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  他不知道从无交集的晋王为何会选他，问及原因。晋王回答：&1dquo;在锦衣卫里头做事，若是家中毫无背景，可能一辈子就是个总旗，永远都爬不上去。我翻过你的官籍，你从开平卫爬到锦衣卫的总旗不过用了五年时间，那之后一直没再有机会晋升。此行的确凶险，但你若肯忠心追随于我，我将来必不会亏待你。”

  &1dquo;以晋王今时今日的地位，许下这样的诺言，我凭什么相信?”他直言不讳地问道。这是拿性命相搏的事，他也想知道对方值不值得。

  那人淡淡地扯了下嘴角，不以为忤：&1dquo;曾几何时，我也想不到自己会从云端摔落。但人生的事情谁也无法预料，就看你敢不敢跟我赌一次了。”

  也许是那人谈吐之间的风采令人心折，或者是他眼中极盛的光芒吸引了他，他竟鬼使神差地成为这十个护卫当中唯一一个自愿的人。

  郭茂还在旁边喋喋不休，萧祐的眼睛却看着晋王府的牌匾。

  不妨陪这个人赌一次，输了不过是一条命。人生若碌碌无为地度过，就太没有意思了。

  &he11ip;&he11ip;

  朱翊深从留园出来，看到若澄和周兰茵都在等他。四月已是春浓之时，她们皆穿着春衫，站在繁花旁边。

  周兰茵给朱翊深准备了很多东西，毛帽貂裘，贴身的衣物，果腹的干粮，还有消遣用的书。她听说从这里到达瓦剌的都城，大概就要花上五六个月的时间，如果遇上天气不好，可能还需要更久，那时候蒙古高原上已经冷如冰窟了。她本来想把东西直接给朱翊深，但看到朱翊深的面色，又不敢上前，只一股脑地塞给了李怀恩，反复叮嘱了几句。

  若澄虽然不舍朱翊深，但也不敢说多余的话让他分心。

  等到了门口，府兵把马牵来，十人的护卫队也已经整装待。朱翊深看了若澄一眼，对她微微点头，然后走下台阶。

  若澄忽然叫了他一声&1dquo;哥哥!”，他微愣，站在台阶上回头。若澄追下来，从脖子上解下一条绳子，塞在他的手里：&1dquo;这是我从小戴的护身符，能够护你平安。哥哥，我一直等你回来。”

  她的眼眶红红的，泪水还在眼中打转，仍是对他绽开笑脸。朱翊深握紧还带着她体温的护身符，俯下身抱了抱她：&1dquo;我会给你写信，好好照顾自己。”然后退开两步，看向素云和碧云。

  她们已被朱翊深叫去交代过。素云连忙说道：&1dquo;王爷放心，奴婢都记得。”

  朱翊深这才走下台阶，翻身上马，下令所有人出，再也没回头。

  若澄的泪水终于夺眶而出，一边擦眼泪，一边对远去的队伍挥手，直到再也看不见那个熟悉的高大身影，心里好像突然空出了一块。那年他离开王府去守陵的时候，她并没有来送他，更没有依依不舍之情。这次却恨不得自己是个男孩子，这样就可以伴在他身边，一起去面对那些艰难险阻了。

  周兰茵在旁边气得咬牙切齿，王爷看都不看她一眼，竟然当众抱了这个丫头?但她不敢作，因为昨夜王爷特地叫她去留园，告诫她，若敢对沈若澄做出不利的事情，就以善妒的罪名，将她逐出王府。

  这丫头都要住到沈家去了，她还能怎么对她不利?她先前的担心逐渐得到证实，王爷实在太看重这个丫头了，肯定还安排了眼线在府里盯着她，所以她不能行差踏错。

  周兰茵甩袖进了府，一路气势汹汹，下人纷纷避让。

  素云上前扶着若澄的肩膀说道：&1dquo;姑娘，咱们也进去收拾东西吧?今日就要去沈家了。”

  若澄点了点头，又望了长街的尽头一眼，垂着头跟两个丫鬟进去了。

  ***

  朱翊深行到城外，忽然听到身后有急促的马蹄声。他本没有在意，却听到有人在喊：&1dquo;九叔!”

