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  周家女婿论外在条件当属第一位，再就是打铁铺的李铁，和刚守完孝的郑秀才。

  郑秀才自诩读书人，又有功名在身，心气高，是不可能给个宦官做干儿子的，这样一来，其实就只剩周谡和李铁了。

  吴婶这么一说，周窈更是有口难言。周谡身份成谜，他自己都记不得，他们对外也只能宣称他是孤儿，孑然一身，自外地逃荒而来，也免去了诸多麻烦。

  却不想，省了别的麻烦，又招来的。

  不过，之前的疑虑尚未消除，哽在周窈心里实在难受，正好有个从宫里来的，是否也可以当成一个机会。

  兴许，真能有所现。

  周窈有了主意，叫周卓去打铁铺问问，看周谡在不在那里。

  周卓去了又回，猛灌了一大碗凉水，抹掉嘴边的水渍，才道：“李大哥说自那日姐夫带着我离开铺子，就没再去过了。”

  周窈听了后，不由揪心起来。

  离开家有三四日了，没去过打铁铺，若是到秀水镇以外，他都会提前告知自己。

  这回不声不响，又是半夜悄悄走，一声招呼不打，叫人如何不多想。

  还有那些碎纸，以及纸上那几个字，都成了困扰周窈，搅得她心神不宁的谜团。

  周父从里屋出来，听到姐弟俩的谈话，亦是面色凝重。

  尤其周卓一声叫起来：“姐夫，姐夫该不会跑了吧。”

  周父一拐杖挥过去：“还没吃够教训，再浑说一个字给我滚出去。”

  自打周卓不去学堂了，周父对这唯一的儿子愈不耐烦，一言不合就挥拐杖，实在是爱之深责之切。

  “跑了啊。”周窈低低念着，似在自言自语。

  女儿怀着孩子，情绪不宜大起大落，周父打走了儿子，宽慰女儿：“阿谡若想走，早就走了，你不是说他特别看重那匹马，马还在，他走不了的。”

  退一万步讲，若人真的离开了，不回来了，至少留个种给周家。还有这宅子，以及货物和财物，也算仁至义尽，并无亏欠。

  周父站在男人的角度实实在在想问题，周窈却是女子，又是个情绪易变也属理所当然的孕妇，自然不可能全然理智地去想周谡。

  自己肚里怀了他的娃娃，不管去了哪里，去多久，还回不回，是个男人，就该明明白白和她说清楚，而不是就这么一走了之，一声招呼都不打。

  是夜，趁着家里人都睡了，周窈悄悄叫醒弟弟，说带他去个好地方。

  周卓迷迷糊糊揉眼睛，禁不住诱惑：“有啥好的？”

  “有大老虎，纯白色的毛，像昆仑山的雪一样，可漂亮了。”

  周谡走出地下室，忽然脚一顿，抬手捂上了胸口，不知为何，有点心慌。

  怀瑾踉踉跄跄跟在周谡后头，男人一停下，他看不见，一下撞到男人后背，当即往后一弹。幸得常安眼快手更快，将人扶了一把。

  险险站稳后，怀瑾扭头要道谢，可又及时打住，他是疯了不成，居然跟这些恶贯满盈的匪贼说谢。

  常安压着嗓子，粗声提醒：“三公子可得走稳了，再来一次，摔了跟头，可莫哭。”

  怀瑾手肘子往后一拱，挣开常安，即便身陷囹圄，他也要昂着头，也绝不能堕了他名门贵公子的风骨。

  七拐八弯地，不知又走了多久，怀瑾只觉越来越热，想必是到了外头，或是哪里。

  “三公子与你那奶娘的儿子感情如何？”这时候，久不出声的周谡忽然道。

  这人还好意思提怀海，断了人一只手掌，连句道歉都没有。怀瑾心怀愧疚，带着情绪道：“小时是玩伴，长大是伴读，若我有难，他必豁出性命也要助我脱险。”

  闻言，周谡扯唇笑了下：“当真是兄弟情深，令人感动。”

  虽是夸人的话，可从周谡嘴里说出来，听着却更像是讥讽。

  怀瑾颇为不满，原本有些感动男人因为救自己而被困在匪窝里，可这人骨子里表现出的轻慢，又让他时而火大。

  正要开口说两句，常安再次拽过他，将他的嘴用棉布捂住，绕到耳后绑紧。怀瑾顿感被羞辱，使劲摇晃着脑袋。

  “三公子还请老实些，不要再动了，不然的话，我就只能用臭袜子封住三公子的嘴了。”

  话音刚落，怀瑾不动了，若双眼没被覆住，他必然要狠狠瞪死这种落井下石的无耻小人。

  “三公子别闹，人心隔肚皮，身处暗处，反而易看清。”

  周谡这回话语平和，不带丝毫嘲弄，也让怀瑾的情绪缓和下来。

  就在这时，怀瑾听到一个声音，像是隔了些距离传过来，但依然很熟悉。

  “你们这种不入流的匪贼，根本没资格与我怀家谈判，要知道，贪心不足蛇吞象，给你们百金，已经是抬举你们了。”

  “哦，原来你们怀大人嫡亲的儿子，只值百金？若我不答应，拒不交人，你又如何去向怀谦交差。”

  “大人现已启程赴京，如今幽州大小事务，皆有大公子代理，大公子的意思，便是大人的意思。”

  怀海斩钉截铁的声音落入怀瑾耳中，却有些不是滋味。

  前些日，他十八岁生辰，大哥送他的那颗拳头大小的南海珍珠，就不止百金了。

  “你们大公子如此吝惜，不肯出千金换回弟弟，若我们不答应，三公子命丧此地，大公子就不怕怀大人怪罪于他。”谈判的匪贼头目自是不甘，仍要再掰扯掰扯。