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这时他正惬意地坐在家中的餐桌前享用丰盛的上午茶，一点儿也不为还未波及到他的工厂的罢工运动担忧。他的妻子将前来拜访他的客人带到餐厅时还不忘数落他把糕点屑掉得到处都是，杰克逊眯起他细长的眼睛嫌恶地瞧了眼自己的妻子，心里盘算着什么时候该把这个身体发福的讨厌鬼赶出他的房子。“请坐吧，卡列琳小姐。”见妻子扭着丰满的臀部回去了厨房，杰克逊才不紧不慢地对站在桌前等待的褐发少女说道，“我猜您来拜访的理由和两天前西蒙先生过来时一样，对吗？”卡列琳拉开餐桌边的椅子坐下，“可以这么说，托尼先生。”“那么，我想我们没什么好谈的了。”咬了口涂满辣酱的香喷喷的火腿面包，杰克逊也不抬头看她，细嚼慢咽地处理完嘴中的食物，才优雅而淡定地用餐巾擦了擦嘴边的油渍，“你们的工厂已经没了工人，生产活动受到严重影响，就算能在短期内把他们找回来，我们需要的那批货也一定会逾期——这种情况下既耽误了我们，也耽误了你们自己。所以要求撤单并且索要赔偿都是合情合理的。”“我们会尽快召回工人，而且绝不逾期。”对方并不放弃，语气平淡地这么开口，就好像没有听到他刚刚的一番话：“因此希望您继续同我们合作。”“噢呵，听起来您可比西蒙先生要有把握多了。”轻蔑地嗤笑一声，他放下火腿面包，抓起手边盛满牛奶的玻璃杯喝下一口牛奶，讥讽地瞅了瞅坐在餐桌对面的褐发少女——“但我凭什么相信您呢？要知道，你们工厂不是第一回出这种事了。毕竟是两个年轻人管理，我看你们还不懂规矩……”“不，托尼先生。”不想她忽而忘记礼数般打断了他的喋喋不休，唇畔浮现出一抹笑容，“我想您搞错什么了。这次过来拜访，我不是请求您与我们继续合作的。我是在要求您这么做。”对她失礼的发言不以为意，他好笑地摇摇脑袋：“听听，听听你这失礼的丫头在说些什么？这可真好笑。”卡列琳皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。“时间还早，”她看了眼墙上的壁钟，下一秒目光又落回了又一次拿起了火腿面包的杰克逊身上，不冷不热地随口道：“或许您还没有听说今天早上詹姆斯先生跟柏莱尔先生的工厂被查封的事情。”杰克逊的动作一僵。他抬首，一双小眼睛简直要眯成两条缝：“你说什么？”“与加百罗涅家族做交易走私毒品，到黑市洗钱——在牟取到暴利以后您还能耐着性子住在这种小房子里，的确很让我惊讶。”环顾了一眼他略显拥挤的家，卡列琳神色冷淡地与他对视，口吻变得不容置疑——“现在您面前有两条路，托尼先生。继续和我们工厂合作，或者等着政府查封您的所有财产。”他的脸逐渐呈现出一种病态的惨白色彩。他没有蠕动他腊肠似的嘴唇发出声音，而是眯着眼直盯着面前的褐发少女，不着痕迹地松开了他握住茶杯的右手。“您也知道，只有军火交易和毒品交易不在政府睁一只眼闭一只眼的容忍范围内，不管您有什么样的后台，都解决不了这事儿。”捉住时机开始进一步的恐吓，她勾了勾唇角好整以暇地微笑，“我已经把充分的证据交到了我在警局的一个熟人那里，只要我通知他一声、又或是我没有安全回去——它们立刻会落到谁手里，您应该比我清楚。”空着的右手摸索到了手肘边的水果刀，杰克逊紧紧捏住刀柄，“我没有第三条路吗？”话音刚落，他就霍地站起身，抡起手臂狠狠将手中的水果刀朝她甩去——可几乎是在他站起来的同时，卡列琳已迅速地踢开椅子半蹲下身，猛地掀起了桌子——足足半截水果刀带着凶狠的力道插进了木质桌面！杰克逊一惊，还未反应过来，就见褐发少女从桌底钻了出来，抬膝狠力撞中他圆挺挺的腹部，在他栽倒的瞬间由腰间拔出一把黑漆漆的手枪直指他的脑门！“当然有，”她一脚踩上他的胸口，面不改色地拉上枪栓，暖褐色的双眸里神色自若：——“您还可以选择子弹。”枪杀案与策划者福罗伦萨持续了半个月的工人罢工运动终于在政府的干预下于一八七四年二月中旬得以平息。除去在这期间破产的几间小工厂，福罗伦萨工业区的工厂普遍调整了工人的工资，使得工人们能够维持生计。