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  周知县好奇地问：“什么时候来的？”

  “傍晚来的。”

  “这就怪了，重庆府衙的人既然是傍晚到的，怎会等到夜里才知会驿站，又怎会儿到夜里才上岸歇息？”

  “船上的人好像没上岸。”刘三喃喃地说。

  “没上岸，就睡在船上？”

  “嗯。”刘三点点头。

  周知县是一朝被蛇咬十年怕井绳，觉得重庆府的官员没一个好东西，生怕长寿的县太爷搞鬼，打开门道：“在船上歇息哪有在岸上舒坦，这事有点蹊跷，去打探打探，瞧瞧来的是什么人，人到底还在不在船上。”

  第七十九章“他乡遇故知”

  蜀道难，难于上青天。

  韩秀峰三人马不停蹄赶到石门水驿已经人困马乏，潘二的脚甚至走出了两个大疱。好在这里依然是重庆府治下，老丈人的书信依然管用。驿书得知他的府衙兵房经承的乘龙快婿，不光给了一间上房，并且买来酒肉热情招待，让几乎同时抵此的重庆镇的一个千总好生羡慕。

  潘二也羡慕住在楼下的千总，吃着酒，看着窗外的江景问：“四哥，千总几品？”

  韩秀峰放下筷子，心不在焉地说：“从六品。”

  “从六品是大官，咋不住上房，还让他住楼下。”

  “以前不是跟你说过么，无论前朝还是本朝都是文贵武贱。别看他从六品，但出了营啥也不是。给他个地方住就不错了，想住上房是不可能的。”

  “可他有勘合，住驿站不用给钱。”潘二越想越羡慕，禁不住回头问道：“四哥，你岳父是兵房经承，咋不给你弄个兵部的勘合，要是我们也有勘合，这一路上不晓得能省多少盘缠。”

  大头竟变聪明了，竟深以为然地说：“是啊四哥，有段经承的信，我们在重庆府可以白吃白住。等出了重庆府段经承的信就不管用了，到时候我们就得吃自个儿的花自个儿的，要是有潘二说的那个啥子合，我们不就能一路白吃白住到京城！”

  “想得倒美！”韩秀峰放下筷子，解释道：“兵部每年会给各省预一些空白勘合，各省遇到事可临时填用，年底要将每年颁及已未填用之数分列四柱款式，由各省衙门造册咨报兵部，汇总奏销，这就是常说的勘合火牌册。

  但兵部只会给各省将军、总督、巡抚、提督、镇台、都统、学政、盐政等衙门预，连川东道衙门都没有，更不用说府衙了。再说就算预到知府衙门，这么紧要的空白公文也不会放在我岳父手里，况且到年底是要汇总奏销的，谁敢为一己之私填用。”

  潘二反应过来，不禁叹道：“这就是常说的军国大事！”

  “才晓得，”韩秀峰笑了笑，接着道：“你们能想到的我能想不到，不是不想占这便宜，而是占不到。”

  “夔关呢，四哥，你有没有请柳大使写封信？”

  “我倒是想请他写，要是真去求他应该也会给这个面子，只是求来没用。衙门有衙门的规矩，他只是道署的仓大使，虽然管夔关税银但管不到夔关，要是拿他的信去，夔关的税官就会觉得他手伸太长，不光不会给他面子，反而会多收我们的税。”

  “四哥，还是你想得周全，当我没说。”

  ……

  三人正聊着，住在楼下的千总竟跑上楼，敲着门喊道：“里面的兄弟，能否开门一见？”

  “来了。”韩秀峰站起身，示意大头开门。

  千总扶着刀柄走进屋，笑看着韩秀峰问：“老弟贵姓，我们是不是在哪儿见过，反正看着好眼熟。”

  武官不光贱而且穷，尤其绿营的武官。

  刚进来的这位虽一开口就喊人老弟，但看上去年纪并不大，从六品的顶戴可能只是个虚衔，像他这样的别说吃空饷，或许连兵血也没资格吃。韩秀峰岂能不晓得他是想蹭吃蹭喝，干脆招呼他坐下，一边让潘二帮着倒酒一边笑道：“在下免贵姓韩，字志行，巴县人。如果大哥是在镇署效力，那应该是见过，因为在下曾给镇署誊写过几次公文。”

  “我说咋这么眼熟，原来真见过。”年轻的千总端起酒，哈哈笑道：“韩老弟，我是粗人，不会说话，但今儿个真得学着你们读书人咬文嚼字。你是巴县人，还给我们镇署誊写过公文，我正好又在镇台麾下效力，我们这就是他乡遇故知！”

  韩秀峰暗笑这才离巴县城多远，咋也算不上他乡，但还是举着酒碗笑道：“对对对，他乡遇故知，大哥，我敬您！”

  “您啥子您，有缘相识便是兄弟，我姓杜，在家排行老三，应该比老弟虚长几岁，喊我三哥就行。”

  “好，三哥。”

  “来，走一个！”

  武官再贱他也是官，潘二不敢再坐着，并且也吃差不多了，连忙起身把大头拉到墙角里，看着韩秀峰跟杜千总吃酒聊天。

  几碗酒几口肉下肚，杜千总好奇地问：“韩老弟，你这是打算去哪儿？”

  “去京城补缺。”

  “补缺，这可是大事，来来来，老哥再敬你一碗，祝你早日补上缺。”

  “谢三哥。”

  出门在外，酒喝多了会误事的。

  韩秀峰没一饮而尽，只是浅尝了一下，也好奇地问：“三哥，你这又是去哪儿公干。”

  “说起来巧了，我也是去京城补缺的，只不过老弟你要去的是吏部，而我去的是兵部。”杜千总放下酒碗，一脸不好意思地说：“不怕老弟笑话，我是个落第武举，要是搁雍正朝、乾隆朝，就算落第也能拣选个门千总、卫千总。可现而今不比早年，像我这样拣选三等的谋不上缺。好在有叔伯在重庆镇为官，可依例回籍学习、随营差操。如今三年期满，又凑了点银子管镇台买了个保举，保送兵部提补。”