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  娇奴从地下起身，满面堆笑：“太太最是明察秋毫的，只是一时被小人蒙了眼。这当奴才的，哪有不挨主子打骂的，敢说什么委屈不委屈？”说着，便瞧着太太脸色，试着问道：“今儿老太太说起的事，二太太以为如何？”

  蒋二太太有些倦怠，懒散说道：“这真是碰上瞌睡就有人递枕头，我是不知四房的什么癫。但老四既然想讨那乡下丫头为妻，那我自然乐得顺水推舟。我正愁怎么回廷棘这事儿呢，可巧就出来这么一宗事儿，免得我们母子置气了。”

  娇奴说道：“只怕老太太不答应呢，四爷一向得老太太看重，宋家的姑娘身份实在低了些，这个媳妇老太太怕不中意。”

  蒋二太太哼了一声：“那乡下丫头片子配不得老四，便配得我们廷棘了？手心手背都是肉，便是我们二老爷不是她亲生的，如今也是一样的养老孝顺，如何这等偏心！她不答应，与老四争执去，我倒安闲自在看大戏呢！想把这等货色塞给我们廷棘，朝我们二房里插钉子，没门儿！”说着，又兀自添了一句：“老四一个瘫子，能娶到媳妇已是烧高香了，还想什么呢！”

  娇奴叹息了一声，轻轻说道：“太太如此说来，倒是两全其美之事。只是，这宋家姑娘原是太太的儿媳，如今竟同太太成了妯娌。这段缘法真不知从何说起。”言语着，忽又一笑：“今儿下午，奴才碰见王嫂子，说了几句闲话。听王嫂子说起，那宋家的姑娘如今出落的格外美貌，比照着京里的小姐也不差什么。想来，四爷当年真是慧眼如炬，还是美人坯子便一眼相中了。”

  几句话，一下便戳中了蒋二太太的心肠。

  蒋二太太其人，自高自大，又甚是自负，又因自家爷们是庶出，凡事便总想与那几位嫡出的爷一较高下。往往事情本只有一分，到了她眼里便成了十分。

  她原没想那许多，但听娇奴说起，那个乡下丫头竟要同自己比肩，成了自己的妯娌，那日后相见岂不是平起平坐？思及此，蒋二太太心中便老大不自在起来。

  再一则，她本是不稀罕宋桃儿的。只是她若是老四看上的人，那又另当别论了。

  蒋二太太眼里，但凡四房稀罕的，那便都是好的；但凡四房想要的，她便都要想方设法替儿子抢过来，无论是人还是物。

  无它，她就是想争口气。

  蒋二太太默然，看着那黄铜梅花熏香炉中的青烟袅袅散出，半晌沉吟道：“你说，那宋家丫头，如今当真出落的格外出众？”

  娇奴忙鸡啄米也似的回道：“正是，奴才听王嫂子，宋家姑娘果然有十分的姿色，算是个难得一见的美人呢。王嫂子还说，只可惜她生在那等人家。若不然，怎么也该是个官家夫人的命。”

  蒋二太太端起桌上的茶盅，也不理茶水已冷，径自抿了一口：“如此说来，倒也配来伺候廷棘。”

  娇奴侧，试着问道：“太太的意思，敢是要认了这门亲事？”

  蒋二太太笑了笑：“认，那自是要认的。怎么说，也是老国公爷在世时亲口许下的亲事。只不过是，我可没说要让她当廷棘的正室。”

  傍晚时分，日落西山，宋家出外干活的两个男人，终于踏着暮色回到了家中。

  杨氏已按着丈夫吩咐，将那两尾大草鱼烧做一大盆的红烧鱼。宋桃儿熬了小米粥，做了贴饼子，又配些年前冬日里做下的酱菜，又是热热闹闹的一顿晚食。

  吃饭时候，刘氏一面替丈夫夹菜，一面数落道：“爷俩开一日铺子，不知赚得几个铜板，花钱却晓得大手大脚！”

  原来，宋氏父子今日从镇上开店回来，又买了两斤祥和庄点心，并些水粉头油等物，给家中的女人。

  宋长安是做儿子的，自然低头吃饭，任凭数落。

  宋大年却呵呵笑道：“也算不得什么大手大脚，这几日铺子里的生意实在红火，流水足足翻了两倍还多。若不是挣得了银钱，我怎会胡花银子？我和长安在铺子里忙活，家里并田里这些事都交给你们几个女人，也着实辛苦了。既挣得了银钱，我与长安便商议着买些东西回来犒劳犒劳你们。”

  刘氏听了丈夫言语，登时喜上眉梢：“真个么？生意咋忽然就那么好了？你别是唬我。”

  宋大年莞尔：“咱俩夫妻这些年，我啥时候唬过你？”说着，便自盘中夹了一大块鱼肚肉放进宋桃儿的粥碗，笑说：“这可全是咱闺女的功劳。前儿桃儿跟我说琢磨了几个菜谱，我拿去一试，果然好的很。吃过的客人，没有不夸赞的。这一传十，十传百，客人可不就源源不断的来了？就连镇上几个员外老爷，都慕名而来呢。”

  宋桃儿正低头吃粥，听得父亲之言，心中也甚是欢喜，甜甜一笑道：“我不过是出个主意，真正辛苦的还是爹和哥哥。”

  听闻铺子赚钱，自己的法子果然管用，宋桃儿极是高兴。

  那些菜色，大多是她上一世在靖国公府中的所见所闻。那辈子过的孤寂，她便搜罗整理各府邸的食谱并加以琢磨实践，以来打时光。她于烹饪一道天赋甚高，许多失传菜肴无须指点，照着食谱便能做个似模似样。即便是国公府里最老道的厨子，也对她的厨艺赞不绝口。只是那个时候，总没让她挥才干的余地就是了。

  这辈子回转过来，宋桃儿眼看着家中那小面食铺子，生意虽也说的过去，但总有些不上不下的光景，她便想着将上辈子习学来的菜色用在自家铺子里。虽说那些菜肴用料大多名贵，但烹饪一道万法归一，只消精通了其中道理，便是一通百通。她并未让父兄使用那些昂贵食材，只在做法上稍作改动，又增添了许多香料调味，菜肴风味立时便不可同日而语。那些香料本不值几个银子，甚而有许多都可从山林田野之中采摘过来，如此便省了许多银钱。