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  这妇人是一名叫作黄杨的雕版工的妻子，前两天全家随着丈夫搬进来，看东主家主仆三人都是男子，没个妇人打理家务，就主动替他们打扫煮饭。崔燮见他们光身搬进来，没几件像样的家什和衣裳，就先预支给他们一个月工钱作搬家费，连黄大嫂也有五百文铜钱月钱。

  崔家给的是黄黄的真铜钱，不是外头那些掺了铁的低钱，六百多钱就够换一两银子，因此这对夫妇十分知足图报，干起活来早起晚歇，不惜力气。

  她对着崔燮福了福，叫了声&1dquo;小官人”，要进去替他叫工人出来。崔燮说：&1dquo;大嫂去热菜吧，我去跟大哥们说说雕版的事，一会儿就叫他们吃饭。”

  黄大嫂端着菜下楼，工匠们听到他在外面说话，也停了手里的活计，起身相迎。

  崔燮一进门就看见正中的大长桌上堆了许多染色的雕版，有整有碎，桌面外侧摊了几张白纸，纸上印着浓艳的红梅图。

  他这些日子为了应付入学前的准备，没怎么过来看他们的进度，今日一来才现，他们已经能印得相当不错了。

  最早跟李进宝说起套色印刷时，他连朱墨两色的套色印刷都不知道，这才一个多月，竟已印出整张的梅枝了。墨色的枝干从画面上方向下延伸，筋节外露，虬劲有力，梅花瓣疏密有致，颜色艳红，远看就如画出来的一样。

  只是近看就会现，梅干是一色墨黑，花瓣也艳红到底，缺了深浅变化。花瓣外侧和花蕊勾勒的墨线又与花瓣本身的对比太强烈，不够和谐。

  大约是用原先印白描花样的版，不知想出什么法子填了线稿里的颜色，填得过实，印出来就有些僵板。

  他下意识摇了摇头，手指顺着梅花枝干的线条捋过，边看边说着：&1dquo;线条刻得极好，上色也均匀，只是枝干、花朵的颜色生硬死板，轮廓——墨线与红花不够和谐。”

  虽有这样那样的毛病，可是能这么快就摸索着印成这样，已经是相当大的惊喜了。他原本以为会有颜色错位溢出的问题，却没想到这么多张图都印得整整齐齐的，看来这些工匠的手都极稳，眼也堪比游标卡尺。

  他不禁想起了解放初八级钳工的传说，暗暗打量着那几位看似普普通通的匠人。

  深藏不露，不得不服。

  但看得更仔细一点，他忽然现那群工匠脸上写满了失落，个个心慌意乱地看着他，仿佛要马上加班熬夜，重做一遍。

  崔燮这才意识到自己刚才说的那几点缺憾吓到了工人，忙向他们笑了笑，温和地说：&1dquo;已经印得很好了，比我想象的好得多，明日便叫黄大嫂做些酒菜犒劳大家。现在印出来的图都已经能对得这么整齐了吗？”

  两名印刷匠羞惭地说：&1dquo;刚印时十张里九张对不准，糟蹋了主人家不少纸，如今却是稍好些，十张能对上五六张。公子再给我们点儿时间练练，估摸着再印几十张，就能找准手感了。”

  他大方地说：&1dquo;那不算糟蹋，该练就练。雕版也是一样，该刻多少刻多少，不必吝惜板子，咱们又不是印完一次就不要了。”

  印过的美人图将来换身衣裳颜色，挖掉几根线条，还能再印出来冒充书女主角呢。

  崔燮淡定地想着，顺便宣布了开工的消息：&1dquo;咱们店里来了四份书稿，都是读书人遇见女神女鬼的题材，能拼成一本书。我想就在书里配上这种套色的美人图，诸们大哥经验丰富，可有什么建议？”

