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  只有县令本人，一面装模作样，一面偷眼睨着宋桃儿，看她虽一身乡下打扮，但那亭亭玉立、身姿袅娜的秀色，当真是不输城里的闺秀小姐们，心里便暗自琢磨道：那位爷怕是山珍海味吃絮烦了，是想尝尝这乡下风味儿了。这小妮子那小模样是真讨人喜欢，以往怎么没留意？若早一步看到，抬回家做房姨太太也好，可惜了。

  第七章她心底的人影

  归家途中，宋家父子两个依旧如来时一般一前一后。宋长安在前头赶着驴子，宋大年默不作声的在后跟着车子，而宋桃儿仍是坐在板车上，垂默默。

  一家三口背着晚阳，各自无言的行走在土路之上。

  宋桃儿摸了摸放在篮中的蓝底白花细棉布，这是大哥买给嫂子的，一共花了六十个铜子儿。底下的，是捎给娘的梨膏糖。娘的咳疾也有日子了，去年秋季起来的，拖到如今也没好。娘舍不得医药银子，总说没什么大不了的，天暖和就会好起来。然而桃儿却记得，上一世直到她出嫁，娘的咳疾依然没好。

  夜深灯下，娘一面强压咳嗽，一面替她绣着被面的影子，依稀尚在眼前。

  她过去挑了挑灯芯，劝娘歇息，娘却赶了她去睡觉，怕她熬坏了身子，面容憔悴，做娘子的时候让夫婿不满。

  她出嫁时的嫁妆，衣裳被子，皆是娘亲手缝制的。

  那时的刘氏虽病体沉疴，但硬是没叫她沾手，定要自己做。这是女儿出嫁前，母亲能给与的最后的呵护了。

  出嫁前，国公府来人，送了许多床帐家什过来，挑明了说晓得他们乡下人家，不能替女儿置办什么像样的嫁妆。这过了门，就是国公府的人了，没得叫人看笑话。两家地位悬殊，国公府送来的家具又着实华贵，那时的宋家根本无力拒绝。

  但即便如此，一向温柔寡言的宋桃儿却一反常态，坚持没要国公府送来的绣品，只反复念着：“娘与我做了，我有的。”

  嫁入国公府后，不论婆母与丈夫如何哂笑她的被面式样又土又俗，她都没有更换，用了许多年。

  那是她离家前，娘最后给她的东西呀。

  想起旧事，宋桃儿不觉鼻子微微有些酸了，揉了揉眼睛，又重归置了一番篮子里的物件儿。

  宋大年在后瞧见，便会错了意，闷声闷气道：“闺女，别把那不成器的腌臜东西放在心上。咱这几个村子，多的是好小伙子，不差他一个！”

  宋长安听到，亦出声附和：“就是，妹子，那瞎眼不识货的玩意儿，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不识金镶玉。他今儿干出这等好事，明儿我还要上他们家好好理论理论！妹子你放心，哥哥一定替你出这口恶气！”

  宋桃儿听着父兄这番言语，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我没再想那事了，我只是在想娘的咳嗽。打从去岁起，也有好几个月了。娘不让请大夫，拿这梨膏糖去，平日没事含着一块，也能好些。”

  宋大年点头：“你倒是孝顺，你娘知道了，定是欢喜的。”

  宋桃儿笑道：“就怕娘嫌弃我乱花钱哩。”

  宋长安到底青年，依旧愤愤不平：“妹子，你倒是想得开，就这么便宜了那混账么？！”

  宋桃儿掠了一下鬓边垂下的碎，看着道路远处，半日轻轻说道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍两散，彼此走开。咱们再去上门，倒显得是我纠缠不休，越叫人看笑话了。哥哥今日已教训过了他，他同罗家小姐的事儿必定也传的人尽皆知，脸面也丢干净了，不如就此罢了。”话一出口，她只觉得浑身一阵轻快——是啊，既不和睦，不如一拍两散，各走各的路去，余生再不相见。上辈子，她无日不想同那郑廷棘一拍两散，只可惜做不到。

  宋大年欣赏女儿的洒脱，点头赞叹：“桃儿说的是，不愧是咱们家的姑娘，拿得起放得下，这脊梁骨是打不折的。既这么着，长安，回了村你也少提此事。他自丢他王家的人，通不与咱们相干。”说着，他忽想起来什么，又问宋桃儿：“闺女，你今儿定要跟着去镇子上摆摊，莫不是一早就收着信儿了？”

  宋桃儿默然，停了一会儿才点了点头：“前两日，我听王二狗子说起，王大海有日吃醉了酒，同他夸口与镇上的千户小姐很是要好，还说将来做了千户老爷的东、东……”

  宋长安听的心里火，还是忍着气续道：“是东床快婿！”

  宋桃儿点头道：“是哥哥说的这个词儿。他说待当了千户老爷的东床快婿，将来必是能飞黄腾达的。近来，他又老往镇上跑。今儿镇子上出会，我想来这儿大约能碰上。见了面，把话说清楚了也好。只是没想到、没想到，那罗家小姐……”

  那王二狗子同王大海是本家，两人又是打小一块活尿泥的酒肉弟兄，说他传出来的话，那是能令人信服的。

  宋长安重重的啐了一口：“吃着碗里瞧着锅里，什么东西！往日真是瞎了眼，没看出这么个狼心狗肺的玩意儿来！回去，明儿一早我就把他家送的那些个破烂儿都给他们扔回去！桃儿既说不再与他家为难，那些个东西总得拿回去，免得叫人以为咱家贪他们的财物！”

  宋桃儿没再言语，宋大年看着女儿娉婷的身姿，心中有些说不出来的疑惑——眼前的人，分明还是他的闺女。但好似一夜之间，她便成熟稳重了许多，仿佛一个历经沧桑的妇人，宿在这少女的躯壳之中。