最令人惊叹的是，在这次罢工运动中首当其冲的西蒙发电机制造厂直到最后都未被这场灾难击垮，厂中工人本就优厚的待遇更上一层楼——更意外的是，这间工厂在罢工运动结束后的三个月内就将损失补救，并且通过工人出资入股顺利扩大生产规模，招收了一批新的工人经过培训以后入厂工作。随着一八七四年夏季的到来，这个在冬末春初发生的事件也逐渐被人们淡忘，福罗伦萨一如往年地步入正常的发展轨道，城市的秩序好比大钟的齿轮一般规律地运作，鳞次栉比的建筑总在烈日烘烤的煎熬下于脚边拉扯出一片阴影。——“叫你查一个女人的来历都办不好！”贫民区的窄巷中，杰克逊·托马斯一脚踹上一个孱弱的中年男人腹部，在对方狼狈地跌倒在地后还凶狠地继续施暴，一番拳打脚踢过后一把揪住男人的头发将他拎起来，直把他的脑门往冷硬的墙上猛砸。“托……托马斯先生，求求您……求求您……”惨遭殴打的中年男人大气都不敢喘，满脸的泪痕哭泣着请求，“有人……有人在帮助那个卡列琳……真的查不到她的来历……”狠狠抓住他的后脑勺，杰克逊的五官几乎要因愤怒而挤作一团，他挺着他那碍事的大肚子，凑近中年男人耳边咬牙切齿地问：“哪个狗娘养的在帮她！？”“不、不清楚……好像是秘密情报局的人……”转动充满血丝的眼球，中年男人哆哆嗦嗦地答完，便注意到杰克逊的脸色即刻转青——这让中年男人愈发恐惧，忍不住哭喊了起来：“我也不知道为什么她会跟他们有关系！”一挥手把他甩到地上，杰克逊狠力踢了一脚他的屁股，冲他大吼——“滚！”中年男人立马连滚带爬地跑出了巷子，头也不敢回。“秘密情报局……秘密情报局……”杰克逊独自一人在巷中来回踱步，不安地搓着双手，时不时舔一舔下唇，眯起他的小眼睛深吸一口气摇摇头，恢复成盛怒之下呈现出的猪肝色的脸庞上眉头紧皱，不断地自言自语：“一个小鬼怎么可能跟秘密情报局有关？！手上还掌握着那种证据——等等，等等，我得冷静……如果她真是秘密情报局的人，不可能假公济私地搞垮了詹姆斯和柏莱尔那两个老混账，却因为我同意不撤单而放过我……除非、除非……”停了停脚步，他转了转眼珠，歪着脑袋继续道：“除非她不是秘密情报局的人——对，没错，她很可能只是跟秘密情报局做了交易——她提供情报，而秘密情报局负责保护她——但既然不是，她又怎么可能会知道那些事情？加百罗涅不至于把交易记录交给外人……”冥思苦想了半晌，他又急躁地再次来回走起来，忽然灵光一现，猛地刹住了脚步。“难道是加百罗涅的敌对家族干的？”这么说出口，杰克逊顿时有如醍醐灌顶：“敌对家族……没错，没错！多玛佐家族！一定是多玛佐家族的杂种！”眉间的皱痕舒展开来，他为自己的聪明才智感到无比自豪，翘起嘴角露出阴鸷的笑容，勾着背抽出口袋里插着的帽子扣上脑袋，拉低了帽檐钻出巷子，“等着瞧吧……我一定要把你的来历给查清楚，臭婊子……”一只老鼠突然从他脚边蹿过，他惊得一跳，一面谩骂着一面前行。这时已是七月中旬的夜晚，贫民区的街灯稀稀落落，光亮远远少于福罗伦萨其他街区，苍穹中不见月光与星宿，黑夜快要肆无忌惮地倾轧向这个时不时传来人声的疲惫不堪的街区。他臃肿的身影遁形于巷口的黑暗里。杰克逊不会知道，就在这天他离开后，同样是在这个他过往极少涉足的脏乱的贫民区，一名叫做汉姆的森莱纽扣加工厂的工人偷偷摸摸地从自己的家中溜出，他四下里张望一番，确认没有人发现自己，才走进了一个钟头以前杰克逊·托马斯离开的那条偏僻窄巷。巷子里没有半点光，深处立着一团黑影，远远看过去可以辨认出模糊的人形。周遭阒黑的环境令汉姆有些不安，但他停在巷口瞧了瞧那个人影，仔细思忖一阵，还是壮着胆子小步向那人走了过去。“嘿，”他小心翼翼地压低声音朝那个人影喊道，“是曼达报社的记者——艾米小姐吗？”人影晃了晃，像是在点头。这才放下了心，汉姆松了口气地迈开大步子，怯怯地笑着朝那人摊了摊手：“哦，抱歉……我没想到您会这么早就等在这里，不然我一定——”“砰！”突如其来的一声枪响令他的话戛然而止。瞪大眼睛不可置信地看着那个辨不清面目的人影，汉姆脚步不稳地倒退两步，颤抖着抬手摸向自己的胸口，低下头来，映入眼帘的便是满手黑乎乎的血迹。“你……”艰难地由嗓子眼里憋出一个徒劳的音节，他抬头想要再看向那个人，却在瞧清对方手里握着的枪口还冒着一缕白烟的手枪时，双腿一软重重地倒下。