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  范咏稼的人生要一条：能不花钱，坚决不花。住在王府里，好吃好喝，还管衣服鞋袜，要能长长久久地待着，她这一两二钱，够花一辈子了。但差事一了，她和范咏生何去何从还未知。去外头租房，找上庄宅行，没得十两八两，压根找不着一处。兄妹二人要谋生，更难。

  她这一下午，一边干活一边唉声叹气的，只觉人生无望。

  中途梦桃出去了一会，欢欢喜喜回来，拉着她往外头去。

  “小姐，快去灌湘山领月银，我刚给你问过了，账上有你的名儿。”

  啊？那她刚才怎么好意思管王爷要钱！

  范咏稼悔得肠子都青了：范咏稼啊，范咏稼，人家下午月银，你一刻都等不得，讨工钱讨到王爷跟前去了，多丢人啊！

  好在这点子难过纠结，等领到那一个沉甸甸的荷包，立时就烟消云散了。

  简单轻薄的荷包料子，上手就能摸到里头可亲可爱的银坨子，这是她凭自己本事挣来的呢。

  范咏稼捧着银子，爱得不行，梦桃比自己领了银子还高兴。

  两人欢欢喜喜往外走，正好撞上也往这处来支银子的三人。

  “化蛇大人安。”梦桃伸手略拦了范咏稼一把，两人往后方靠，把路让出来。

  范咏稼跟着躬了一下腰，却没喊人，她盯着跟在化蛇身后那人在看。

  等人走远了，梦桃问道：“小姐认识那人吗？”

  “嗯，添香的人，他们来这处做什么？”

  “支银子吧，化蛇大人管着府里这些杂物采买。”

  “哦。”

  梦桃虽奇怪小姐的高兴劲去了大半，但她不说，自己也不好问，只暗暗记下了这事。

  荷包鼓鼓的，沉沉的，银子还真不少，两锭五两的大银子，还有两锭一两的，这才是踏踏实实的钱呐。

  范咏稼把它们取出来，一个个仔细擦净了，藏好，坐不上一会，又翻出来看看。

  到底不放心，便把它们挂在腰间，可这有些分量，吊压着裙带垮垮的，不得不取出两锭大的，一边袖袋藏一个。

  梦桃问她：“小姐想去买些什么？”

  范咏稼一脸不赞同地说：“先攒起来，现下没什么要紧的缺项。”

  梦桃又问：“上回在外头，小姐说不必留的是何物？眼下不缺银子，不如去买了来安生。”

  那天，小姐看着可真难过，梦桃心生不忍，又知她的性子，不好冒犯。如今几万两都是有的，何不去了了这事。

  范咏稼摇头，说：“我要买的东西贵重，这些银子还不够，日后再说吧。”

  “要是被人买走了，岂不遗憾？”

  范咏稼垂眸，良久才道：“那便是我和它无缘。”

  梦桃想提醒她：可以去钱庄兑散银票。看她这般神态，倒不好多说了。

  拿了银子，自然就要好好办事。

  歇了晌，她开始往西苑各处串门子，还带上了兰蕊儿。

  来的这些，有的戒心很重，百问不答一句，也有些似兰蕊儿一般的性子，来往多了，敞开心扉和她们说了不少话。

  寻常她为着接近兰蕊儿，常请梦桃去取些果子点心，如今都不必她去问，总有人避着人，悄悄往她屋里送。

  她往外头走一遭，回来桌上便摆得满满的，吓得她赶紧去翻存银，还好还好，是送东西的，不是来偷东西的。

  但到底不安心，她便把那盛银票的荷包和那玉佩，都捂在怀里，处处带着。

  七月过去，西苑又添了一人，此后再没人来。

  范咏稼的活动范围扩大，兰蕊儿虽常伴着她，但情绪却越低落。

  范咏稼劝慰，她总说“还好”。

  八月初八这一日，梦桃欢欢喜喜回来报信：“小姐，好消息，大人帮你把家人接了来，和范公子在一处。”

  这是坏消息，担心是做女儿的责任，不代表她想继续和她们相处。在王府这两个月，虽整日在忙，却是她这些年活得最轻松的日子——不必操心这操心那，不必数着米粒下锅，不必……再做那个痴心妄想的梦。

  梦桃见她怔，有些为难地道：“只是大人说了，不许小姐见她们，也不许她们来见小姐。”

  这是好消息啊！

  范咏稼面上漾起笑，真心实意地说：“梦桃，你说得对，王府这处好极了！”

  梦桃不解其意，只当她是为家人安顿下来放了心，这才感慨，于是附和道：“是啊，王府跟我们长青山是一样的。对了，王爷也在长青山住过好些年，不过他和我们，辈不同，他老人家是我们师祖亲传弟子，和我师父是一辈的。”

  “王爷也习过武吗，他是不是很厉害？”

  都是师辈了，那很牛吧，但没道理被我一撞就倒啊？

  梦桃点头，又摇头，道：“演武大会没见过他，我听说是王爷胎里弱，所以习不了心法。不过王爷剑术群，据说比师祖还要精妙。他自创了一套剑法，如今长青山的弟子，正学着呢。”

  这怕是蕊儿说的那样式：

  脑子：我都会。身体：我全废。

  可惜了。

  范咏稼和这些“才女”们处久了，学来了不少“话”，她还有个秘密项目，即将完工。而西苑那十几位才女，筛出来两位是土生土长的真才，不知王府怎么安排的，总之人家欢天喜地被接回家去了。