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第十七章 小人谗言（第1页）

  被救的是秋叶。

  张氏在烟霞的搀扶下走下马车，急步迎上刚回来的广平王护卫们，马上就认出伏在一名二十出头的年青瘦高护卫背上浑身湿透的女子，正是她失去踪影已久的大丫环秋叶。

  春草秋叶都是张氏身边得用的一等大丫头，除了她俩还有两个，只是老郡公去世后，小长房势头大涨，她这一系却被迫迁到了旧院子里，那两个心思活络的大丫头就借机换了差事。张氏想着，横竖留得住人也留不住心，也懒得与她们计较，只是更信赖留下来的春草与秋叶了。跟从外头买来的秋叶相比，春草是家生子，家人又大多在张氏与赵焯身边做事，本人也伶俐能干，因此更受重用些。秋叶素来是个老实性子，沉默寡言，不爱出风头，也就更容易被忽视了。张氏是直到沉船遇救之后，才赫然觉，过去实在是太过忽略秋叶了，原来她在危难来临之际，是那么的忠诚可靠。

  秋叶能平安获救，张氏心里着实高兴，她非常郑重地告知广平王府诸人，秋叶不但是她身边得用的大丫头，还是她和孙子的救命恩人，明明已经筋疲力尽了，还坚持回头寻找赵焯夫妻，才会失踪的，请他们一定要救她。广平王夫妇听说秋叶是位忠仆，也肃然起敬，亲自命江太医为秋叶诊治。

  秋叶没有大碍，据说她是力竭后支撑不住，被河水冲到滩涂边上，才昏迷过去的，因为正好卡在几块石头之间，所以王府的护卫第一次搜索时没能现她，直到那位背她回来的护卫无意中站上高处眺望四周，才看见她了，立刻救了起来。若是再晚些，兴许河水涨潮，就把她淹没了，到时候真是神仙难救。

  烟霞替秋叶换了干净的衣裳，安置在一处帐篷里。张氏陪在她身边，见她面色青白，迟迟不醒，心中也十分焦急。江太医便下了针，让秋叶暂时醒了一会儿。她看到张氏，说的第一句话就是：“老夫人，我没能救回二老爷和二太太，对不住……”

  张氏的眼泪一下便涌出来了，哽咽道：“好孩子，你辛苦了，我知道，我都知道！”她颤抖着手轻轻抚摸秋叶的脸颊：“好生歇着吧，我身边往后还缺不得你呢。”秋叶露出一个虚弱的微笑，又再昏睡过去。

  赵琇一直待在马车里，守着小哥哥赵玮，她听说有人遇救的消息，也很想知道是谁，可惜祖母不肯带上她，过后有消息传来，说救上来的是个叫秋叶的丫头，她也有些高兴。回想昨晚上的情形，秋叶显然年轻力壮，水性又好，虽然来来回回地救人非常辛劳，但活下来的可能性也更大。只是秋叶遇救，不知奶娘珍珠嫂又如何了？珍珠嫂原本不识水性，昨晚上突击学了一点，扒着一块木板，倒也在河面上支撑了很久，赵琇只看到她被建南侯船上的仆役用船桨敲打后沉入水底，但黑灯瞎火的，也许她也有希望获救呢？毕竟她当时离岸边还算近，不是吗？

  倒是至今下落不明的便宜爹娘，赵琇的想法比较悲观，且不说爹爹赵焯当时病得手软脚软，连游泳的力气都不知道有没有，娘亲米氏更是不谙水性，也不知有没有哪个会水的仆妇能救她一把，但当时她是抱着小哥哥赵玮落水的，想必母子俩也在一处，秋叶救起赵玮送到祖母身边，应该不会看不到她吧？当时未救，也没有提起，莫非是已经沉入了水底……

  赵琇心里越想越难过，忽然听得小哥哥低声呻吟，忙凑过去看，却现他只是在梦中呢喃几句，马上又睡过去了。她伸出一双小手，替他掖了掖被子，便坐在一旁重开始呆。

  不一会儿，烟霞搀着张氏上了马车，赵琇忙帮着掀起帘子，见张氏双目紧闭，行动间带着虚弱，似乎随时都要晕过去的模样，立时担心起来：“祖母，您怎么了？”

  张氏颓然坐倒，便一直闭目流泪不语，赵琇见状更加担心。烟霞在旁小声安慰说：“无事，老夫人瞧过秋叶姐姐，在为她担心呢。不过江太医说，秋叶姐姐无事，只是力竭而已。”赵琇这才稍稍放心了些，她小心地挨近了祖母，见对方没有阻止，便轻轻地靠了过去。

  张氏眼皮微动，揽住了孙女小小的身子，越揽越紧，眼泪再一次垂落下来。

  此时，救回秋叶的护卫在向广平王复命：“在滩涂上现了两人，一个就是那位姑娘，另一个却是……赵老郡公的次子赵焯，已经气绝多时了。”

  广平王立时坐起身：“确实是他么？你没认错？”

  那护卫摇摇头：“老郡公办丧事时，皇上带领诸皇子亲去吊唁，殿下当时带着的人里就有属下，属下是亲眼见过赵家二老爷的，虽瞧着比那时消瘦了些，但长相却绝不会弄错。看那情形，应是那位姑娘带着赵二老爷的尸想要游上岸，却实在支持不住了，被浪冲上了滩涂。那里离沉船只有里许，倒是跟建南侯一行停船的地方相距甚近，幸好他们主仆是被冲到石堆后，遮住了身影，否则也是难逃毒手。”

