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  “那还有哪家清白的姑娘敢嫁给你！”言毅痛心疾道：“言家的香火怎么办？老爷和夫人怎么办？你就不怕气死他们二老？”

  “姑娘我是不会娶的。”

  言斐嘴上还是寸步不让，只是提到母亲，方才眼神和言语的坚定里还是参杂了些愧疚，他低头收拾着方才言毅碰倒的茶杯，躲开对方的眼神。

  “我也知道他们一时半会接受不了。”他小声道：“所以这才不愿回家给他们添堵不是。”

  若论能言善辩，光霁公子已经不在了，天下间大约已经没有几人能出言斐左右；言毅讨不到便宜，劝人未果，急得直拍大腿。

  “总之……总之你得跟我回去！”他把一张脸憋得通红，半晌后终于才忍不住大声道：“夫人说了，今天要是不把你带回去，我也不用回去了！”

  “言毅。”言斐擦净桌上的水渍，重扶起茶盏，给言毅满上一杯，才缓缓道：“我娘平时连个街边洒扫的下人都不舍得为难，她这些年来视你如己出，是绝不会说出这样的话来的。”

  “就算我爹平日里严厉了些，也不是个全然不讲道理的人，他们都知道我性子倔，不会这样故意教你为难。”他把茶盏重推到言毅手边，待人接过时突然抬头看人，目光犀利，“你究竟是怎么找到这儿来的？又为什么要跟我撒谎？”

  “咔嚓”一声，言毅接过茶盏时瞧见言斐的眼神，手边一抖，茶盏终于掉在地上，这小院里自然没有柔软的氍毹铺地，杯子顿时碎成了几片。

  他看着地上碎裂的瓷片，难堪道：“真是老爷让我来寻你的……”

  言斐走时也来不及收拾，没带上什么行李银两，言诚理还以为儿子只是负气，过些天就会自己回来的。

  怎料言母收拾时现，言斐竟带走了自己上朝的朝服，言诚理顿时心惊肉跳。

  儿子这不止是铁了心不回来了，甚至还准备返回朝廷，这不是还要回去跟太子爷作对的意思吗？

  以前总还能在眼皮子底下看着，这回人都不见了，真要是出点什么意外……

  言诚理想都不敢想。

  他不敢让言母操心，只能私下里吩咐言毅出去寻人。

  言毅一直候补在家，只是有功名加身了，言诚理不让他再去鹤颐楼抛头露面，他整日除了看书，最常做的事情就是每日一早远远地等在宫门外。

  他瞧着里面的人进出早朝，偶尔还能瞧见几个当初跟他一批进了考场的熟脸，心生羡慕。

  所以，他其实早就瞧见了戚景思骑马送言斐早朝，这事也不是什么秘密，鹤颐楼客似云来，总不免有人私下议论——

  这三元及第的状元之位看似高不可攀，但在这李晟王朝却好像是被什么人下过诅咒了似的；前有林光霁，后是言斐，总要传出点让人啧声的断袖风流来。

  言诚理气得直跳脚，又不敢不顾及言斐的名声就在宫门外把儿子抓回来，只能先后派好些人跟着，想找出儿子住哪儿。

  奈何晟京城内好些主街除了望族和朝中有品阶的官员，是不准平民骑马的，尤其是宫门前那条。

  戚景思的马背上载着状元郎，能在城中一路疾驰，他心里又防着戚同甫，总是格外惊醒；可言诚理不行。

  他不管派出多少人跟着，也不过是府里普通的小厮，那些人没有功夫，没有技巧，两条腿如何跑得过四条腿，因此总是把人跟丢，至今也找不出言斐在哪。

  言毅虽然官位还在候补，却也总算有了功名傍身，不再是当年那个小乞丐了，横竖在同期的举人里也算认识了几个世家子弟，厚着脸皮求人借了有世家族徽的马车，跟了言斐好几回，才终于找到这儿来。

  “其实我早就知道你在这儿了。”言毅小声道：“可我真没跟老爷说起过。”

  他多少次偷偷瞧见过言斐在马背上靠在戚景思怀里，笑容灿烂，他从来没有见过他哥那样打从心眼里开心过。

  将近十年相伴，言斐对他有救命之恩，他叫言斐一声“哥”，就是真的把人当亲哥哥看待的，他本也不想教言斐夹在戚景思和父母之间难做。

  只是现在，除了把父母搬出来，他不知道要做什么才能拦住言斐。

  “昨儿立春，城郊有诗会，我也去了。”他小声解释道：“本只想着，多认识些人，说不定多条路子……”

  文人诗会，除了饮酒作赋，总不免要讨论些时政策论，而每年开春，朝廷的重中之重无非就是一季春种，这些文人雅士想要紧跟时事，自然也不会放过。

  “朝廷看重春种，每年到这时候都会派人下田间核实种子耕牛。”他说着突然抬头盯着言斐，“这是户部的差事，跟你翰林院有什么关系？”

  “你……”言斐闻言突然没了方才的底气，垂眸低声道：“你瞎说什么呢……”

  “我没有瞎说。”言毅诚实道：“昨儿一道诗会的人，有户部侍郎的表外甥，他入晟京不久，闹不清这城里的关系，只知道我是状元郎的弟弟，就想与我攀关系。”

  “人人都道下田视察是个肥差，县府官员都得把上面下去的人当祖宗供着，户部里多少人为这差事抢破了头；而你——”他盯着言斐压低了声音，“那人说能捞到这差事，完全是靠他表舅，也就是那户部侍郎的保举。”

  “还夸你之前在汀县差事做得好。”