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  星檀幼时也尝过菠萝。先皇赏赐来国公府中，颇为稀罕。可吃得果酱的味道，还是头一回，便就觉着奇了。

  小祈王早一个个地将那些甜点尝了遍。皇帝却立着一旁，并不做声响。星檀懒得与他对上眼神，只陪着小人儿吃饱喝足，方与玉妃一道儿辞了别。

  一行往承乾宫回，玉妃来吹着耳朵风儿。

  “不过与陛下提过一回，娘娘喜欢吃那玉兔月饼，便将如意楼的糕点师傅都请回来了。陛下是上了心思的。”

  星檀看了看玉妃，“你是帮着他来说话的？”

  “他待着别人好的时候，我们都不知道呢。”

  “如今后宫中都知道，二小姐被陛下送进了疏影，已是给了教训了。娘娘可还是介怀着万寿节上的事儿？”

  星檀垂眸落在脚下的青石板上，“清茴，可真是我太过计较了？”

  那些过往，她从不在人面前提起，这些时日与玉妃相处如姐妹，方敢与她细说两句。

  玉清茴听得那鹤白裙与白玉扳指的事儿，自也有些听不落耳了。只紧了紧挽着星檀的手，忿忿念道：“呸，我就不该替他说话！”

  入了夜，又下了一场小雨。

  寒风夹着湿雨，桂嬷嬷将寝殿内外的门窗，都合得死死的。道是若染着身上，定会湿寒，来年痛手痛脚。

  殿内生着炭火，江羽与星檀从宫外寻了些的画册回来，星檀正翻着。却听得外头冉公公来传话，“娘娘，陛下来了，娘娘可要迎驾？”

  “便说本宫已经睡下了。”

  凌烨正随着冉公公在殿外，听得那寝殿里的声音，心中一冷，又见那殿内的烛火果真一同跟着熄灭了。

  他无声自哂了番，方负手行开。

  之后一连着数日，凌烨每每夜里来这承乾宫，都无一例外被她拒之门外。他倒也没了脾气，却让江蒙恩在偏殿里摆了张楠木案台，每回来，带着些棋书兵书，看上小半个时辰。果真累了，再回养心殿睡下。

  只是朝堂上亦不太平。他将将送走宁志安之子宁捷往西北平乱，北疆辽人又再次入侵犯境，眼看战事在即。他如今为一国君王，不能冒然亲征，唯有送玉将军与沈越北征而上。

  他让礼部预备了一番祭祀典礼。大相国寺中，尚供奉着骠骑大将军与那场大战中的英灵，临行之前，他须得替玉将军与沈越，祈求在天将灵佑泽帅，出师大捷。

  入了冬，天儿越阴沉了些。江南的冬天虽也阴寒，却不似京都这般。

  行兵打仗之事，原本皇后并不必同行，却是因得玉妃想在父亲出征之前，再见父亲一面，星檀方打着陪同皇帝来祭祀的名号，与礼部准备了整个月，今日便带着玉妃一同来了相国寺。

  祭典礼程，她记得十分完备。上回在稽山未能完成的，今日便随着皇帝，一道操持得有礼有条。

  凌烨自然知道皇后自请随行，是有另有所图。可体谅到玉家父女分别在即，便也没与皇后计较太多。待随行武官们合了礼，他方往寺中高塔去。

  星檀记得礼部送来的所有礼程，都是要与皇帝一起。见皇帝往那高塔中去，她不自觉便紧着脚步跟了上去。

  临行到高塔门前，前头的人方侧眸回来，淡淡吩咐，“皇后不必跟来。”罢了，又见他看向一旁沈越，“沈将军在此保护皇后。”

  沈越一拜，领了旨意。方将星檀拦在了门外。

  星檀这才明白，这已经并非礼部的礼程。她想起来什么，看向沈越，“沈将军，不想去见见清茴么？”玉妃该早依着她的安排，在山下禅房，与玉老将军叙旧了。

  提及玉妃，沈越神色闪躲，垂眸叹道，“是瞒不过娘娘，不过还请娘娘勿要伸张，以免陷她于险境。”

  星檀笑了笑，“本宫若要害她，今日便不来了。只是出征在即，今日机会难得，沈将军便随本宫一道儿吧。若有人问起，沈将军就说是保护本宫去与玉妃会和，便就万无一失了。”

  “多谢娘娘。”沈越低声作答，却依旧担心着隔墙有耳。可见皇后已行去了前头，他方忙跟紧了些。

  “娘娘不想问，陛下去高塔作甚？”

  “为何要问。”星檀答得慢不经心。她本是觉着礼程尚未结束，方随着他走了那么远的路。

  沈越叹了声气，却道，“娘娘不问，那些事儿便就藏着陛下心里，谁也不说。”

  “那便让他藏好。”别让别人费心。

  “……”沈越见接不上话，只得干脆沉了声儿。

  临行来了禅房，星檀方做主，去敲了敲门。玉老将军从里头出来，见是皇后，忙做了武将之礼。“老臣多谢娘娘照顾清茴，有得娘娘眷顾，老臣此行北征，也能多放心些。”

  “玉将军莫客气。清茴也照拂了我不少。”星檀看了看身后沈越，“玉将军，本宫可否请您借一步说话。”

  玉石峰自知道沈越的心思，女儿在后宫之中，未承圣恩之事，方也如实与他说了。若非此前与皇家的误会，玉家与沈家许早就结下了姻亲。

  他早作了打算：此回若战胜回朝，他定用战功说服皇帝，放清茴归家。再想办法成全二人的缘分。

  “皇后娘娘言重。此处风大，臣便送娘娘去那边休息。”

  星檀微微颔，与玉将军行出了禅院。沈越见二人离开，方往禅房中去了。