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  此言一出，他仿佛拥有了力量一般，说话也流利起来：“曼娘说怎么办，那就怎么办，无需再来回报我了。”

  三十步的距离，说远不远，说近不近。听见秦恪的话，赵九进一步证实了自己的猜测，略略低头，以显恭敬的同时，心下已有了计量。

  秦琬这边看看，那边看看，很是疑惑不解——家里的事情，明明都是阿娘做决定，为什么程方每次都要来询问阿耶呢？

  没关系，不懂的事情问阿耶，不能问阿耶的事情，问阿娘就好啦！

  “你这小东西，问问题怎么这么刁钻？”沈曼听了女儿的问题，亲昵地刮了刮她的鼻子，声音柔和，神色却十分郑重，“裹儿，你要记住，有些事情，结果是一回事，过程又是另外一回事。你阿耶是男人，是一家之主，是圣人的长子。男子汉顶天立地，理当主外。纵他信任我，将事情交给我处理，我们也不能将他撇下，懂了么？”

  秦琬眨了眨眼睛，笑嘻嘻地说：“好像懂了，以后我们做什么都告诉阿耶！”

  沈曼听了，不由抚额。

  这哪里是懂了啊！分明是一知半解……算了，孩子要慢慢教，不能急。一口气给她灌输那么多常识也不行，她不仅记不住，还会搞混，若是口出什么惊悚言论被秦恪听见，也不好。

  “阿娘，我听阿耶说……”直觉告诉秦琬，沈曼不喜欢听什么庶子庶女，但她又很想知道，眼下见沈曼心情好，忍不住拉着沈曼撒娇，“我听阿耶说，他有庶子庶女，但东西都会给我，不会给他们留一点。他还说，庶子庶女的意思就是……”秦琬歪着脑袋想了想，才说，“那些人和裹儿不是一个阿娘，可……”

  秦琬的小脸垮下来，有些不高兴地说：“裹儿平日见到的人，都是只有一个阿耶，一个阿娘的，就连刘使君家里也是。为什么裹儿就有那么多阿娘，还有那些奇怪的人和裹儿抢东西呢？”

  沈曼板起脸，盯着女儿，一字一句，神情严肃：“听着，你只有一个娘，就是我！你阿耶其余那些乱七八糟的女人，你连正眼都不必给，更不用喊她们叫娘！”

  她的脸色变得这样快，秦琬被吓住了，半晌才怯生生地说：“哦！”

  意识到自己的态度太过严厉，沈曼放柔了神情，轻声道：“阿娘没生气，裹儿别害怕。”

  秦琬对母亲的冷脸有些憷，却又很想弄明白这其中的关系，就仰起小脸，问：“为什么我不用理他们呀！”

  “因为她们都是坏人，都会害你。”沈曼望着女儿，叹道，“她们之所以攀附你阿耶，就是想多得一些他的钱财，可我朝法规，唯有嫡出才能继承家业。她们自己得不到，眼红你能得到，岂不就要害你？”

  “啊？”

  沈曼怕女儿将来真拿什么庶出姐姐当亲姐姐，到时候被人卖了都帮对方数钱，索性趁着她懵懂的时候，先下一剂猛药，索性拿夏太祖来说事：“裹儿，你可知自己为什么姓秦？祭祖的时候，又为何只到了你的高祖父一代？很简单，你的高祖父就是被他父亲的妾室和继室所害，一介贵公子竟被迫着随流民迁徙，受尽苦楚方来到关陇，以秦川的秦为姓。你想想，太祖那样不世出的英雄，都曾被这些坏人所害，不得不背井离乡，千里逃亡，她们可不可怕？”

  秦恪以先祖为傲，动辄与女儿说夏三代帝王赤手空拳打下一片江山的故事。秦琬不管听了多少遍，仍旧对此心驰神往，天天缠着父亲再讲一遍，对夏太祖也崇拜得紧。如今被沈曼这么一说，她简直将庶出、妾室和继室三个词看做了恶鬼的化身，牢牢地刻在心里。只见她搂着沈曼，怎么都不肯松手，口中嚷嚷着：“我要和阿娘睡，我要和阿娘睡。”

  沈曼神色柔和地抚了抚女儿的鬓角，取过一柄蒲扇，轻轻地为她扇风，温言道：“睡吧，阿娘在这里。”

  秦恪站在门口，见妻子为女儿打扇，女儿熟睡的场景，对门口的七月点了点头，便轻轻后退，没再打扰。

  七月见秦恪离去，这才轻手轻脚地走了进来，压低声音道：“娘子，大王离开了。”

  沈曼凝视女儿的神色依旧温柔，话语之间却带了几分冷硬的味道：“那个赵九，究竟是什么来历？”

  “他的祖父是北衙军的一个队正，儿孙众多，子嗣繁茂。他的父亲在军中混了十余年，连个副队正都没混到，便死于二十年前与柔然的战争，勉强追封了个火长，由他的兄长袭了这个位置。他的哥哥贪财好色，酗酒好赌，嫌养这个弟弟多口饭，早早就将他送到铁匠作坊做学徒。五年前，他的哥哥喝多了，失足落至河里，再也没有醒来。由于他哥哥没儿子，他就顶了他哥哥的位置，在北衙从军。只可惜他哥哥太过闹腾，得罪上峰，将官位给丢了，否则他也不至于是个兵。”

  听见七月的说法，沈曼很是玩味地重复了一遍：“失足落入河里，再也没有醒来？”

  七月低着头，不敢说话。

  沈曼也不需要七月说什么，她的神色沉默片刻，方道：“赵九既在北衙从军，若能回去，帮他谋个官职也不是不可以。二十年前……大夏与柔然的那场仗，打了整整七年。”

  “娘子——”七月抬起头，欲言又止。

  大夏立国至今，已有五十一载、

  细细算来，竟有大半时间在战争中度过。从一开始的割据秦川到一统北地，再到南征、北伐，直至天下归一。横扫八方六合的丰功伟绩，真正算起来，还是眼下这位圣人秦恒登基之后，才真正奠定的。