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  “我不会劝，”沈尧懒散道，“该活的人都能活，该死的人，早晚要死。”

  他从口袋里掏出匕，放到了袖中，再一次看向黄半夏，话中有话道：“就比如，那天我们在你家药铺……谈到了瘟疫，你是如何作答的，还记得吗？你说，我们这帮外乡人妖言惑众，有多远滚多远。”

  他停步，静立于药铺门前：“你说啊，要是那会儿，你相信我们，这城中能不能少死几个人？”

  黄半夏隐忍片刻，踏上台阶：“你们不是京城楚家的人吗？”

  台阶略高，石头被打磨得很光滑。黄半夏抬起另一只脚，鞋底碾了碾地面：“京城楚家的威名如雷贯耳，你们怎么不去求楚公子，或者找楚公子出面办事？”

  站在他前方的许兴修回答：“被你猜中了，我真去找过楚开容。”

  许兴修为人随和，安然沉稳，单从言行举止上看，他比沈尧可靠不少。许兴修的话，黄半夏信了九分，便又急切地问：“楚公子可有什么需要？”

  许兴修笑道：“楚公子闭门不见客。”

  沈尧继续纠正道：“讲句实在话，我们都不是楚家的人。不过楚家上上下下要是有个三长两短，我们这三位师兄弟……也没脸回老家了。”

  几人说着，途径药铺侧门，走进一座厅堂。

  屏风绣着花草鱼虫，挡在墙边。黄半夏的父亲支开屏风，抱拳行礼道：“卫大夫。”

  卫凌风回礼：“客气了，黄大夫。”

  黄半夏的父亲谦和道：“我在你面前，已经不算大夫，你姑且称我为老黄吧。”

  老黄请他落座：“昨天夜里，我去见过了知县大人。你上次开的药方，我也呈给了知县大人……大人的意思是，请你来主持公道，肃清疫病。”

  才说了两句话，老黄挽起袖摆，挡脸咳嗽。

  他的面前摆着一只紫砂壶，泡开了上好的碧螺春。他刚给卫凌风斟过一杯茶，沈尧横插一杠，挡开茶杯，问他：“黄大夫，我有一个疑问，不知当讲不当讲。”

  老黄眼中含笑，慈蔼道：“请讲。”

  沈尧屏息凝气，随后出声：“既然知县大人赏识我的师兄，为何不跟师兄单独见面？”

  少顷，沈尧面露笑意：“自然，黄大夫一心为民，我不是在怀疑你。”

  卫凌风并不在乎沈尧的揣测。他说：“老黄，我们都是外乡人，在安江城内行事不方便。你若是相信我和我的师弟们，便将药房的钥匙交给我，如何？”

  老黄犹豫不决。

  卫凌风看向了黄半夏：“你父亲咳嗽几日了？”

  黄半夏心头一惊，诺诺道：“三、三日了。”

  卫凌风伸出左手：“事不宜迟。”

  黄半夏不等父亲言，已经掏出钥匙，放进了卫凌风的掌心。

  卫凌风站起身，衣袍洁白无垢，仍如一尘不染的雪。他说：“劳你转告知县大人，下令全城戒严，所有人，无论男女老少，必须喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食……”

  他弯腰，讲出最重要的话：“死者的尸体，不得下葬，不得擅自处理，一律交由官府。”

  老黄紧皱双眉：“你是何意？”

  卫凌风退后一步，诚实道：“死者的尸体，应当被火化。”

  老黄的心尖一梗一梗地痛起来：“人死后，要入土为安呐。”

  卫凌风抬手，搭上他的脉搏：“死后便是往生。无论你尸身完好，还是尸骨成灰……”

  卫凌风轻轻放下老黄的手臂：“你都要去走黄泉路和奈何桥。”

  老黄胸膛不断起伏，绸缎褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕迹。

  卫凌风不知他想到了什么。总之，老黄的脸色也变得很难看。

  老黄明明要坐在椅子上，半靠着屏风才能舒坦些。但是他听完卫凌风的告诫，绕着厅堂走了几圈，才说：“我会写信给知县大人。”

  “写信来不及，”卫凌风催促道，“最好现在就去官府吧。”

  老黄点头，吩咐他的管家备马。

  管家扶稳他：“老爷……”

  老黄摆一摆手：“无碍，你去备马吧。知县只信我一人，我的儿子们，排不上说话的辈分。”

  *

  老黄离开之后，卫凌风拽着两位师弟，从库房里挑拣药材。

  他们三人配合默契，干活麻利，尤其处理药材的方法，均是黄半夏此生见所未见，闻所未闻。

  沈尧还把用过的药材、分量、配方全部记录下来，留给黄半夏：“就算是知县大人，也不能白用你家的东西。这次瘟疫结束之后，你拿着这张纸，抄录一份，上交给官府的人……少说也能从朝廷讨来几两赏银。”

  黄半夏连声称是。

  他蹲在一旁帮忙。没过一会儿，他问：“大哥，你还怨我那天的话么？”

  “你别找揍了，”沈尧抱着一捆连翘和苦参，不耐烦道，“现在是什么时候？人命关天，自身难保。”

  沈尧说得很对。

  全城上下，所有人都在想：瘟疫突，自身难保。

  曾经门庭若市的花街柳巷，也在短短几日内变得无人问津。

  美人们寂寞难耐，倚在高楼边唱歌。她们抚琴唱道：“盼长生，盼功名，盼富贵，盼能日日寻欢。笑红尘，笑春.梦，笑情痴，笑人夜夜独醉……”