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  懂了。

  同抠不同扣。范咏稼抠的是自己，却从不在给客人的吃食上克扣，不过店是别人开的，自家一个做工的，不赞同也没法子。

  范咏稼切好剂子，洗了手，舀上一瓢井水，用那大木勺，一边搅着锅里的粥一边往里掺水，顺便给建议：“掌柜的，有人爱吃甜口，也有人爱吃咸口，不如做些拌菜，卖点咸粥也使得。”

  盐贱糖贵，菜也便宜，这倒比卖甜粥省些成本。

  掌柜嗯了一声，琢磨了片刻，道：“过会子王五就送了菜来，你瞧瞧哪些可做拌菜，挑出来让我过下目。”

  这是要尽量选便宜的菜。

  范咏稼记在心里，这么个掌柜，她得防着点，别一个月做到头，一个子儿也到不了手。眼见他一味听从那内掌柜的，范咏稼便虔心讨好那位。

  一时倒算安定了下来。

  因着她勤快，手艺又好，店里生意倒有了些起色。

  她五月初三来的，六月初一这天，内掌柜递了十个钱，打她出去：“辛苦了一月，今日放你耍一天，出去逛一逛罢。”

  这和说好的工钱差一截，只是日子还没满，她不好多说，只接了这钱，应声出去。

  逛容易勾起人花钱的欲，她揣着钱，只往偏角去，想着心事，不知不觉就走到了庆山书院外头。

  传来的读书声里，范咏稼细细分辨，有廖归鸿，没有范咏生，也没有董文。

  站在这做什么呢？

  她回了神，转身要走，却被人逮了个正着。

  “范咏生，如何不好好念书，贪玩误前程，你……”

  范咏稼转过来，垂头福身道：“先生，我是范咏生胞妹，家里出了些事，他来不了，只怕要辜负先生的好意。他托我带句话，说是愧对先生的教诲，还请先生，勿要挂怀。”

  先生顾忌男女之别，不好细细打量，压下心里疑惑与遗憾，唔了一声，走了。

  范咏稼牵挂兄长，遮遮掩掩去了朱雀巷，路过自家门口，听着里头无声无息。她暗叹一声，悄悄往回走，正对上出门倒马桶的柳儿。

  柳儿脸上有些不自在，垂着头要退回去，走了两步又转身，小声说：“自打你走了以后，你家就一日不如一日。你哥哥得罪了人，被捉了去，你爹被你大伯用马车带走。你娘每日在家哭哭啼啼，昨儿有邻居去劝，她说要回娘家去。宅子好似被红婆婆家三女婿买下了，我也不知你娘走了不曾。”

  街坊都知道，范家这位婶子，轻易不出门的。

  范咏稼惊得后退了两步，靠着墙站定了，怔怔地看着自家，不对，再算不得自家了。

  柳儿拎着臭烘烘的马桶，陪着她呆。

  范咏稼突然回头，认真道了句谢，一身软扶着墙往外走。

  柳儿拽着马桶跟上，又开口道：“我听人说，他得罪的是秦王府那位得宠的姨娘家亲戚，你若是想救他，还得去求你大伯。”

  范咏稼正是要去找大伯，转头看了她一眼，说：“我知道了，你……照顾好自己。”

  她和柳儿想得太简单，大伯怕是交代过门房，连声都传不进去。范咏稼在门外树下蹲守了一上午，也没能见着人。

  她身上就那十个钱，忍痛拿出来讨好门房，换来一声嗤，钱也拨散了一地。

  她一枚一枚捡起，放弃了在这求助的想法，心里一边盼着他平安，一边想着还有什么法子可寻。

  横竖在这无用，她把钱揣进怀里，一番苦想之下，倒是记起个人来——疯爹从前有个旧友，姓佟名清云。他二人常一处读书写字，相交甚欢，范韶病也是这位佟前辈帮着送回来的，临走还留了十两银子与范韶请医问药。

  只是后来，许是怕招闲话，便没再上门，只托人送过一回银子，不多不少，又是十两。再往后，便没了消息。

  因疯爹时常提起，范咏稼也稍稍留意了一耳朵，知道这位，榜上有名，却因家境普通，没能平步青云，只谋了个小小的官。据说被楚王瞧中揽在门下，也算有了倚靠。只是范家无人做官，也就不知他在王爷跟前，排不排得上名号。

  坊间对这位楚王褒贬不一，但统一口径的，是这楚王与秦王走得近，还能不招皇帝的眼，任他作为。

  宠妾的亲戚，门客的世侄。

  范咏稼知道胜算不大，眼下再无它法，只得试上一试。

  她匆匆赶回饭馆，顶着白眼，借掌柜的纸写了封信。

  内掌柜给掌柜使了个眼色，掌柜的便拦了要离去的她，摸着胡子道：“范小娘，你一穷二白，又无处可去，我娘子怜你可爱，有一宗天大的好事要说与你。你可愿意？”

  这天下的好事，向来与她没什么干系。范咏稼没有直接应承，而是反问道：“究竟何事，还请掌柜明示。”

  掌柜心里虚，咳了两声，按着胡子道：“我夫人的兄长，正当壮年，家业有的，吃喝不愁。他房里缺个人，你若去了，得了造化生个一儿半女，这一辈子，可不就有了着落。你放心，内兄为人，最是和气不过，再没有苛责打骂的。”

  实情是这内兄，年纪与他差不离，酗酒性躁，晨打父母，夕揍妻子，名声坏到妹子都嫁不出去，拖到二十四五，才远远嫁到自家作了继妻。他原有些不忍，怕造了孽自家受报应，可娇妻一番巧言妙语，说这小娘子可人，她兄长怎舍得下手，包管捧在手心宠。他又觉得此事，对这范小娘好似也不差。