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  姜柏不耐烦地说他有分寸，抢了药包就走。

  后头周氏也从灶房里出来了，说嫂子可别躲懒。赵氏唯恐被她看出破绽，便立刻钻回灶房。

  半个多时辰后，姜家正式开宴。

  堂屋里肯定是坐不下的，院子里和门口都摆满了桌椅。

  赵氏和周氏也算是麻利，每张桌上都送上了两三道菜。

  老太爷喊了沈时恩和姜柏，让他们挨桌去敬酒。

  姜柏是长孙，代表姜家敬酒也很正常。沈时恩现下还是未来女婿的身份，老太爷喊他跟着，就是对他今日的做法很满意了。

  村民们开始对姜家说了门苦役的亲事也有些不理解，对沈时恩这外乡人也有些排斥。经过今天这事儿之后，倒都是对他赞不绝口，这个说他有本事，那个说老太爷好眼光，还有半大小子太过崇拜他，说英雄莫问出处，以后也要成为他这么厉害的人……总之就是热闹的很，话题都是绕着沈时恩转。

  姜柏这正经长孙倒是无人问津，他恨恨地看了沈时恩几眼，余光又去看姜杨。

  姜杨已经跟着老太太落座了，老太太正个劲儿地给他夹菜，叮嘱他今日多吃些，浑把他当个幼童照顾。

  今日是姜杨的亲姐姐定亲，按理说他也应该在敬酒的行列里。老太爷和老太太却个二个都没提，还不是心疼他身子不好，怕他多喝了酒难受？可自己也是个弱书生，二月就要准备县试，他们就不担心他的身子了？

  又想到老话说小儿子大孙子，老人家的命根子。而在姜家，二老的命根子却是小儿子和姜杨。他空担了个长孙的名头，处处都被姜杨压了头。如今姜杨连父母都没了，姐姐还是个扫把星，在二老心里的地位还是把他比到了泥里！

  姜柏越想越气，趁着人多就拎着个酒坛子去了角落。

  他那个成事不足败事有余的娘还担心这药下在酒里会惹出麻烦，依他来看，包药下去要了姜杨的命才好！他是姜家长孙，阖家的关怀和那屋子的藏书，本就该是他的！

  而姜桃此时正坐在老太太另边，陪着钱氏等女客说话，余光却自始至终都没有离开姜柏。

  眼见他开始鬼祟了，姜桃就起身说去出恭，半晌后回到了桌旁，她蹙着眉头，副有心事却说不出来的愁苦模样。

  钱氏见她这样就笑着打道：“今儿个可是阿桃你的好日子，不带皱眉头的。可是出了什么事？”

  姜桃支吾着不肯说，只是面上愁容越明显。

  老太太孙氏见了就不高兴了，放了筷子同她小声道：“这么多客人在呢，你拉个脸给谁看？还嫌不够晦气？”

  姜桃就也低声回道：“奶，不是我要这样，是我刚才看到……”说着她又抿住了唇，副不知道从何说起的模样。

  “有话就说！”

  姜桃这才忐忑地开口道：“我方才经过前头，看到大堂兄拿着酒坛子在角落里……我也没看的真切，但好像就看到他在酒里下了什么东西。”

  老太太说你别胡说，你大堂兄是读书人，能在酒水里下东西？你把他当什么人了？

  姜桃被斥责地缩了脖子，副受了惊吓的害怕模样。

  姜杨此时就拉了老太太的袖子下，说今天是好日子，奶你别骂姐姐。她这几日休息的不好，看花了眼也属正常。

  老太太不悦地哼声道：“疑神疑鬼的，竟怀疑到了自家兄长身上。等今日办完了宴我再来收拾你！”但到底还是给了姜杨面子，没再接着说她。

  姜桃蔫了吧唧地垂着眼睛，等又有旁人来和老太太说话，老太太没空再管她了，她就抬眼去看姜杨。

  姜杨也挑眉回应她，两人默契又狡黠地笑了笑。

  后头姜桃装作挨了教训、没心情吃饭的模样，说想回屋里歇息会儿。

  老太太瞥了她眼，怕她的苦脸让客人都瞧了去，也就允了。

  姜桃转身下了饭桌就收起了颓色，挨着墙根去找姜霖。

  小姜霖正跟小伙伴玩的不亦乐乎，威风凛凛地叉着腰说没错，今天来的就是我姐夫，亲姐夫，厉害吧？我以后也会同他学本事，也这么厉害。

  在小伙伴的崇拜目光下，他激动地恨不得当下就给他们表演套拳脚。

  姜桃看着好笑，远远地和他招手。

  小姜霖虽然享受小伙伴的羡慕嫉妒，倒还是把她放在心上，立刻就到她跟前来了。

  姜桃也不同他兜圈子，压低声音道：“阿霖，姐姐托你件事。”

  小姜霖正是豪情万丈的时候，拍着小胸脯就说没问题，上刀山下油锅任凭姐姐吩咐。

  他们正说着话，冷不丁旁插进个醇厚的男声——

  “什么事？我能帮得上忙吗？”

  姜桃转眼看，原来不知道什么时候沈时恩已经到了跟前。

  他看着喝了不少酒，神色倒还是清明，但身上带着些酒气，脸色微微红，眼睛亮的吓人。平时他看她眼神是清亮的，但此时饮了酒，那眼神就变得比平时灼热滚烫了许多，就好像要把她熔化在视线般。

  烫得姜桃的视线都不敢去碰，声音也带起了丝慌乱，“你怎么过来了？”

  沈时恩道喝的有些多了，怕不胜酒力，来散散。

  这当然不是真话，而是他虽然陪着老太爷在院敬酒，余光却直在关注着堂屋里的姜桃。虽然因为隔着段距离和环境吵嚷，他听不清堂屋里她们说话，但还是注意到了老太太拉下脸说她那幕。