尘，有些是徐府庄子里的人，有些则是徐家旁支的子弟。他们多数不知我确切身份，只当我是徐家的贵人。前者向来不多加打扰，后者则是大献殷勤。到了陈州，陈州知府和京中徐家算是不出五服的亲缘，早早就派人候着我。陈州知府有一个能说会道的主簿，姓傅，我就唤他一声傅先生。在陈州几日，傅先生便带着我等四处走动。陈州虽然不及安阳、申城等地，但也算是富庶，而陈州街市有个不同于其他地方的一点，便是人市。顾名思义，人市就是贩卖奴隶的地方。人市每月十五开市，傅先生便带我去瞧一瞧热闹。只见前排一个个人头跪着，有大有小，有男有女。这些人，被人买回去之后，可为奴为婢，也有当脔宠和做妾的。我扫过一眼，只见那些奴隶各个蓬头垢面，可在后头的三四个，却衣着齐整，不管男女，脸上皆上了妆。他们周围聚了好些人，看打扮也是本地富贾，有别于他人，而那几个男女的身边，居然还有官府的人看守。傅先生素是精明，见我困惑，便解释道：“那几个乃是尻，因家中犯事，充入贱籍，可到底是奇货可居。其中未曾婚配者，便由官府许配良人，这些年纪稍长、已过嫁人生子的，就没这么好运了。”便看那数人确实年纪稍大，却个个面色麻木，双眼暗沉无光。傅先生叹道：“这等落入贱籍的，多被常人买下，生了孩子以后，若是不得宠，往往夫家又会又将人给转卖。此等行径，多是下九流为之，为旁人所不齿。”不等他说完，我便扭开头，挤出人群。“沈爷、沈爷——”侍从追上我，一人将我扶着，我实在忍不住，抬手掩住嘴，挨着他干呕起来。回去后，我发了几次梦魇，病了足有半个月。身子好了以后，也依然闭门，不见来客，惹得傅先生战战兢兢，不知为何得罪于我。我拂了知府大人送来的赔礼，只吩咐下人，不日便收拾好了，静静离开。尻者，如生在良家，就是几辈子修来的福气。若不幸出身低贱，那就过得连娼妓都不如，这些，我早就听说过，直到如今亲眼所见，方知现实比想象的，还要令人胆寒。四月末，我到了阳溯。同月，北面乌虚进犯，今上派出将领伐战北方狼寇。本以为，两方势力悬殊，谁会想到，这一场恶战，打了足有一年。船刚到了阳溯渡口，就有庄子的主事前来迎接。他们将我妥善安置在庄子里，从不过问我行踪半句。我在此地待了数日，外头就开始下起滂沱大雨。一日深夜，我又梦魇，之后便惊坐而起。睡在耳房的侍从听见动静，忙拿了灯起来。“沈爷。”他走近，犹豫地唤了唤。我胸口剧烈起伏，直到他碰到我的肩头，我才惊醒过来。“沈爷，您、您怎么……哭了？”他问。我这才惊觉，自己不知何时，竟流了一脸的泪。我抬袖擦干了眼泪和汗珠，好一阵子，萦绕在心口的恐惧和伤感方渐渐淡去。侍从守着我卧下，给我掖被子时说：“沈爷这几个晚上都睡得不太安稳，老说着梦话。”