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二十三4（第1页）

（4）怀锁和小厮捆扎着行李，回身道别时，怀锁看见阳光下的老妇人并没有身影，面孔苍白而麻木。

墙根儿下卧着一条花白细狗，正懒懒地打盹儿，而它的身影却狂吠不止。那几只母鸡在空地上跑来跑去，但它们的影子却留在原处锛食砂砾。

墙头上蹲着几只乌鸦，翻着眼珠睥睨着他们三人。

怀锁快疯了，他哭丧着脸说，当家的，快走吧，赶紧离开这里。

马嘴看见他的脸色煞白，便伸手在他的额头上摸了一下，果然热得烫手，就说道，怀锁你着凉了。就从褡包里拿出夹衣，叫他穿上，还用布衫罩住了额头。

怀锁只好伏在马上，口口声声对马嘴说，井台旁是阴宅，老妇人是个孤魂野鬼。

马嘴和小厮半信半疑，回头看了那个场面，也觉得不寒而栗，三人赶忙打马离去。

由于怀锁身体不适，他们只得沿着大道缓缓而行，脚步也就放慢了许多。

傍晚时分，薄雾如纱。

只见前面荒地之中站起一个人来，扭扭嗒嗒来到路上。三人纳罕一阵，催马上去，这才看清楚是一个妙龄女子，正贴着路边前行。

见是同路，马嘴勒住缰绳，跳下马来。便拱手相问，荒郊野外，小姐怎么独自行走？

那女子见有来人，先是哆嗦一下。看是个年轻后生，并无歹意，就说，奴家本是坐轿回家的，不想路上轿子坏了，轿夫回家报信，结果一去不回。眼见得天色将晚，只好独自赶路。

原来如此。马嘴叹道，小姐的家离此还有多远？

离这儿三里，甜水铺就是。女子答道。就在前面。

甜水铺，我们已经走过了。应该在身后的方向。马嘴赶紧说道，姑娘敢是走错了道路？背道而驰了。

姑娘冷笑一声说，不会错的。俺家祖祖辈辈居住这里，前面的村子，有株老槐树，再数三个门，就是俺家。俺叫春杏。

马嘴回身问小厮，今儿个路过的村子不是甜水铺吗？怎么前面还有个甜水铺。

小厮在后面照应着怀锁，一听问到这话，也含糊起来，支支吾吾地说不清楚。

马嘴心想大漠之中，难免记错地方。也不再深问。不过，想来想去，心中越觉得，路过的那个地方难道又是个什么死村？

他对那女子说，我们是外乡人，只是路过此地。不管怎样我们送你回家，如何？

女子说道，固然是好。那就有劳相公了。

来，上马吧。马嘴牵来一匹马，把褡包垫在地上，扶女子骑上牲口。她盘腿坐在行李上，拜了拜说，小女子这厢有礼了。

行至三里，天完全黑了下来。

来到村口，碑上的大字写得明明白白，果然是甜水铺。马嘴看了，脑子里更是乱七八糟的。也没有多想，到了门前，便扶女子下了马。

女子罗衣而拜，说，诸位恩公请等一下，让老爹出来当面谢了。

马嘴说，不敢望谢，向你爹交代一下，打个招呼还是应当的。

那女子一闪身就进了门。