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  死……姜柠掐了掐掌心，让自己冷静下来。都是死过一次的人，还有什么值得慌乱的？

  一切刚开始，她掌握先机，只要努力，必然能改变事情的走向。

  也必须得改变。

  姜柠在浅绿的服侍下梳洗完毕，换了一身庄重的打扮。头上插了素雅的珠花，和一支雕工不凡的玉兰钗，不显得寒酸，但也不会过于张扬，让人觉得失了分寸。

  李嬷嬷送受了册封的秀女们前往太后的寝宫，路上又有别的宫女来接，姜柠只管跟在人群中走。

  皇帝还年轻，日后还有选秀的时候，因此这次选秀，太后与皇后选中的秀女也不多，只有八位。最高的位份是三品的婕妤，最低是六品宝林。大兴朝二品以上的妃嫔才称娘娘，余下统称贵人。

  姜柠看了眼眼前的几位贵人。

  朝野传闻，皇帝一心忙于政务，并不如何迷恋美色。但姜柠已然知道，他不是不迷恋美色，只是心中有人罢了，那还是一个，能让他放下身份，诚心求爱的人。

  眼前的这些女子，除却红裙艳丽的那一位，其余的姜柠印象不深，应当是没有与她为难过的，至少明面上没有。兴许她们会成为这花团锦簇的后宫的摆设，但成为摆设，总比成为活靶子，被人算计死好。

  姜柠低下了头，回忆接下来的事情。今日的关键，应当是给贵人分配住处？

  到了太后寝宫，姜柠与诸人鱼贯进入，按照位份站好，各自禀明身份后，齐齐给太后行礼。

  太后穿着宝蓝色的宫装，头半白，端坐在高位之上，慈祥庄重，炯炯有神，“好，都有赏。”

  她打量着行礼的几人，目光在看到姜柠的时候，微微一凝。即便选秀时已见过几面，但她再见姜柠，仍是觉得不太得劲，大约是因为那双眼睛，长得有些像先太子妃季芙罢？

  先太子坠马而亡，先皇后哀伤过度离世，先太子妃葬身火海……虽她是因此才得以抬了位份被封为皇后，如今成为太后，但见了这双和亡妃相像的眼睛，她总觉得不太吉利。

  但这孩子长得俏丽可爱，饱满上翘的嘴巴和白里透红的肤色，淡化了亡妃的影子；为人也乖巧守礼，没什么错处，加之难得是当初决定选秀时，皇帝向自己提过的。太后尽量把自己的感觉压住。

  皇后娘娘仁爱，未免封的贵人们再去一趟腾凤殿，劳师动众的，于是也在太后寝宫中，同太后一道接受谢恩。

  她沉迷礼佛，话不多，倒是另一侧前来请安的纯妃，温柔同太后笑道，“都是可人儿，必定能将皇上伺候好，恭喜母后了。”

  太后笑道，“有你们为哀家分忧解难，说贴心话，是哀家之幸。”

  姜柠恪守礼仪，没有抬头去看，但她心中，想起了那句“丽妃已罢，纯妃伏诛”，瞬息已将各人的命运看了个透。

  一屋子人说了会儿话，接下来该分配寝宫了。姜柠原本与其他的秀女一道住在春秀宫，如今选秀结束，众人该有的去处。

  给后妃贵人分配居室，其实门道并不简单，不单要看后妃贵人的位份，还要看她娘家的权势、地位。位份高、娘家权势大的，自然能离皇帝近些，更多些受宠幸的机会。

  皇帝的后宫，从来与朝局挂钩。这也是姜柠后来想明白的道理。

  另几位封的贵人眼中有对接下来的猜测，有对锦绣前程的向往，姜柠早已知晓接下来的情形，倒是冷静不少。

  姜柠的父亲，是个八品的小文官，母亲生产弟弟时难产而去，一尸两命，外祖家也十分没落。她心知自己不会被分到什么好的宫室。不好她也并不在意，她在意的是，是否会如上辈子一般，再度被分到秋芳苑。

  若是再被分到秋芳苑，她该如何做？她一个六品宝林，能否和太后挑三拣四？

  太后与皇后、纯妃商量着，给各人安排好了住处。轮到姜柠，太后语气一顿，她心里又浮现起了那不吉利的感觉。

  心里纠结再三，她道，“姜氏，你便住秋芳苑罢。”她就多事这一次，后来命运如何，就看姜氏自己的造化罢。

  姜柠能感觉到，太后娘娘话刚说完，落在自己身上那些或明或暗的目光，已经染上了同情、庆幸、幸灾乐祸等等不同的情绪。

  可见在众人眼里，秋芳苑着实不是好地方。也确实不是好地方，离皇帝太远，离冷宫太近。

  正是因为离冷宫太近，皇帝去冷宫探望季芙的时候，才容易撞见。重来一次，姜柠不想再有遇见祁景的丝毫可能，再重复被捧杀、利用的命运。

  姜柠跪在地上，双手贴地，额头谦恭地低了下去，恳切求道，“太后娘娘，臣妾听闻那秋芳苑潮湿阴冷，臣妾自幼体弱，恐无法承受，望太后垂怜。”

  她一个六品宝林，自然不该和太后挑三拣四。这样做，结果无非是得罪太后。这，正是姜柠的目的。

  得罪太后，太后将她配更偏的宫室，不就能远离秋芳苑，降低见到皇帝的可能？将她配得远远的，谁也记不起她，她才更有时间与机会，去谋划出宫的事。

  得罪太后固然也可能有不好的地方，但总比，被祁景的杀机网住无法挣脱要好。

  果然，太后面露不喜，语气都冷硬了两分，“既如此，你便去琼雪斋罢。”没想到初见乖巧听话的姜家女，原来是个不安分、不知足的。亏她方才还觉得纠结、愧疚。