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  提起福寿楼，严铮回忆起过往吃过的山珍海味，此刻饥肠饿肚难免口舌生津。他问她可曾吃过福寿楼出名的茄鲞、胭脂鹅脯、鸡丝银耳……

  茶珠摇头，“好吃吗？”她摸着轻声咕咕的肚子，咽了咽口水。

  “当然好吃，我也念了好几年了。”他喉结滚动，点头笑道，“回京后一起去吃。”

  “好啊。”她立刻应下，这一段对话她打磨了许多日子，为的便是将话题引到回京后的见面，目的达成了她立刻不再多语，纤纤玉指放在琴弦上轻轻地抚动，在喧哗的雨声之中，琴音似珠玉落地，悦耳动听。

  多年未闻丝竹声，严铮随着节奏轻缓地呼吸，疲倦的神色略有缓解。

  她神色专注，弹奏时眼神温柔，这琴似是她的珍宝。

  他不禁问道：“这琴对你很重要吗？方才危险之时你也不舍得丢弃它。”

  当然重要！这是这折戏后半段最重要的部分。

  茶珠抚着琴弦，听到琴音清脆动人后放心地将琴放下，又用裙摆擦拭琴上的污渍，“这琴非常昂贵，若是弄丢了或是弄坏了，英妈妈会克扣我大半年的工钱。”

  他方才听她细数私库时，也没听她算出来有多少银子。以她的名气——连扬州的贵胄都请她从京都来演奏，不该这么贫穷。看来惜玉楼的老鸨十分苛刻，她定是受了不少委屈。

  他逐渐对她的生活产生了一点兴，“茶姓似乎十分稀少，我还是第一次遇见姓茶的人。”

  “对了，我一直想问，公子怎会知我姓名？”

  他将遇见捕快的事说了，又道：“炎帝逝世后被葬于茶陵，其护陵族人以地名为姓，你祖上应源于茶陵。”

  嗯？茶珠本想引他问青楼里的事，她便可以泪眼婆娑地诉苦，谁想他却说起了姓氏的源……但她也立刻想到了答语。

  她弱弱地叹了一声，眼里涌起薄泪，“我生如浮萍，无父无母，是富贾养来消遣的伶人。后来老爷家中遇难便将我们这班伶人都贱价打了。茶姓不过是富商老爷看我面容寡淡似清透茶水，随意取的称呼罢了。”

  严铮又仔细地看了她一眼，她面容并不寡淡，似三月的海棠粉嫩柔情。他心里责怪自己实在不会说话，竟惹得她想起了伤心事，“都过去了。”

  他听她没有答话，又安慰道：“我也曾经历过苦日子，其实能够体会贫贱时的伤心。”

  “嗯。”她柔柔地应了一声，悄悄地打量了他一眼，噘着嘴低声说，“我不信，我猜公子是富家子弟。”

  “真的，不过那是很小的时候了。”他看着温暖的火光，眼前浮现起一些往事……

  房中一灯如豆，他才三岁年纪，乖巧地坐在母亲身旁，拿着帕子替母亲擦拭眼泪。

  “你要习武，你要成为独当一面的男子汉，不要像我的父兄一般皆是可怜的文人，在国难之时只能成为被屠戮的羔羊！”

  母亲将亲手削好的木剑递到他手上，“我会给你找最好的师傅，你要努力习武，将来成为保家卫国的大将军！”

  “我会的！”他接过木剑，声音软糯，眼神却坚定无比。

  他的母亲十分可怜，前半生的荣辱和成国的兴衰息息相关。

  成国传到第二十二代皇帝哀帝的时候已经内忧外患，哀帝体弱多病，许多事情都交给藩王处理。

  不久哀帝撒手人寰，太子年幼，藩王造反一举攻下成国，建立了朝。

  严国公府全族除他母亲外皆被屠戮，她因年幼逃过一劫成了贱奴。

  她最高贵的时候是国公府嫡女，父亲是国公爷又是太子太傅，兄长们在朝中皆是重臣。京都贵女以她为尊，她美貌又张扬。

  她最低贱的时候是贱籍婢女，因美貌成了富商的通房，又被富商暴戾悍妒的正房打得浑身没一块好皮，丢在臭水沟里待死。

  她在臭水沟里想到逝去的亲族，不甘就这样死去。她艰难地活了下来，又使了手段回到了富商家中。她在激烈的宅斗中赢了下来，使计害死了正妻，在第二个儿子出生后不久被老爷抬为了继室。

  待老爷死后，她又斗赢了叔伯，成了商会的实际掌权人。那时她遇到了逃难的成国太子，她与太子上一次相见是十几年前的宫廷晚宴，彼时两人年幼，她是太子妃的不二人选。此时她已是育有两个孩子的寡妇，太子正在预谋起事。

  她用商会的运货商队私下帮太子运送兵器和甲胄，也力所能及地出资帮助太子。

  后来太子战胜了逆贼，重建成国，登基为帝。她向皇上求了恩赏，让嫡子严铮成年之后继承严国公府的爵位，皇上欣然同意。

  严铮曾经是商贾家小妾的孩子，后来变成了待袭爵位的严世子。

  但他还是牢牢记得幼时母亲的教诲，他三岁习武，八岁读英烈传奇，深深地敬佩从古至今保家卫国的英雄。

  待他成为世子之后，曾经殷切希望他能上阵杀敌的母亲却恳求他能安于现状，待在京都当一个闲散贵族，平平安安无灾无病的度过一生。

  十三岁的他不顾母亲的反对，毅然决然地入伍。他在军中操练到十六岁，国泰民安无仗可打，但十六岁那年西南边境起了战事。

  西南边境的三个小国过往年年向成国纳贡，三年前其中一国出了一个号称无人能敌的勇武王，勇武王统一了三个边陲小国，继而又整顿兵马，想要侵占成国的西南城镇。