  他下令队伍停住，朱正熙策马追了上来，停在他的身边：&1dquo;还好赶上了!”

  朱翊深有点意外，没想到朱正熙会来送他。这个时候，他应该呆在宫里选妃才是。

  朱正熙跳下马，从腰上解下一把剑，举给朱翊深。朱翊深也立刻下了马，问道：&1dquo;这是&he11ip;&he11ip;?”

  &1dquo;这是祖父赠给我的飞鱼剑，剑身薄如蝉翼，削铁如泥，是把好剑。我的本事也就停留在骑射上，这宝剑跟着我浪费了。此行凶险，我赠给九叔。”朱正熙笑着说道。

  朱翊深知道这把飞鱼剑，当初朝鲜国王进献给父皇，父皇本来要赠给他，恰好朱正熙进京，吵着想要，朱翊深便让出去了。没想到时隔多年，朱正熙又把这剑转赠给他。

  他迟疑着没收，朱正熙又把剑往前递了递：&1dquo;九叔，你就收下吧。你到瓦剌若看到什么好玩的东西，带回来再赠给我就是了。到时候我已经成亲了，可以喝酒，我们定要好好喝一场。”

  朱翊深这才伸手接剑，对着朱正熙弯腰一礼，朱正熙连忙扶住他：&1dquo;九叔不用多礼!其实应该是我替父皇谢谢九叔。我知道这趟差事很重要，但因为危险，加之路途遥远，朝臣没人愿意去。你在这个时候挺身而出，是为社稷分忧。九叔深明大义，正熙应该向你学习。”

  &1dquo;你有这份心性，将来必能做个明君。”

  朱正熙咧嘴一笑：&1dquo;我若为君，必请九叔辅佐。你我叔侄，一起好好守着祖宗留下的这份基业。所以，你一定要平安回来。”

  朱翊深心念微动，对朱正熙郑重地点了点头。朱正熙拍着他的肩膀道：&1dquo;时候不早了，父皇只准我出来一会儿，你快启程吧。”

  朱翊深抱拳：&1dquo;你多保重。”想了想，还是凑到朱正熙的耳边说道：&1dquo;如若可以，别选苏奉英。”

  朱正熙疑惑地看着朱翊深，朱翊深也没有多说，翻身上马走了。直等到朱翊深走远了，朱正熙还在琢磨他的话。九叔为何不让他选苏奉英呢?虽说苏奉英比他大了两岁，但母妃和父皇都对她挺满意的。

  太监刘忠问道：&1dquo;殿下，咱们回宫吧?”

  &1dquo;回什么回?难得出来一趟。回去又要看那群女子的画像，烦不烦?听说苏家的族学来了个了不得的先生，走，我们去凑凑热闹。”朱正熙牵着马往回走。

  刘忠一愣，随即追了上去：&1dquo;殿下，这可万万使不得啊!皇上只准您出来半个时辰，咱们&he11ip;&he11ip;得回去啊。”

  朱正熙瞥了他一眼：&1dquo;你是怕被你干爹打板子吧?放心，出了事，有本殿下给你顶着。我只是想去苏家看看。”最后一句，他说得很轻。

  刘忠眼珠子咕噜一转，立刻明白了朱正熙的意思。选妃进行到现在，剩下的人选只有几十个人了，而在这几十人之中，苏家的千金是佼佼者，皇上和宁妃娘娘都十分满意。可殿下迟迟没有答应，想必是对苏小姐还有什么顾虑，想去一探究竟。

  既然如此，事关殿下的终身大事，刘忠也不好拦着了。

  &he11ip;&he11ip;

  苏家的族学和女学不在苏府之内，而是在城北的文丞相祠附近。族学因为收纳京中各家子弟，故而规模比较大，俨然一个书院，一切经营都由苏家出资。而女学与族学只隔了一条街，因为女子读书相对较少，所以规模也不大，只有个两进的院子。