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  死者儿子称，施家姨娘被卖入花街柳巷前，曾与父亲是青梅竹马。父亲这些年一直给予梁家经济上的援助，这两年父亲落魄了，想讨回从前的钱，就被施家灭了口。这话听起来像笑话，众人一笑了之，没人相信施家会为钱而灭口。

  死者儿子不依，问船警讨说法，李邽山本着公平公正的原则，带着死者儿子去认凶手。死者儿子把施家人看了个遍，说只是看到一影，凶手就跑了，连是男是女都没辨清。这更是像笑话了。但这笑话让李邽山觉得有意思，让老四挨个询问施家人可认识死者。

  不问不知道，一问惊一跳，除了施家四小姐，剩下的都认识死者。梁晚月说这人是满嘴谎言的泼皮无赖，之前在烟花柳巷里不闻不问，进了施府后，这人三番几次找上门要挟。李邽山一听就明，这是有把柄被拿。依次又问施怀瑾，施怀瑜、施怀先、原来这人仗着施家重颜面，也暗地要挟过他们。

  施图南卧床不便，李邽山亲自来房间，坐在沙上，一副公事公办地语气问：“施小姐可认识死者？”

  “认识，他问我借过钱。”施图南说的委婉。

  “借了几次？”

  “次数太多，记不得了。”

  “施小姐可知死者在船上？”李邽山翘着腿，点了支烟问。

  “他给我写过信，问我借钱。”施图南点头。

  “你借了？”

  “借了。”施图南一五一十地回答：“我放在甲板上的椅子下面。”

  “你们落了什么把柄给他？”李邽山看着她眼。

  “我没落。”施图南答非所问。

  “案当晚你在哪？”

  “在床上。”

  “有人证没？”

  “有图安，怀瑜、晚香为证。”

  李邽山深深地看着她，俩人对视，他垂头掸掸落在腿上的烟灰，意有所指道：“谢谢你的不沉船之恩。”意思明了，俩人心知肚明。

  施图南别开脸，没做声。

  李邽山嗤了声，心烦气躁地离开。明明自个的错，还不服低做小道个歉。回来自己房间，越想越生气，俩人已经三天不搭话了。

  *

  “大哥，这事大有蹊跷，死者是个穷鬼，怎么可能买到二等舱的票？我这么一琢磨，就去找他儿子打听，原来这船票是施家送的。”

  “二哥，你意思这是施家早有预谋？”老四不同意见道：“施家有钱有权，想杀一个地痞还要预谋？”

  “这也正是我想不通的地方。”老二正说着，老三回来道：“大哥，死者儿子翻案了，说他爹嗜赌成性当晚输光了钱自己跳的。”

  “哦，怎么翻案了？”李邽山问。

  “俺也不知道，俺刚过去调查，他就说这事不追究了。他最初说施家人推的就是想讹俩钱。”

  “他说不追究，就不追究吧。”李邽山不在意道。

  “大哥，真不追究了？这事太蹊跷了，铁定与施家脱不了干系。”

  “死者儿子说不追究，咱们上赶着当坏人做什么？”老二分析道：“若真查出是施家干的，七妹找大哥说情，大哥怎么办？”

  “秉公办。”李邽山一副公事公办的样子。

  老三琢磨他脸色，犹犹豫豫道：“大哥，俺说句实话，这事就是你不该。俺们再怎么坏，也没也没……对吧二哥。”

  老二附和道：“大哥，这事就是你不对。你怎么能对娘们儿……更何况是七妹。”

  “大哥，所谓盗亦有道，要是坏了行规……那跟畜生有啥区别。”老四苦口婆心道：“大哥，这事你得先找七妹服软，——唉大哥，你干啥去呀！”

  *

  施怀瑾垂头帮他系袖口，施怀先捏着她下巴问：“怎么感激我？”

  “要不是我出手，就你那水性杨花的母亲？你猜猜，倘若施人和知道了有什么后果？会不会把你们母女三个逐出府？”

  “除了我敢娶你，就你这出身，换一个街头乞丐都不会要。谁知道你会不会学你母亲，拿着施人和的钱养汉子。”

  施怀瑾白着脸，半跪下替他擦鞋子，摇头道：“我不会的……”

  “这可作不准。我猜施人和就是太懂你母亲了，才连个正式身份都不肯给，也连带着嫌恶你们。”施怀先道：“我有一日听施人和说，他打算把你许给张管家的儿子……”

  “不会的，父亲不会的。”施怀瑾摇头看他。

  施怀先缓缓蹲下，摩挲着她脸道：“施图南从小就在餐桌同他吃饭，你们姐妹也就这几年才被允许，你们在他心中什么地位，还不明白？”

  “这次家产能分给我们，他这是在替施图南铺路，他怕我们同她抢，这是他施舍给我们的。施图南掌管着施家所有生意，将来有源源不断的钱，你们母女有什么？”

  “不要老想着自己是施家小姐，实则你连佣人都不如，我能看你一眼，都是你的福份。你猜，你母亲为什么怕施人和？”施怀先轻笑了一声，贴着她耳朵，眼神冷冰冰地道：“他总是罚你母亲，总让她赤·条条的跪地上，你猜，他房间那条马鞭是用来做什么的？我夜里喜欢趴他们窗前偷偷看。”

  “不是的……”施怀瑾精神恍惚道：“父亲是个君子……”

  “君子？”施怀先一字一句道：“你去问问施图南，她可是亲眼见过，她见过施人和是怎么惩罚你那个贱货母亲的。男人都是这样惩罚女人的。我这次出手是因为你，我怕有人知道你母亲的丑事从而作践你，他要是死了，以后就没人作践你。”又眼神温柔地看着她：“瑾儿，你记住，我这一切都是为了你，我才是对你最好的人。”说完疼惜地吻她额头，眼睛，嘴巴。