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  谢开言摆手，仍是挡在了牙婆身前。

  牙婆抽出衣襟边别着的绢丝手帕，擦了擦嘴，突然尖声叫道：&1dquo;小姑娘什么不学好？要学那些狄容山匪劫道？年纪轻轻的活腻了吗？”

  谢开言掏了掏耳朵，连比划带腹语，让牙婆明白了一桩买卖：只要牙婆将她介绍进镇中唯一的教坊，充作乐师进入赵宅做一天工，工钱就可五五分红。

  牙婆上上下下打量她，摸着下巴说道：&1dquo;老夫人喜欢南戏，少不了笛子奏乐。你会么？”

  谢开言点头。

  牙婆挥挥手帕，笑道：&1dquo;那成，跟我走吧。赵大肚子不卖我一个佛面，教坊的师傅们还是愿意送个人情与我的。”

  赵宅中庭遍植兰树月桂，在正中开辟出一座戏楼。众多乐师鼓手围坐在楼台下，等着家仆递上吉单，吩咐开戏的曲目。赵元宝穿着团花锦袍，腆着肚子鞍前马后地伺候着老母亲，显得十分孝顺。

  荷花池边，众多宴席人声喧哗。赵老夫人皱眉看着楼下流水席，嘴角紧绷，面色不愉。赵元宝急得擦汗，不住向戏台使眼色。领班也没法让老夫人高兴起来，眼珠一转，将棘手问题丢给了谢开言。

  谢开言徐徐站起，伫立在朱红围栏一侧，拈笛启唇，缓缓奏出一曲祥和的南调《石湖仙》。笛声轻缓，无言诉说南国水乡旖旎风光，仿似随着清和调子，纤腰束素的采莲女子当真嘻嘻一笑，拨开莲叶，将鹢小舟划到众人眼前来。

  赵老夫人安心听着曲子，面色渐缓。看到赵元宝垂头侍立一旁，眼角又跳了起来。&1dquo;我儿也真是糊涂，携着这么一大家子人退到石头镇里，没个后处可以安落。倘若太子不满意，追究我儿辞官之罪，那该躲到哪里去为好呢？”

  赵元宝句句听在耳里，肚皮气得圆鼓鼓。他抬头挺胸道：&1dquo;那太子沉渊也过于跋扈，再逼我返朝树立牙旗号令百众，我当脱离华朝，入理国做一名商贾！”

  赵老夫人一拍梨花木座椅，怒道：&1dquo;放肆！什么混账话！”

  赵元宝吓得扑通一声跪在座椅前。

  楼下的谢开言自然不费力气听到见诸多声音，稍稍启力，她能听得更远。

  这时，一阵铜皮镶嵌的车轮碌碌之声从远处传来，马蹄笃笃，整齐划一。金鞭络绎，连绵不绝。如果不算长短两列的卫士纵马前驱呼喝，这种驻跸排场，只能属于宫廷专有。

  镂刻车门对开，一截修长手指撩开锦绣帘幕，随之而来的，便是一张俊美无比的容颜。

  府宅内的谢开言侧对大门通道，放下短笛，果然听到院丁惶急奔跑进来，拖长声音唤道：&1dquo;有贵客到——”

  ☆、旧识

  门口院丁不识来客衣饰品冠，但当前肃清街道的排场却很庞大。两列百名黑甲银蔽的骑兵如同一阵风冲过来，勒马翻身，齐齐立在赵宅门口。随后队伍未采置旌旗，一辆白玉雕砌的豪华马车出现在道路上，顶幔绣以金丝，黑檀充作厢壁。待马车行至大门，众骑士躬身行礼，静声等待主人下车。

  赵老夫人拄着梨花木拐颤巍巍站起，依在高楼栏杆上看了一眼，忙笃地杵了下地板，说道：&1dquo;快，快，带所有人迎接贵客！”

  赵元宝扶着老母亲的手臂，疑惑道：&1dquo;母亲大人，您走慢点。往日有贵客来拜寿，也没见着您如此重视。”

  赵老夫人碎步下着楼梯，听见这句话，回头拍了赵元宝额头一掌。&1dquo;哎——我儿真是糊涂——来的这位和往前大不一样！”

  赵元宝忍不住再探视一眼，耳边又传来老母亲的教导。&1dquo;白玉黑檀，四马驾辕，这是王侯公卿家的出入规格。车队插着锦青金丝龙旗，龙鳞涂异色，这是未登基之前太子府的专用徽志。”他一愣，又挨了母亲一掌。&1dquo;等会切莫乱说话，冲撞了公子！”

  赵老夫人并没有猜错，结合两种规格出行的人物，的确是太子府派出的特使卓王孙。

  卓王孙以紫玉冠束，身着淡紫锦袍徐步走入赵宅。衣外，拢了一层绯红罗纱蔽罩，风拂过，散出一股飘渺冷淡的熏香。赵老夫人赶至正院台阶前，拄杖俯身说道：&1dquo;老身参见公子。”

  卓王孙虚抬衣袖，冷淡道：&1dquo;免礼。”

  赵元宝行礼，躬身问道：&1dquo;不知卓公子大驾光临，有失远迎，请卓公子恕罪。”

  卓王孙当前越过两位主人，径直朝中院走去，不置一词。身后随从说道：&1dquo;卓大人替代太子殿下御查北疆，路过此地听闻赵府庆寿，特地前来祝贺。”