  一个姓王的印刷匠看他脾气好，便大着胆子说：&1dquo;我们印了几十年书，也不曾见过有书里套着彩图的，若见着外头有卖的，便为着鲜也得买一套留着。公子倒不必担心这图印得不好影响卖书，我们只怕对版对得不准，印时费的纸多，印出来成本高了。”

  张大琢磨着说：&1dquo;我们这梅花也是自己胡乱刻的，所以不大好。等刻绣像时，公子若能请个好画师，画出图来我们照着刻，照着刷颜色，印出的东西必定比这个好得多。”

  他们看着桌上的墨梅，眼珠心口也都有些热。

  从前还没人印书时印彩图的，更别提是这种画一样的彩图了。他们能第一个印出来，旁的不说，至少这本书一经刊，两京十三省都得指着他们书斋说&1dquo;这是那个能印彩版的致荣书斋”，他们这些匠人立刻也跟着名传千里了！

  几个工人对视一眼，眉梢眼角都是期冀，又担心这一本扬名的机会失了手，都回头看了看堆在屋里的雕版、原料和纸张，想趁没印之前多练练手。

  崔燮见这些业内人士都是一副斗志昂扬的样子，也觉得有了底气，笑着说：&1dquo;那你们先吃饭，这两天多休息，养足精神。我已叫捧砚去抄书稿了，绣像我来准备，不会难到咱们自己刻不成的。”

  天色不早，黄大嫂又热了饭菜上来，工匠们才在休息室吃了，各自回家。

  崔燮在工作室里要了些画、颜料、胶矾、界尺回去，到了正院自己房里，就见到捧砚坐在他的书桌前，借着烛火抄写书稿。

  入秋后天已短了，外面半黑不黑的，烛火昏暗，正是看书最难受的时候。他撂下东西过去剪了烛芯，又加点上两根蜡烛，自己也罕有地坐到桌前，翻出几本通州官绅送的小说画本，看里面刻的绣像。

  捧砚撂下，关心地问了一句：&1dquo;大哥怎么也看书了，不是说晚上眼睛累，不敢看书了吗？”

  崔燮笑着反问他：&1dquo;那天你不是夸我画栗子画得好？我如今也觉得自己有天份，想看看别人画的绣像，自己仿着画几幅美人图夹在书里，你看好么？”

  捧砚不假思索地应道：&1dquo;你画的肯定好。”说完看了一眼他手里摊开的那页绣像，见上面人物繁多、屋宇精丽，不由得皱了皱眉，婉转地劝道：&1dquo;要么咱们画个简单点的，只要个美人，不要太多&he11ip;&he11ip;恐怕那些匠人头一次印套色的书，印不好他。”

  崔燮忍不住摸了摸他的头，安慰道：&1dquo;不要紧，我以前只是没画过，照着这些多练练就好了。”

  捧砚尚未成年，又没像他似的束读书，还留着半披，摸起来极方便，过两年头梳上去可就没这么好揉了。他忍不住多揉了几把，才收回手翻看着那些绣像插图，将其清清楚楚地刻进pdF，省得将来要参考时还得翻书。

  绣像本里的插图不多，看图又比看字简单省力得多，没花多少工夫就都印成了。然后他也借着烛火翻出最便宜的黄竹纸，用勾线蘸上淡淡的墨汁，从右上角开始，一排排往下画着长短曲圆的线条，慢慢找回线描的手感。

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  林先生这套书稿来的时候恰好，正在他们书斋差不多研究出雕版印刷的时候，拿到手就可付梓。崔燮转天去上学时，就提上一筐上市的水红消梨，一方好清酱肉，早早到学堂去感谢他。

  林先生完了这桩差事，心里轻松不少，见他这个学生时也更神气完足。收下礼物后照例教训他几句不要耽于杂书，又看看他交上的功课，点评几句，便说：&1dquo;这些日子我看你忧心家务，心不在治学上，便没给你讲太多东西。从今日起为师便要从严要求你，不只是要研习经书，还要开始学作经义文章，为后年二月的县试作准备了。”