  广平王沉默不语。

  建南侯的船队已经离开了原来的地方，据说是要赶路回乡，甚至不等那两个奉命灭口的仆役回去复命，只留下几个人善后。可这种事要怎么善后？整整一艘船的人都不见了，上头包括他的继母、兄弟、弟媳、侄儿侄女及一众家仆奴婢，他要如何解释他们的去向？建南侯赵炯，比他想象的还要更愚蠢一些。

  一直在旁安静倾听的广平王妃柔声劝他：“事到如今，还是先让人收殓遇难之人的遗体吧，不管建南侯做了什么，王爷只管禀告皇上，交由皇上裁度。事关赵老郡公子嗣，皇上自会公平处置的。”

  广平王叹了口气：“事到如今，也只能如此了。”

  赵焯已死，他唯一的儿子只有五岁大，目前还病着，昏迷不醒，若有个万一，赵炯这一支就成了赵老郡公唯一的后嗣，即使赵炯犯下滔天大罪，皇父想必也会网开一面的。这么一想，广平王心里就忍不住为张氏母子叫屈。

  他嘱咐王妃：“此事暂且不要告诉老夫人，等她身子好些，再缓缓地告诉她，别让她老人家太过伤心。两个孩子那里，王妃也多费点心。”

  广平王妃笑着应了：“王爷放心，江太医说了，老夫人和赵小公子只要好生养着，慢慢就会好的，倒是他家小孙女儿，活蹦乱跳的，机灵着呢，她与我们桢儿相处得极好，就让两个孩子一处作伴吧，也能让孩子稍减丧亲之苦。”

  广平王点点头，吩咐属下：“尽可能打捞所有遇难之人的尸，还有……把建南侯府留下来善后的几个人，通通给我抓过来！”

  赵炯留下来七个人，为的就是大管家汪四平，他带着四名男仆和两个婆子，负责善后事宜，也就是收殓尸，然后把“死去”的张氏、赵焯、米氏等人送回老家奉贤，剩下的仆从尸就地安葬。至于先前派出去负责灭口的人，则在回来复命后，一起安排到侯府在山东境内的田庄去躲避一阵，待风声过后，再返回京中当差。

  他们如今的位置是在山东临清的柳林镇以北，侯府的田庄在高唐县，与临清相邻，距离不远，马车来回也就是一两天的事。广平王的护卫拿下汪四平的时候，他已经让手下两名仆役驾着车运送几具家生婢仆尸往田庄去了。

  虽说侯爷吩咐过，死去的仆役一律就地安葬，但汪四平念及他们当中有不少人都是家生婢仆，或有亲友仍在府里当差的，算是有名有姓有来历，就这么草草安葬了未免太过无情，若叫他们亲友知道了，都是主人家身边侍候的人，天知道会闹出什么事来，就算不敢埋怨主人，他这个大管家也要叫人恨死了，倒不如全都运到田庄下葬，日后他们的亲友想要拜祭，也有地方可去。汪四平嘱咐了他们早去早回，自己就暂时留下来，等手下找到了张氏赵焯他们的尸，再追上大部队。

  汪四平不知道，这一时的善念，竟然救下了他的性命。

  他被人抓到广平王面前时，就已经懵了。他是建南侯府的大管家，眼力不同于寻常人，况且郡公爷举丧时，皇帝亲临吊唁，他是在灵堂里侍候的，自然认得广平王这位深受皇帝宠爱的皇子。他脑子里想到的第一件事，就是“侯爷要坏事了”，紧接着，张氏在丫环的搀扶下步入帐中，他更是象见了鬼一般，整个人瘫倒在地。

  不过他也是见惯世面的人了，很快就选择了对自己最有利的做法，将自己所知道的一切都说了出来。

  “傍晚侯爷听说二老爷晕船，身体不适，不许停船歇夜，确是有意为之。侯爷说了，要叫二老爷多吃点苦头。”

  “老夫人与二老爷二太太所坐的船被人穿底，确实不是侯爷指使人干的，至少侯爷从未在老奴面前提起，不瞒王爷与老夫人说，侯爷甚少有事会瞒着老奴。老夫人船上的人叫喊说船底入水即将下沉，侯爷忧心是风雨之故，生怕自己坐的船也会沉，便让人加快行船，靠岸躲避，当时他确实没打算救人，只想着先保住自己再说。”

  “侯爷命船靠岸后，见船底无事，回想起老夫人与二老爷，就有些慌了。若是老夫人的船当真沉了，叫人知道他见死不救，一状告到皇上面前，他这不孝不悌的罪名就逃不掉了。这时有人从河上漂下来，向我们求救，老奴认得是二老爷房里大姐儿的乳母，侯爷立即命人将人打沉，不能救上来，怕走漏了风声。”

  “那乳母很快就沉入了水中，老奴有些后怕，劝说侯爷，几条船的人加起来有一百多人，即便昨晚风大雨大，大多数人都躲进了船舱，未必能看到河上生何事，但总有人能看见。再者，连乳母都能安然逃脱，想必还有其他人生还，侯爷想要瞒住世人真相，谈何容易呢？不如早作补救，好歹救几个人回来，也算有个交待，只说是风雨太大，救援不及，别人也不好过于苛责。没想到有小人进谗言，说船只怕已经沉了，这时候再救人有什么用？活下来的人定然对侯爷怀恨在心，即便嘴上说感恩，日后也定然会报复。侯爷立时变了脸色，命人沿岸搜寻。那些人都带了兵器，却一个活人也没带回来，也没带回过一具尸。”

  张氏听到这里，已经气得浑身抖，一句话都说不出来了。广平王却听出了几分端倪：“你说有小人进谗言？这小人是谁？”