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第48章（第1页）

群臣纷纷交头接耳，回首张望来者何人。

只见一位老妪身形佝偻，皮相老态，跟随着官吏局促地走进殿中。

老妪越走向前，赵晏然看得便越清晰。

待彻底看清地上妇人容貌的一刻，潜伏于房梁上的赵晏然如遭雷击。

——只见那妇人不是别人，正是当年住在他家隔壁的花婶子。小豪的母亲，花婶子。

赵晏然万万没想到会在这样的场景下，与当年对他爹娘袖手旁观的同乡人重逢，更未想到当年被许多同乡小伙追求的年轻妇人，只过了十年时间，就变得如此苍老。

这十年间，她到底经历了什么？

赵晏然震惊之余，本欲射出的飞刀被他死死攒在手中，一直没有发出。

只见花婶伏到地上，向嘉平帝三叩九拜。

谢琅道，“陛下，这位妇人原籍北方，千里迢迢赶赴京城，只为给她死去的儿子讨回公道。”

嘉平帝闻言，看向老妪，“请讲吧。”

花婶便又开始向嘉平帝磕头，“圣人明鉴，草民本是北方一农户……”花婶颤颤巍巍，将之前同知慈等人说过的悲惨经历又在嘉平帝面前复述了一遍。

房梁之上，赵晏然听着父母死后花婶的遭遇，一时不知作何感想。

小豪是他的童年玩伴，突闻小豪死讯，赵晏然唏嘘之余又有几分心情复杂：因果报应，当年花婶在自己父母反抗孟强时袖手旁观，多年以后，她的独子也间接被孟强害死。

殿中，花婶的叙述还在继续，“我的小豪还没成年，便被城里的督战兵强行绑到了前线折磨死了！周围所有乡亲都清楚，默许这等丧尽天良之事的幕后元凶，就是北风省官衔最高的大老爷、大贪官——孟强！”花婶回头，目光如剑直直射向孟强。

孟强大怒，“你这疯妇！本官根本不认识你！”

“给我闭嘴！让你说话了？”皇帝坐在龙椅之上怒喝。

孟强不情不愿闭上了嘴。

花婶道，“北风省百姓无人不知孟强就是边境的土皇帝，他强行让手下的人去周围各个村庄拉壮丁，这些壮丁有的死在鞑靼人刀下，更多的连战场都没上就被督战兵折磨死了。而他这么做的目的，就是为了贪污朝廷拨下来的抚恤金！”

孟强脸上血色尽失，他指着老妇喝道，”谁派你来这么造谣的？你背后的人目的是什么？”

这时，谢琅朗声开口道，“孟大人，你若真的清白，又何须畏惧一介民妇之言？”

谢琅继续道，“其实你也很清楚，自己手上并不干净。这些年你靠着强制拉壮丁并贪污其抚恤金，积蓄起第一桶金，靠着这笔钱上下打点，从小小知县一路高升成北风省最大的官员。又如法炮制，让手底的下属依照你过去伎俩继续剥削百姓孝敬你，我说的可对？”

“你放屁！你是皇子又如何，皇子便可以血口喷人了？”孟强大骂。

谢琅见孟强仍在嘴硬，平静道，“证据确凿，谈何造谣。”

只见他身边，大理寺卿吴大人拿出了提前准备好的奏折和纸面证据，出列呈给皇上。

“陛下，这些都是证据，请您过目。”

原来那日谢琅接受知慈引荐，结识花婆婆后，便觉此事蹊跷。后来他同大理寺卿谈论此事，二人均认为白巾教如此轻易攻陷北风城，与孟强等在边境大肆敛财的官员脱不开关系。

大理寺派出人手调查，几日内便确认此事为真，并查出了孟强的各项腐败行为。

其中最骇人听闻的，是孟强打点关系的行列里竟然有‘白巾教’——白巾教和孟强合作，拿着百姓的卖命钱做生意，间接为白巾教提供了经济来源。

嘉平帝一目十行浏览完，脸色铁青，看到最后，他将那纸册摔在地上，“混账！来人，给我将孟强拿下，押送大狱听候发落！”

有官员出来劝阻，“陛下，您不可冲动！如今北方局势不稳，贸然撤掉孟强恐会出乱子。何况如今五殿下的举证真伪尚未确认，不如先将孟强停职调查，确认之后再做处理。”

那官员说到了点子上，孟强虽作风不正，但位高权重，牵一发而动全身。直接撤掉孟强会对北风省的管理和赋税造成影响。

户部尚书、吏部尚书也纷纷站了出来，从朝廷利益的角度劝皇帝三思而行。

嘉平帝久久没有发话，一时间，场面僵持下来。谢琅不由得有些不安，孟强花招极多，不能立刻将其下入大狱，恐有后患。

谢琅仔细观察着嘉平帝的神情，心中并不确定父皇是否会为了朝廷利益选择妥协。但孟强为祸一方，他还是希望父皇站在百姓的立场上，为民除害。

横梁之上，赵晏然同样紧盯着皇帝脸上最细微的表情，蓄势待发——如果皇帝放过孟强，那他就会亲自动手，当着百官的面杀死孟强，作为对这个无能皇帝的嘲讽。

所有人的注意力都集中到了嘉平帝身上。

这时，只见一直冷着脸的嘉平帝突然笑了一声，锐利的眼睛却没有半分笑意，他缓缓扫视群臣，道，“为了朝廷的利益，便继续放任他为祸百姓？所以你们当官当到最后，都本末倒置，没有了造福百姓的初心？”

嘉平帝平静道，“撤下孟强，朕自会想办法让北边维持平稳。但这等奸佞，朕绝不能饶！来人，把孟强给朕抓起来。”

梁上，赵晏然缓缓收回了手中飞刀。

出乎他的意料，皇帝并不似他想象中昏聩无能、与官员沆瀣一气。反倒有几分明辨忠佞的贤君之相。

赵晏然的本意是让孟强死，而且死的越凄惨、越人尽皆知才好。