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  婢女领命又匆匆走了，秦征忙舒展开笑意，解释道：“内子任性惯了，让几位见笑了。”

  薛乐笑着摇头，倒是戚朝夕握着酒杯，忽然开了口：“在下听说，秦大侠您的夫人就是天门派阮潇的亲生妹妹？”

  “正是。”秦征苦笑，“当年二弟猝然离世，至今不明缘由，他家中双亲收到消息后哀恸过重，没过多久也跟着去了，只剩下他妹妹阮凝，无依无靠的甚是可怜。我心中不忍，何况身为大哥也应当替结义兄弟照顾好妹妹，便将她娶过了门，也因此在虔城安定下来，不再做那江湖游侠了。”

  戚朝夕朝他举杯：“秦大侠果真重情重义，令人佩服！”

  秦征跟他灌下了一杯酒，长叹道：“重情重义又有何用，终究抵不过造化弄人。想当年我和阮潇、长风在天门派的试剑大会上一见如故，意气相投，干脆结伴下山去闯荡，走过山山水水，要多痛快有多痛快，一转眼半年就过去了。”

  “我们三人联手剿灭了一窝拦路抢掠的山贼，然后就在那山贼营寨里喝起了酒，阮潇说他出来已久该回一趟门派了，长风也说他家里给定下了娃娃亲，再等几月就到了约定成婚的日子，该回乡做下准备了，而我仍想在江湖浪迹一阵。这就到了分别之时，但又确实不舍，于是我们三个当场盟誓结拜，要肝胆相照、同生共死，还埋了一坛烈酒在开得正旺的桃花树下，约定好十年之后再来此地，挖开共饮。那时候我虽然早非年少，却春风得意，觉得天底下无不可去之处，无不能成之事。”

  秦征说到此处，快活的神色倏地黯淡下来，沉默了半晌，才涩声道:“可谁料想得到，莫说十年，不过仅仅半月之后，我那二弟阮潇就丧命客栈，不知究竟死于何人毒手，我连替他报仇雪恨都无从下手！再到如今，我虽将长风从般若教的手中抢了出来，却只能眼睁睁看着他躺在床上，无能为力。……十年之约将近，然而桃树下的那坛子酒，恐怕是再也等不到启封的日子了。”

  当初所言同生共死，终究只是个美好到虚幻的祈愿。

  戚朝夕默然无话，抬手再给两人添了满杯的酒，向他一敬后便一饮而尽。

  秦征垂眼盯着酒杯中漾出的水纹，忽又抬眼，换上了笑容：“说起江湖，我倒是想起了个近日的传言，不知三位可有耳闻？”

  “什么传言？”

  秦征微微压低了声音：“自然是有关《长生诀》！”

  戚朝夕动作一顿，状若无意地瞥了旁侧的江离一眼，他一直默不作声地用着饭，闻言只是微微皱了皱眉。

  戚朝夕便摆出一副被勾起极大兴的模样，急忙追问：“真的假的，秦大侠居然还有《长生诀》的消息？”

  秦征奇了，反问道：“全江湖都快传遍了，你们居然真不知道？据传那《长生诀》不止能令人长生不老，武功盖世，甚至只要修炼得当，还能够颠倒阴阳、起死回生！”

  戚朝夕忍不住笑了：“这未免也太玄乎了。”

  秦征道：“谁都没有亲眼见过的事，也许是假，可未必不会是真。”

  话说到了这份上，薛乐只好老实答道：“但这传言我们确实是闻所未闻。”

  秦征目光一转，不偏不倚地落在了江离的身上:“……难道连江少侠也不曾听说过吗？”

  “……”江离终于抬起眼来，正对上他的眼神，那其中情绪如沸水翻滚，仿佛是在期盼什么。

  “没有。”江离淡淡道，垂目接着咬那一截青菜。

  戚朝夕夹了一筷子肉硬塞到他碗里，哈哈笑着跟秦征打起圆场：“秦大侠，你问他才真是问错了人。江少侠这性子你是有所不知，这一路上我同他讲十句话，他不一定听进去五句，顶多只回答我一句，何况是这种玄之又玄的江湖传言呢？”

  江离瞧了他一眼，又看向自己碗里，到底还是没开口。

  却不知怎么，秦征一时没有应声，眼看气氛岌岌可危地要滑落尴尬的深渊，先前的那个婢女再度慌慌忙忙地闯进了正厅，满面为难：“老爷，您还是过去一趟吧，夫人一直坐在桌旁，不肯吃也不去歇息，奴婢们怎么劝都没用！”

  秦征这才回神，无何奈何地叹了口气，冲他们道：“实在对不住，我得先失陪了。三位今晚所住的厢房我已经吩咐整理好了，下人自会带你们过去的，慢用。”说着站起身，快步跟着那婢女出了正厅。

  隔了老远，秦征便望见了房中桌旁的那女子的挺直背影，他跨进了门，一边挥手令婢女都退下，一边坐在了圆桌对面，执起了筷子：“好了，我这不是过来了嘛。让我瞧瞧，夫人今日都做了什么……”

  “别吃了。”阮凝突然开口，面上瞧不出表情。

  秦征看了她一眼，无奈地摇了摇头，便要下筷夹菜。

  阮凝毫无预兆地突然站起身，直接端过了那盘菜，‘哗’地一下全倒入了桌边的桶里。

  “你……！”秦征按捺着性子，放下筷子，“你这又是做什么？”

  “早就凉透了，强咽下去胃里只会难受。”阮凝也不看他，接着将一盘又一盘菜倒掉，气味混杂得古怪难闻起来，菜沫溅在桶沿，在桶里和成了一摊稀烂软泥。

  秦征猛地站起身:“阮凝！”

  女子转过身来看他，眉目清丽冷淡。

  “你真是越来越无理取闹了，我早就派人来告诉你，我晚上有客人要设宴招待，你却非要我来，如今我过来了，你这会儿又生的什么无名气？”