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  “阿姐，怎可大庭广众下胡言乱语！”一旁的年幼世子看不下去，紧握双拳，瞪大一双眼睛，望向李知叶，自打记事起，他对李知叶只闻其名不见其人，阿爹说长姐身子骨弱，需静养，不许他去打扰。他也曾顽皮，偷偷翻到阿姐的院中，可院中根本没有卧病在床之人。直到几天前，阿爹收到信，高兴得合不拢嘴，且一再叮嘱他，他是世子，凡事要让着阿姐。阿姐对他不理不睬，视若无物就罢了，可怎能如此对待阿爹，世子心中颇为不满，也顾不得成王叮嘱。

  “谁是你阿姐？野种也配与本郡主称姐弟！”李知叶收了笑声，倏地站起身，原本倾城之色浮现出怒意嫌恶，平添几分威严感，她径直走到李无眠和谢池跟前，行了一礼：“扰贵客雅兴，请公主将军莫怪，河阳改日登门赔罪，先行退下了。”

  也不待二人说些客套话，李知叶昂着头疾步离开，一刻也不愿多留。

  “阿爹，你看阿姐……”世子毕竟年纪小，在贵客面前被李知叶骂是野种，顿时红了眼，声音颤抖哽咽。

  不想却被成王厉声打断：“够了，回去闭门思过，竟敢呵斥长姐！”

  世子没料到自己鼓起勇气为阿爹说话，到头来还是做错的那一个，再也抑制不住，泪如泉涌，正欲辩解，身后仆从忙抱起他匆匆离开，免得成王盛怒，累及众人。

  堂中氛围颇为尴尬，还是成王心腹向乐师们和候在门外一众瑟瑟抖的舞姬示意，可已无人有心思再看什么霓裳羽衣了。

  长安宫中嫔妃姐妹也常有龃龉，但重要场合大家多少都顾及颜面，也不想让外人看笑话，如成王家中这般大张旗鼓，李无眠还是头一回遇到，不知所措，如坐针毡。

  谢池也不开口告辞，吃得甚是惬意，成王一肚子气也只得陪在堂上，最后李无眠实在坐不住，三番五次暗示谢池，他才意犹未尽地放下手中筷子，起身告辞，成王如释重负，匆匆送二人出门，方才向李知叶的院子走去。

  马车里，因多饮了几盏酒，谢池面颊有些泛红，嘴角藏不住笑意，见李无眠担忧地望着他，他抬手捏住李无眠的耳垂，沉声道：“你可是疑惑我为何如此开心？”

  见李无眠点点头，他手下力气不觉加重了些：“已故的成王妃是我阿娘在京中唯一的好友，她们二人都是自我……都没有个好结果。”谢池觉得此事不便对李无眠讲，“自我了断”四个字没能说出口。

  成王妃出身名门，当年成王在一众皇子中默默无闻，能讨得佳人一顾也是费了不少心思，婚后夫妻二人琴瑟和鸣，是长安城中一段佳话。

  成王妃在家中虽也是娇宠长大，为人却正直，从不拜高踩低，也不会因旁人的出身高低而分贵贱，所以当谢池母亲第一次参加官眷花宴，却遭排挤时，成王妃是唯一一个站出来帮她说话之人。

  一来二去，侠女与“侠女”惺惺相惜，故也有了指腹为婚一事，后来谢沧秋夫妻二人惨死，当年成王成王妃就去了洛川，再未回长安。

  京中只道成王妃红颜薄命，天妒红颜，七年前患了重病，成王遍寻天下名医，终究还是芳年早逝。

  除了成王父女外，只有谢池等极少数人知道成王妃哪里是无药可医，她是自尽，一根白绫悬在成王书房中，算是表达对枕边人的诅咒和怨怼。

  “公主，你可知这世上许多事，不知道真相才最自在。”谢池言下之意便是让李无眠不必追根究底，遂闭上眼不再多言。

  李无眠心中思量谢池这些年究竟是如何过的，应该很痛苦吧，日积月累才能织就一层厚厚的壳，才能对外界展露自己身无弱点，没有软肋，也不需要退路。

  ***

  “叶儿，这么多年过去了，你还在怪阿爹。”成王站在李知叶院中，屏退一众婢女，只有父女二人，卸下高高在上的伪装，语气甚是沉痛。

  “儿可以不恨，只要阿娘能活过来。”李知叶袖中双手交叠，狠狠掐着自己掌心，怕丧失理智，今夜就要与父亲拼个你死我活。

  七年前成王妃自尽，李知叶以为是父亲有了外室，还诞下一子，非要抱养在母亲名下。她初始时怪自己，是个女儿身不说，还因阿娘生她时难产，身子受损，再难有孕，母亲的死也有她的责任。

  而阿爹不过是求子心切，方才择了险路，且他再三向阿娘保证，那女子绝不会踏入成王府的门，幼子由阿娘抚养长大，自然如亲生一般。

  彼时李知叶不过是个还未及笄的姑娘，哪里知晓什么山盟海誓，想着以后府中还是他们一家人，多个弟弟就多个弟弟吧，可是阿娘的泪水却越来越多，人也日渐消瘦，夜里常不能眠，对着院中的芙蓉花自言自语。

  偶然李知叶碰到一回，隐隐约约听阿娘说什么是我们一家对不起你们，暗自猜测母亲心魔并非那私生子。

  成王妃自尽那日，李知叶是第一个现的，她跪在早已冰冷僵硬的阿娘脚下，脸色苍白，牙齿打着颤，半点声音都不出，阿娘手中紧紧攥着一封信，上面痛骂成王忘恩负义，必遭天谴，只愿与他生生世世永不相见。

  李知叶从那天起自己就成了“孤儿”，阿娘带着她敬仰的“阿爹”一同赴了黄泉，她也从无忧无虑的河阳郡主变成了因失去母亲而怨恨父亲的毒妇。

  成王妃去世两年后，她终于找到时机逃出洛川，往西南奔去，路上倒也顺利，她自认有几分易容的本事，女扮男装轻而易举混入西南军中。