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第13章（第1页）

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然而，饺子皮与馅儿皆已备妥，她却迟迟不肯动手包制。

夜色已深，相府内的灯火渐次熄灭，唯有厨房中仍亮着一盏孤灯。

叶槿容独自坐在桌前，注视着眼前热气腾腾的饺子，仿佛在凝视着自己的内心。接着，她用筷子夹起一个饺子，放入口中，轻轻一咬，鲜美的汤汁便流淌在口腔之中。

饺子馅儿鲜嫩多汁，皮薄馅大，是她钟爱的口味。

然而，她却觉得有些苦涩，仿佛食物也沾染了她的忧愁。

她忆及幼时，生活优渥，饮食无忧。日常所食饺子，皆为御厨匠心之作，口味非凡。然唯忆那晚的饺子，方显饺子之真谛，余者皆徒有其表的皮包肉，无法与之相提并论。

她不禁回想起那个为她端来饺子的人，那人曾神神叨叨地告诉她：世间之难得者，非情爱也。乃情者困于被爱，爱者扰于情牵，而情义之两全，每每难矣。

翌日，温之言便启程前往河南道。

五日后，青州曲江之上，随着天色微微明亮，夜与白昼的交替带来了一丝凉意。

温之言伫立于舟头，面容清肃，宛如照亮暗夜的烈焰，而眼神却如寒冰般冷冽。

“事情进展如何？”温之言微侧身，从袖中取出一迭书信递给身后的人。

身后的人接过书信，迅速浏览了一番，然后回答道：“正如温相所料，粮草押运记录已被替换。而且除了肃州刺史曹光远，其他随行押运人员只剩下几名校尉。”

“很好，看来鱼儿已经上钩了。”

“那么，我们下一步应该怎么做？”

温之言的目光投向江面，“静观其变。”

与此同时，青州北门外，旌旗招展，彩旗飘扬，右威卫大军整齐地列阵于青州城下。

各营井然有序，军容整肃，彰显出赫赫军威。

怀化将军顾士谦身着银甲白袍，手按佩剑，立马队首，其身后则是青州刺史府下辖的各级官吏。

远方传来阵阵号角声，黜陟使卫队在车马声的伴随下缓缓行进。没过多久，陈牧从黜陟使卫队中策马飞驰而出，至右威卫队前，高声宣告：“河南道黜陟使，左丞温之言驾到！”

闻听此讯，顾士谦立即翻身下马，率领身后官吏双膝跪地，齐声高喊：“末将怀化将军顾士谦，率领右威卫大军、青州僚属、合城军马，恭迎黜陟使大人！”他的声音洪亮，回荡在青州北门之外。

两名龙武卫为温之言打开车门，他下车后迅速四下审视，眼中锋芒毕露。他官袍上绣制的金色鹰翼，在微风的吹拂下，栩栩如生，宛如随时准备展翅翱翔。

“怀化将军，快快请起。”温之言向前迈出一步，稳重地扶起顾士谦，“幽州之围得解，全赖怀化将军率领全军坚守城池，方有此战之胜。皇上在临行前特地嘱咐我，要我代为向将军表达慰问：怀化将军，辛苦了。”

顾士谦谦逊地回应道：“此战之胜，实乃右威卫众将领及全体士兵之功，末将岂敢独揽其功。”

温之言又对身后的将僚及军兵道：“众位请起！”

众人齐声高呼：“谢黜陟使大人！”①

在顾士谦与温之言交谈之际，一位身着绯色官袍的中年男子上前恭敬施礼道：“卑职青州长史张衍，参见温相。”

温之言微微颔首，审视着眼前年约四十，身材略显瘦削的男子，问道：“你便是乾元六年的状元张衍？听闻你当年的一篇策论，曾得到顾老丞相，也就是怀化将军之父的赞赏。我也曾读过，确实文笔犀利，论述有方。”

张衍谦逊地笑了笑，“温相过誉了，卑职的学识与温相相比，实乃天壤之别。能让温相一阅，已是卑职莫大的荣幸。”

自靖朝开国之初，便秉持着世家治国的理念。在五大世家之中，南阳叶氏与兰陵萧氏在初期便占据了重要地位。然而，随着时间的推移，武陵顾氏逐渐崭露头角，取代了以武将着称的萧氏，并与安定梁氏、太原温氏展开了长期的权力争夺。

因此，在开科取士尚未实施的初期，朝中大臣几乎为各大世家所垄断。正因如此，尽管张衍在年仅二十之际便一举夺得状元之荣，但他的仕途却充满曲折，经过多年的努力付出，最终才成功担任中州长史一职。

众人进城之后，首先前往刺史府，就贺华章等八人被杀一案展开问询。

温之言在仔细听取司法参军的陈述后，提出了一个问题：“官府在接到报案并迅速赶到现场时，曾见到一位女子？”

司法参军回应道：“是的，也正是这位女子首先得出了‘此八人是被人灭口’的结论。”

“那位女子现今身在何处？”

“我们已在城内进行了彻底的搜寻，但目前仍未找到她的踪迹。”司法参军如实回答。

时至正午，顾士谦屹立于璀璨阳光下，银甲熠熠生辉，风采卓然。

他沉声分析道：“根据受害者在死后两个时辰内全身脉络显现的黑色纹路来看，此案与天水阁必有密切联系。但天水阁为何要对这些人下手，其背后的动机又是什么？”

与此同时，在距离肃州城二十里外的官道上，萧瑟的枯木与黄土飞沙共同勾勒出一幅苍茫的景象。

一匹骏马飞驰而过，扬起一片尘土。

马背上的男子年约二十，风姿绰约，广袖飘飘，尽显飞逸潇洒之姿。

他便是受叶槿容之托，前来肃州寻人的秦怀允。

正当秦怀允全神贯注地驾驭着骏马时，四周突然传来箭矢破空之声，打破了他平静的思绪。他立刻警觉地环顾四周，只见数支箭矢正朝着他疾射而来。