  此话一出，宾客哗然。赵老夫人在婢女的搀扶下，连忙跟进了中院。众多坐流水席的、贵宾席的客人来不及接驾，堵在院门口议论，见到卓王孙冷漠目光扫来，连忙分列两旁，屏息等着卓王孙走过去。

  谢开言站在朱红围栏边，与其余乐师一起，微微垂示意。卓王孙垂袖走过，拾级走上旁侧高楼，令她听不到半点脚步声。她知道他的内力深厚，但没料到是何种程度。如今一听，她马上知道了与他的差别。

  耳边，隐约传来宾客压低了嗓音的谈论，位置极远，也只有她听得见。有名追随赵元宝归隐的京官比较了解内情，众人噪杂之时，他卖了好几个关子才肯说道：&1dquo;卓公子就是卓家二公子，名唤卓王孙。卓家你们知道吧，是汴陵三大权势之一，和流花河畔的宇文家一道崛起，很得太子府的恩宠。”

  谢开言并不了解十年间生的事情，如果依循记忆，她也只能推断出十年前的人物，比如花双蝶。耳边持续传来宾客的声音，她不用花费巨力，也能听清所有。

  据说，卓家是汴陵两大商贾世家，素有&1dquo;汴陵春|色天下分，左流宇文右王孙”的说法，宇文家占据了流花河畔的湖州，重商轻政，掌管水运。而卓家自十年前就参与政事，统九州6运，利用军政将商业打理得更好，以政养商。十年前，叶沉渊与年纪相仿的宇文澈、卓王孙会晤，三人结成联盟，各自壮大自己的事业。由于两位公子鼎力支持叶沉渊，叶沉渊威逼皇帝赏赐丹书铁券给两家，令世代子孙享有不杀之恩。

  谢开言控制内息，不让心chao翻腾起来。她转过身，背对高楼，仰望着一名白衣女旦上了戏台。后方高楼只有卓王孙、赵老夫人及赵元宝坐镇，席间寥寥几语，谈论的却是国政大事。她细心听着，流水般的目光倾泻在姿容靓丽的女旦身上。

  高楼上，朱红阑干，锦绣桌椅，景象不比底楼随便。婢女轻手轻脚上楼，鱼贯捧来燕窝攒丝酿鸭、烩银丝、苏蒸元宝丸、荷香芙蓉汤等诸多食物，最后添置糕点并四品银碟小菜，一时之间，红缎楠木桌上琳琅满目。

  卓王孙坐在位，盘踞一方，目光扫过谢开言背影，再投注到赵元宝脸上。

  赵元宝侍立一旁，擦了擦汗。

  赵老夫人屏退众人，温声说道：&1dquo;乡野之地没有珍稀佳肴，怠慢公子了。”并执起玉箸银盏，亲手替卓王孙布置了汤食。

  卓王孙沉身坐在镂刻楠木椅中，与桌案相差一尺，以冷淡的矜持拉开了公卿王侯与平凡人家之间的距离。他的衣饰采色是紫红，袖口参差落出繁复纹饰，不需要开口说话，勃的也是华贵气质。赵老夫人见他稳坐不动，内心不断猜测他的意图。只是躬身侍奉的赵元宝，还没明白特使此行目的，脸上神色不由得越来越急。

  岑寂中，戏台乐师拉开弦索胡琴，依依呀呀奏起了缠绵曲调。

  谢开言坐了下来，安静地听着。院内无风，满耳尽是奏乐，身后一如萧索原野，沉寂得没有一丝声音。最终，还是赵老夫人咳嗽一下，缓缓说道：&1dquo;卓公子既是拜寿而来，恐怕折杀老身了。”

  卓王孙仍是正身端坐，冷淡道：&1dquo;我已差人送来殿下赏赐的贺礼。”

  赵老夫人连忙起身，道：&1dquo;不敢当，老身受之有愧。”

  卓王孙道：&1dquo;不仅殿下有赏赐，宇文家大公子也托我送来贺礼。”

  赵老夫人寻思他再说下去，汴陵三大家都会庆贺她的这次寿辰，手心渗出了点汗水，差点滑掉了杖拐。俗话说，不怕官只怕管，卓王孙依次将太子、宇文澈一一抬出来，明为贺寿，实则是在敲击一旁站得像弥勒佛的赵元宝。

  赵元宝在文武百官中享有盛誉，因为他管理钱粮清清楚楚，不结党隐私，为人至孝。在宇文家的福荫下，太子府从来不曾为难他，哪怕后期他倾向于保皇一派。皇帝日渐苍老昏聩，宫中帝制不兴，他不满太子府的权势，辞官逃到巴图镇，开始囤积粮食。

  卓王孙这次来，正是要置办好他的事情，顺便将他收回宇文家，归太子府所用。老夫人已经明白卓王孙的意图，赵元宝看到老夫人的眼色，也渐渐明白了过来。

  卓王孙从袖中拿出宇文家大公子宇文澈的手谕及令牌，放置在桌上。赵元宝本是宇文家旁系，又亲眼见到宇文澈谕令，心知抵抗不了太子府的笼络，不禁叹道：&1dquo;卓公子有所不知，太子委我重任是假，不过念在我在朝野中有点薄名，希望我回去复职，借此树立起爱贤惜才的大旗，使更多朝官纷纷拜服在门下。”