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张潮灰扑扑的面庞，半日不则一声。

齐周叹道：“先请张先生坐吧，喝盏茶。”

外头有人搬了个杌子，张潮大约委实累了，便没客气坐了。

齐周道：“我不曾哄骗令堂，手中确有减罪封。”

张潮还是不言语。

贾赦又不耐了：“你怕什么呢？横竖我们后头是天子，替谁撑腰撑不得。”

齐周接口道：“他这话虽粗、却实在得很。”

张潮仍是低头。

姜武说：“莫非你把柄在旁人手上？”

张潮眸子闪了一下，又默然一会子，终是哭起来。“大人，小人委实冤屈得很。”

三人松了一口气。开口就好。

原来张潮在这粮仓为吏十八年了，眼见满仓化作空。韩县令前番烧仓之时将诸多小吏哄到一处灌醉便丢下，好使人于各处点火。偏张潮是个乖觉的，心里头明白自己知道太多，早有几分警惕，将许多酒泼在袖中，不曾醉倒。耳听县令大笑送他回屋去，便装作醉了。不多时，门外一声锁响，他惊惧扑门，外头已是铁将军横路。

张潮不敢大喊，恐让先灭了口，忽然想起当日同僚恰送了他一把钢刀。那同僚家中刀坏了，才溜去集上买此刀，家中媳妇儿使人捎信来，她已买了一把。那同僚最厌家中有余物，随手便送了他。张潮心中连呼万幸，待外头人去了，取刀来劈锁。

齐周与贾赦对视了一眼，显见那同僚便是齐父的人，特特与后头来查案之官员留下这个活口的。

偏他在里头，甚是不好劈。不多时门外火起，张潮愈发急了，气力猛地上来，竟一下子将那门锁挥断。跌跌撞撞逃出来，见四面烟火如苍龙飞升，若非他委实熟悉仓中路径，逃得性命难比登天。

张潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委实不得已。上头非要小吏干些勾搭、同僚都干了，小吏还能怎样？”言罢满面凄苦。又说，“许多事务皆由小吏出头，上头的只往后一缩，装作万事不知，日后不过一个失察之罪。”

齐周点头道：“我尽皆知晓。”

贾赦在旁凑了一句：“我看你家中不过尔尔，十八年你想必得了不少好处。”

张潮苦笑道：“都存在一处庄子里了。”

“那账册子之类的你可有？”姜武问他。

“有！”

贾赦一击掌：“如此好办了。”因向他道，“你只管放心，你无非一小吏尔，我们拿了你并无大益。我们如今要的乃是江南官场之官位子，帮我们捅些下来，你便将功折罪了。”

齐周不禁苦笑。这话说的太直了些，偏委实没一个字假话。

张潮也是头一回见上官说话这般坦率，宽心了许多。

遂使了人同他往庄子上取账册子不提。

不多时账册子取来，齐周看了连连叹惋。“够空下许多官位了。”

后数日他们都在整顿各色账册子证据口供，一面写了密折子预备送进京。然由账面上而言，委实近些年各色证据所指，江苏知府许枚乃大贪也。偏姜文的人也传信来，许枚之家眷一直在老家不曾带来任上，半年前阖府搬去他处，杳无踪迹了。

姜武叹道：“这许枚倒是壮烈得很。”

贾赦哼道：“我怎么觉得他会逃脱呢？”

齐周思忖道：“那信上说他无辜。他若无辜，何须背下这等大罪？”

姜武道：“不如去见见真人如何？”

贾赦忙跳了起来：“好得很！去金陵！我想儿子了。”