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十五6（第1页）

（6）祝老爷子点点头。也说，那两位大王的手缝比较宽络，比那些杀人越货的贼人活泛多了，做买卖总得让出一些利来，算是留下些辛苦钱吧。

下去吧。老管家对那两个押货的小厮说，在廊下听用。

两个小厮诺了一声，退下去了。

祝老爷子抚髯叹道，黑楞节骨眼儿上跑了。

马嘴心下一怔，觉出事情不妙。

老管家面容沉肃道，黑楞突然不见了，这让我颇感意外。莫非这家伙甩脸子，拿架子不成。

祝老爷哂然一笑，我看定是如此，他来祝家的年头不短了，我对他不薄。他对祝家的事已了如指掌，也确实经手了不少权衡，自以为离了他不成，所以节骨眼儿上甩了耙子。我看，他是为了饷银的事。

老管家小心地看着祝老爷子。

后者接着说，没给他加饷钱，这事不能怪我。他这二年确实有些松懈，这个院子丢了多少东西，他即不报知与我，也不竭力拿贼，还把责任推得一干二净。哼，不尽心哪。把我的话当作耳旁风。我早有心……算啦算啦。

祝老爷子摆摆手，不往下说了。

若是这样再请他回来，他会变本加厉，我觉得没有什么意思。老管家接着祝老爷子的话头往下说，目光就落在马嘴的脸上。

马嘴霍然站起，拱手施礼道，马嘴不才，愿意前往寒鸦岭，要回咱家货物。

放心倒是放心。祝老爷子看了一眼他，立刻神采飞扬。但故作担心地说，只是怕你年轻气盛，血气方刚，两句话不投就亮青子动手，吃了亏就不值当了。

老爷子不必担心，办事行路总得有个头一遭，摸索着去做，料也无妨。马嘴朗朗说道，再说，我会带个智囊去，给我出谋划策，行事也好有个商量。

噢？是谁？祝老爷子惊喜地问，带来我看看。

想必您还记得，马嘴说。就是那天酒席上，吃醉后抱着香炉跑的那个汉子。

哈哈哈，他呀！两个老头相视笑了起来。都说，那可是个活宝！

他读过塾堂，被推举为孝廉，获取过功名，是个乡试秀才。马嘴说，他也想干一番事业，混出个模样来。

老管家说道，马嘴的拳脚把势在黑楞之上，再有个秀才献计献策，我看可以放手让他们去干。

在一旁半天没有说话的莲夫人，也侧着脸点点头。微笑着看着马嘴。她说，那些货物里面有不少的玛瑙宝石，是用许多瓷器和桂花油换来的，女眷们可盼着这些东西呢，巴不得赶紧要回来。

我知道了。马嘴答。夫人不用着急，马嘴会如数追回的。

祝老爷说，嗯，如数追回，还要看情况，如若大部分能要回来，就心满意足了，按前几次例子，多少要留下一些的。那两个草寇也不是省油的灯，手下百十张嘴全是吃的这碗饭。

我去先砸了他们的饭碗。马嘴说。

老管家说，这条路不能堵死，今后还要借他们的道呢。

马嘴还想说什么，女人轻轻咳嗽了一声。

马嘴向老管家说，是，见机行事，留条后路。

好！祝老爷子说，就这么定了。再派个熟络的人跟着。哦，你说的这个谋士，是不是才刚闹门骂街的家伙？

马嘴说就是这家伙，又是酒喝大了。看来他得戴罪立功了。

屋里人全笑了。

老爷子祝金楼对黑楞的不辞而别，没有感到多少意外。前些日，他摆宴比武，就是想选一个新护院把总，来替代这个黑楞。他当众选上马嘴作为新官，不是没有理由的。

他撒下眼线到镇上，在来往的客人中百般打探，终于探听到困敝窘迫的马嘴，是个仗剑行侠的后生，即见义勇为又走投无路，他祝金楼缺的就是这般货色。

他对黑楞是忍了好一阵子的。

这两年，西仓的粮库丢了多少粮食，按下不提，就说后库的毛皮被盗也有三五十捆了，他与管家核对过账目，这些货物兑换成银两也不是个小数目。

可这黑楞连贼影也没有抓着，他和护院整夜的吃酒打牌，怎么能听出动静呢。不打牌了便打呼噜，满屋子磨牙放屁的声音，自家弄出的动静倒是不小。

祝老爷子与老管家摸查过夜事，除了这些护院嘴张着，*眼儿张着之外，就没有睁眼的活物。不丢东西才怪呢。白天问起丢东西的事情，这黑楞居然把理由说得头头是道，都是他妈一些鬼打架的故事。

有天夜里，在库房的山墙墙根儿处，祝金楼和老管家还现了两泡大粪，显然是偷儿所为。那日他就想，这个把总该换了。这个想法他跟谁都没有说，甚至老管家。他精心设计了那场宴会。

摆宴那天，黑楞和马嘴比武，着实叫祝金楼捏了一把汗。后来马嘴略胜一筹，他心中窃喜是难免的。其实黑楞逊色对手不是一点儿半点儿，他看得是清清楚楚。

能不说他祝金楼狠狠忍了一把吗。

这时，他那五岁的儿子跑了进来。小家伙在地上给他磕了一个头，笑嘻嘻的扭头就跑了。两个婆子追了下去，祝金楼并没有笑，心却了开了花。小兔崽子，他暗骂。和我小时一个德行。

这孩子虽是庶出，却是个男根，祝家有后了，为之大孝啊。他想。

孩子的母亲曾是个丫鬟，伺候自己多年，算不得貌美，一时兴起把她给搂在怀里，竟然就怀上了，生下来还是个儿子。白忙活了一辈子，无意间喜从天降，真是时也，运也，命也。

不过，后来祝老爷子知道，这女子是黑楞的相好儿，对黑楞就起了戒心。

当下他想，哼，此时换掉黑楞可真是时候啊。