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郑滢和周尚服亦帮蕙罗说话，称她一向勤勉，做事踏实，并非轻浮之人。另有多名内人证明蕙罗在外香药库确实是从早忙到晚，辛苦劳作，没与外人接触。最后宫正点点头，不语离去。次日有开封府的人来，约见蕙罗于内东门，称她遇劫一案已有眉目，详细询问蕙罗与周妩儿有何嫌隙。蕙罗便把两人之间恩怨说了一些，但略过自己添零陵香一节，只说后来官家发现了衣裳是自己薰的。来者颔首，说口供大致能对上。又告诉她，苏意墨捉住了一个接应人，此人招认说是受京中周姓富商指示。开封府顺藤摸瓜，查出主使人是被逐出宫且遵旨落发的周妩儿之兄长。审讯之下周兄承认，他家富甲一方，却自觉地位不高，遂精心培养了周妩儿，设法送进宫做了先帝殿中内人，今上即位周妩儿又获晋升，原指望她继续进阶，甚至得幸于今上，不料却遭变故，被逐出宫，整个家族的希望由此幻灭。出宫后周妩儿思前想后，认定是蕙罗出阴招暗算她，哭诉于兄长。此后又得知司饰内人出宫赴外香药库，周兄便花钱买通驾车内侍，想劫她到城外，意欲报复。蕙罗惊讶之余暗暗后怕，未料自己当时一着棋险些导致杀身之祸。再问来者，将会如何处置周家兄妹，那人说：&ldo;按大宋律法处置。不过此案涉及宫中内人，较为特殊，或须请示今上。&rdo;请示今上的结果是，赵佶下令，周兄开封府可按律法酌情宣判，处斩或刺配，周妩儿赐白绫，命其自裁。得知周妩儿死讯，蕙罗并未觉出多少快意，倒是心里沉甸甸的，难以言传地难受。虽然错不在自己，但这毕竟是第一个因自己的原因失去生命的人，以前她从来没想过，哪怕是自己和周妩儿这样身份卑微的人，有时心思一转，也会导致他人丧命。她悄悄在居所设香案拜祭了周妩儿两次，第二次被郑滢发现，训斥她道：&ldo;快撤了，私设香案是大忌，让人发现可不得了。&rdo;待她撤下后，郑滢劝她：&ldo;周妩儿一事算不得什么。她和你博弈，就该愿赌服输。既想取你性命，赌注自然便是她自己的命。如今是她该在九泉之下反省，与人无尤，你无须自责。&rdo;见蕙罗不语，她又道：&ldo;在宫里，你想不明白这点，任人宰割而不还手，怎么能活下去呢？&rdo;结案之后再无人就那日在宫外留宿之事询问蕙罗，亦未提及赵似，蕙罗渐渐放下心来，猜应该是庞夫人解释合理，今上和太后都能接受，这一页就算翻过去了。赵佶即位后，尊先帝皇后刘清菁为元符皇后，请她迁入一修缮一新的宫院，命名为元符宫。如今掌元符皇后巾栉服玩之事的是司饰内人孙小鸾。忽有一日，孙小鸾哭着回尚服局，说被刘清菁逐了出来。&ldo;先前元符皇后去探望中宫，恰巧官家也在，官家便问元符宫一切能惬她意否。娘娘便说：&lso;什么都好，只是用的香炉是年前的，有两个鎏金淡了。&rso;官家说：&lso;这有何难，福宁殿香炉甚多，我让人挑一些出来，给嫂嫂送去便是。&rso;娘娘说：&lso;多的我不要，只要该换的那两个。&rso;官家就请她派人去挑，她让我去，我问她是要什么样式的香炉，她偏又不说，让我自己看着办。我到了福宁殿，见官家列出的各式香炉摆了满满一屋子，总有近百个罢，我便挑了两个金水最好的博山炉和莲花鹊尾炉，谁知带回去后娘娘一看，脸马上沉了下来，直骂我蠢，说挑错了，要我即刻回尚服局，别服侍她了。&rdo;孙小鸾一壁抽泣一壁忿忿道，&ldo;她又不说要挑什么样的，这能怨我么？&rdo;周尚服道：&ldo;也是你往日不上心。娘娘宫中哪个香炉鎏金淡了，你平日里就该看出记住。娘娘骂你，多半是怪你不细心。&rdo;孙小鸾不服：&ldo;娘娘宫中的香炉，我们每日都一样拂拭，鎏金那几个都是年前一起换的，若要淡，也是一起淡，哪能看出来！&rdo;周尚服亦觉棘手，问郑滢如何处理合适。郑滢道：&ldo;当务之急，是先把元符皇后的任务完成了，换个人去挑香炉罢。&rdo;周尚服颔首，问该换何人，郑滢回答：&ldo;蕙罗做事稳妥，人也机灵，让她去最好。&rdo;蕙罗领命，先往元符宫，想查看香炉状况。甫入元符宫正殿，便觉薰风扑面，香气浓郁。蕙罗左右一顾，发现殿中格局与别处不同，两边皆用镂花银棱屏风分割空间。走近屏风，见那镂花银棱中暗藏香槽，槽内盛有香药，香味便是从镂空花纹中丝丝缕缕地飘散出去的。