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第60章（第1页）

鼓起，歌响。

“吉日兮良辰，穆将愉兮上皇。[1]”

古老的颂歌自巫女童男口中发出，玉奇手中长剑舞了起来，剑端划过贡火与祭品时，带起一点淋漓诡色。

这所谓吉祥的日子飘着瑞雪，周鹤鸣立在群臣里，俊俏眉眼凝在一起，遥望祭台之上，内心翻涌着难以言说的复杂思绪。

人祭。

方才那一幕，他只觉喉中粗粝滚烫。

人，失去了人的尊严，死物一般摊在祭台上。

……不该是这样。

惶惶间他倏忽想到——周家，为着什么而守北境？

自他记事起，周振秋便已经是镇北候，同朔北十二部之间的战火似乎总也烧不尽，凛冬厚雪也遮蔽不了这片满目疮痍的土地。休战期时他骑在父亲的肩头，听他哼唱青州的小调。

北境苍茫的长风带着草籽和细沙，卷着天地间的沉沉暮色，周振秋反手递给他一只草茎编做的蚂蚱，说：“玩一会儿，你娘等着咱们回去吃饭。”

周鹤鸣点点头，将草蚂蚱的腿扯得松散时他问父亲：“爹，我们为什么要打仗？”

周振秋托起他的屁股，问：“你每天最期待做什么？”

“白天同兄长、谢韫和慎之待在一处，晚上回家时可以见到爹娘。”幼童将脑袋伏在父亲宽阔的背上，小声补充道，“还喜欢城东铺子里的糕点。”

周振秋点点头：“是了，你所期待的这一切，正是方才问题的答案。”

老镇北候将幼子从背上放下来，牵着他的手，指向连绵起伏的白鼎山，这里只有零星的牧羊人，羊群缓缓移动在草原上，像是穹顶坠落的软云。

这手又牵着周鹤鸣转了向，两人视线随着缱绻长风一同遥遥去往青州城内，此刻天幕已有星子，群星落下，汇聚成千户灯火。

镇北军的骨血，浇铸成大梁北境的海晏河清。

周振秋说：“战争，本就是为了守护无数人的期待和寻常。”

周鹤鸣似懂非懂地点头，从那时起便已朦胧明白了一个道理。

人，应当像人一样活着，拥有人的尊严和渴望。

“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”

低吟的曲调流淌在天地坛祭场，有侍者将浊酒泼洒入高烛烛芯，玉奇的白袍翻飞在冲天焰色里，好似即将被吞噬殆尽，却又分明是不染纤尘、赤足琉璃瞳的大梁灵子。

风声喑哑间吹乱马尾，周鹤鸣恍惚瞧见了青州城墙上翻飞的旌旗。

城门口窜出一个小点，那是奔马而来的周泓宇，少年拢着手作喇叭状，大声喊：“爹——”

“就回！”周振秋也拖长了声调朗声回他，将幼子重新放回背上，说：“上回你不是问爹，为什么给你取这么个名儿？”

周鹤鸣点头间，额发也被夜风吹起来，父亲轻柔的声音响在耳畔，说着当时他尚不懂得的话。

“鹤鸣，乃是鹤鸣于九皋，声闻于野。[2]”

“你常生病，爹只希望你身体康健，长命百岁。”

“小心翼翼地活到百岁，听起来也很是无聊。”周鹤鸣的童声还没褪去稚嫩，可他的眼睛黑曜石一般亮，在周振秋的愣神与北境广袤的天地里，他目光灼灼道：“我更想和兄长、还有爹一样厉害——握得住弓，拿得起剑，跑得了马。”

“我一定能做到！”

早产导致的体弱被他用后天数倍的努力抹平，他是将门之子，生来就该热烈坦荡地活。

这是周鹤鸣的尊严与渴望。

“龙驾兮帝服，聊翱游兮周章。”

玉奇繁复的纯白祭袍被风吹得鼓起，旋身之间长剑回鞘，众巫女童男随他一起拜向隆安帝，躬身俯仰之中，好似神灵天地也叩着大梁的帝王。

隆安帝手中捻着佛珠，微眯起眼，未曾注意到郁濯的视线。

郁濯冷眼瞧着拨动中的二十七颗子珠，手心几乎沁满了细汗。

隆安帝，凭什么掌着众生的俯仰。

褪色旧忆里，他也曾随郁鸿郁涟一起打马过宁州，少年心性藏不住，叼着串糖葫芦仰头问大哥：“朝廷为什么要走了父亲的兵？”

“朔北战事吃紧，援兵不得不去。”郁鸿偏头看他，露出个带着傲气的笑来，“我们岭南的兵，只有在父亲手下才是战无不胜，可惜父亲要守着宁州，不能擅自离开。”

郁涟也点点头，说：“幸好宁州此后不再有战事，大家都能过好日子了。”

郁濯深吸一口气，自往昔中挣脱，偏头间看见周鹤鸣的脸，忽然轻声开口道：“十四年前，镇北军从十五万扩容至二十七万，其中九万，均来自岭南——你可知此事？”

不待周鹤鸣回答，郁濯又轻笑一声：“罢了，你那时不过五六岁”

“我不会忘记。”周鹤鸣侧目看他，火烛潦散的烟雾挡不住他明亮的眼，他也将声音压得很低，“那年乌恩初为朔北十二部头领，为彰权威，大举率兵进犯，生生夺去沧、锦两州，北境惟余青州仍拼死抵抗，却也已是强弩之末。”

周鹤鸣轻柔道：“还好我们终于等来援军，其中三万来自云州卫东侯，余下的，皆是老抚南侯的兵。”

“青州满城，得以保全。”

他的声音落到郁濯耳朵里，像隔着朦胧的雾：“十四年后，我为主帅，亲手将沧、锦二州收复。”

北境，北境。

魂牵梦萦。

飒沓长风将郁濯的乌发吹得凌乱，他方才从被周鹤鸣感染的情绪里挣脱出来，忽尔觉得荒谬——岭南的兵远赴万里，保住了青州，却再无人能在那夜里护住小小一隅抚南侯府。