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  沈太后欣慰道：“阿彦总算长大了。”

  把小皇帝哄睡着后，沈太后在龙床边守了片刻，才招来自己的贴身宫女，“长歌。”

  “奴婢在。”长歌轻声道，“太后可是要回长信宫？”

  沈太后摇摇头，叹息一声，“这事儿恐怕瞒不住了。”

  “太后的意思是？”

  “请剩下的两位王爷连夜入宫吧。”沈太后轻捏着眉心道，“本宫在御书房等他们。”

  “是。”

  御书房内，沈太后已穿戴完毕，略施粉黛，正襟危坐。一夜未睡，她眉眼之中难掩疲惫之色，喝了一口浓茶强打起精神。

  沈太后名沈芍蓉，虽贵为太后，也才二十六岁。两年，武帝因疾病英年早逝，谢明彦时年六岁，作为嫡子且是唯一的皇子，顺利即位。武帝临终前自知幼儿尚小，无法主持朝政，便任自己的胞弟，当时的淮王为摄政王，代幼君处理政事。两年来，摄政王不负众望，小到小皇帝的体重，大到国家大事，无一不尽心尽力，鞠躬尽瘁。前朝后宫，对这位年纪轻轻就担此大任的王爷敬畏有加，小皇帝更是黏他黏的要紧。只是……

  “哈？皇兄失踪了？”

  沈芍蓉蹙眉，“你嚷嚷什么！生怕大家都不知道么！”

  谢玄乐做出生吞鸡蛋的表情，“不不不，我只是太吃惊了。好端端的，皇兄怎么会失踪呢？是不是被皇帝气得离家出走了？”

  “延王！”沈芍蓉怒道，“本宫叫你们来是为了想办法，不是要听你瞎扯的！”

  “太后息怒，息怒。”谢玄乐忙赔笑，“只是臣前阵子还听说皇兄因为皇帝半夜尿床气得几天吃不下饭，人瘦了一大圈呢……”

  “罢了罢了，”沈芍蓉无奈扶额，“本宫也是急坏了，才这么病急乱投医，找你又有何用？”

  谢玄乐，小皇帝三位叔叔之一，年纪最小，正是翩翩少年的时候，长相俊美，高挑秀雅，只可惜平日里没个正经，成天吃喝玩乐，不务正业，早早就表明自己只想当一个闲散王爷。

  谢玄乐伸了个懒腰，“太后这么说，臣会伤心的。”

  沈芍蓉瞪了他一眼，转向另一位王爷，“临王，你认为此事？”

  临王谢玄文，不太爱说话，性格孤僻，长相又有几分阴柔，给人难以亲近之感。沈芍蓉和这位小叔子交往不多，可直觉告诉她，他至少比谢玄乐靠谱。

  果然，谢玄文沉吟片刻，“刚刚太后说，摄政王是在南疆失踪的？”

  “南疆从年初开始就闹旱灾，朝廷拨了几次款，也派了杨大人去赈灾，可几番折腾下来，情况依旧没有好转。摄政王三个月前决定亲自去南疆看看，本来一个月前就该回来，可到现在还没有音信。”

  “一点消息都没有？”谢玄文问，“跟着摄政王的那些人呢？”

  沈芍蓉摇摇头，咬牙道：“没有，跟着摄政王的那一行人，至少不下五十个，可却没有一人回来报信。整个队伍，就像是凭空消失了一般……”

  “还有这等怪事？”谢玄乐睡意全无，“难不成皇兄遭遇了刺客，然后全军覆没？”

  沈芍蓉气急，“闭上你的乌鸦嘴！”

  谢玄乐耸耸肩，“本来就是啊，皇兄这两年为了肃清朝纲，可得罪了不少人……”

  “当务之急是要找到摄政王。”谢玄文打断自家弟弟，“太后可有加派人手去找？”

  “这是自然的。不过南疆多是崇山峻岭，茂密丛林，搜寻难度不小。”沈芍蓉声音微微抖，“本宫担心，万一阿礼他……”

  “太后担心得极是啊！”谢玄乐诚恳道，“听闻南疆民风开放，常有易妻互娱之事，皇兄那一副倾国倾城的容貌，若是流落民间，那不还得被……我早年就说了，皇兄那般的佳人就该好生待在皇宫，切不可出去祸害人间。”

  “阿乐。”谢玄文警告地看着谢玄乐，“够了。”

  “那我也是担心皇兄嘛。”谢玄乐小声嘀咕着。

  “摄政王那帮本宫会继续加派人手，生要见人，死……”沈芍蓉说不下去了，她擦了擦眼角，“还有一事，摄政王失踪之事，还是不要大肆宣扬为好。”

  谢玄文点点头，“臣明白。”

  谢玄乐一脸迷茫，“啊？为什么啊？！”

  沈芍蓉懒得理他，“阿彦还小，过往都是摄政王主持朝政，现在他不在了，国事是一日都不能耽搁的，本宫一个妇道人家，后宫事情又多，你们……”

  谢玄乐和谢玄文对视一眼，异口同声道：“太后辛苦。”

  沈芍蓉哭笑不得，“你们就不能主动为本宫分担？”

  谢玄乐一脸惭愧，“太后，其实臣少时没好好学习，字都认不太全，国事上臣是心有余而力不足。”

  沈芍蓉：“……”

  谢玄文面无表情：“太后，臣最近正在专研长生不老之术，正是紧要关头，此事若是分心，多年来的心血就前功尽弃，臣实在走不开。”

  沈芍蓉：“……”

  要你们这些男人有何用！

  第2章

  落崖村，坐落在千峰崖山脚下，因此得名。

  村中的一间茅屋，木制的门被风吹得嘎吱嘎吱作响，门后一张破旧的床榻上，躺着一个美人。

  美人白皙的脸上显出一种病态的苍白，他双目紧闭，细碎的长覆盖住他光洁的额头，垂到了浓密纤长的睫毛上。