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  “贝内特家虽然算得上是家境还不错的乡绅，但是贝内特夫人、那几个年幼的小姐们，再到他们家不体面的亲戚，就算伊丽莎白小姐自己再怎么坚韧、开朗，而且不像寻常的小姐那样蠢钝……”

  他好像是在要用理智的借口说服自己，但看起来似乎不是他想的那么有用，嘴里的话越说越偏，说着说着竟好像是在列举伊丽莎白的优点了。

  武曌忍不住笑出声来，她扔下手中的火钳，调侃道：“哥哥这话挺起来可没怎么有信服力啊！”

  达西脸上罕见地出现了一抹红晕，半晌不说话，许久才挤出来一句，“就算这样，她的家庭的缺点也是不可忽视的。”

  “就像今天，难道不是伊丽莎白的姊妹做出了什么，才让你这般掩饰的吗？”达西没有被转移注意力，又绕回了最初的话题。

  “你猜的没错。”幸而武曌本身也不想瞒着达西，她坦诚地把事情的来龙去脉叙述了一遍，并且提出了自己的解决方法，“不报警，不张扬。让莉迪亚在我身边待上几个月，总有办法矫正她的性子。”

  “不行，绝对不行！”达西几乎是立刻跳了起来，他一下子忘了这还是在马车上，头顶猛地撞上了车顶，出砰的一声闷响。

  达西顾不得自己头上的

  疼痛，重音强调道：“这绝对不行，吉娜！我是绝对不会同意的！”

  “为什么？”武曌明知达西是担心自己，但仍故意把话转到了伊丽莎白身上，“哥哥是不理解伊莱扎的选择吗？还是觉得我应该报警，让莉迪亚受到教训，在伦敦监狱里待上个几年十几年的？”

  “可是哥哥，你该明白伊莱扎的心情。”武曌用自己做例子，淡淡道，“当年我几乎就要跟威克姆私奔。你不也是震惊之下立刻做出反应，用钱收买了威克姆，要求他不要把这件事传出去以免我名誉受损——伊莱扎几乎处在同样的窘境之下，我以为你能理解她。”

  “不是这个原因！”达西烦躁地揉了揉自己的头，僵声回道，“我能理解伊丽莎白小姐的心情和她的恳求，老实说，换了我在她的处境，我也会这么做的。我很欣赏她的坚强——能忍下这件事，并且当机立断地做出决定，不是任何一个人都能做到的。”

  “那不就结了？”武曌抢先回道，“哥哥你能理解伊丽莎白最好不过了。”

  达西深深吸了一口气，他也不傻，不过是刚刚关心则乱，这下立刻察觉出来武曌是在故意转变话题，好让自己剖析对伊丽莎白的心意。

  他立刻瞪了武曌一眼，没好气地道：“吉娜，这两年你越来越调皮了——你又拿我开涮！”

  “你明明知道，我反对的不是瞒下这件事不报警，而是反对你把莉迪亚留在身边”达西不给武曌开口的机会，紧接着道，“天知道一个这样心性的女孩子，待在我天真善良的妹妹身边，会给她造成多大的影响！”

  “天真也就算了，善良？，彭伯利的这两年，我亲手处置了多少农场牧场的蠹虫，让多少人狼狈不堪地踏上流浪的路途，即便是谁来求情都没有丝毫心软——哥哥你真的觉得我还天真善良，是那个连蚂蚁都不忍心踩死的吉娜吗？”

  武曌毫不退让，她直白地盯着达西的双眼，努力让他正视自己早已经不是那个懦弱、凡事都要依靠哥哥的小姑娘了。

  诚然达西这两年来的回护让她受用非常，感受到了少有的亲人间真心的关怀，但同样也给她造成了不少的束缚。

  武曌之所以在莉迪亚这件事上故意要自己带着她纠正，就是为了让达西安心放手，明白她已经有独自处理事情的能力了——不然，何必要一个浅薄无知的小丫头来给自己添堵？随便打给谁不成！相信掌管着教导彭伯利女仆一职几十年了的雷诺兹太太一定会把这件事完成的很好。

  达西有些沉默，大抵是乔治亚娜虽说是他的妹妹，但父母早逝，他几乎是代替了父亲的职责亲手养育了乔治亚娜。面对长起来的武曌，总有一种不愿雏鸟离家飞走的老父亲心态。

  武曌笃定

  自己必赢，因为没有哪个父母能较劲较得过自己真心疼爱的孩子。达西的心境就是同理。

  果然，达西沉默半晌之后，僵硬地转变了话题，“我今天在福斯特上校那里见到威克姆了。”

  ——这就是变相地同意了武曌的决定，只是不愿直接答应，所以才默默转变了话题。

  武曌心里禁不住一软，忽然有些后悔自己把达西逼得这么紧了。

  但这个想法也就是一闪而过，很快，武曌的表情就恢复如常了，“我已经知道了。贝内亚多——我是说斯图特伯爵，前几天已经收到了消息，他跟我说过了，而且……”

  武曌停顿了一下，最终还是决定不把自己原本打算亲自动手的想法说出来，只是说：“伯爵下承诺，会解决这一个‘小小’的麻烦。”

  达西深深地看了一眼武曌，终究还是抵不过自己的担忧，忍不住劝道：“吉娜，我知道你想展示自己长大了，但是，这件事上，我还是想说——斯图特实在是一块太抢手的肥肉了，你可能还不知道他的来历。”

  “他的家族从上个世纪起就是著名的军事家族，到现在，苏格兰几乎没有一个将军不是从他的家族里升迁出来的！即使不是，那也一定受过他的恩惠。老伯爵是6军元帅，现在西印度群岛他仍威名赫赫！”