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  “曹兄，不瞒你说，高将军当年远征大食，我在北庭的时候就听人说过，唐军不到三万，对抗大食军二十几万，那一战唐军之所以不退，是因为高将军要借此一战，遏制大食南下的势力，倘若不是你们孤军深入，说不定咱们北疆就要再多一个劲敌，在家门口作乱了。那一战唐军就算输，也输得不难看。安西军的兄弟都是好样的，倘若是我，也绝不会后悔死在那样的一处战场上！”

  胡九彰的话说得铿锵有力，只是他身旁李慕云忽然轻咳了声，脸色像是不好。

  “所以我才说，我只有死在怛罗斯，才是最好。一个团，二百八十三个人，那二百八十二个都死了，剩下的一个，还是校尉。你说，倘若是你，看到我这么个校尉回了安西，你怎么想？”

  “这……战场上的生死，谁能说得准。”

  “谁也说不准，但兵部的狗官就能说得准。我二百八十二个兄弟，二百八十二块名牌，拿去兵部上交，能换五百六十四两抚恤银。那兵部派来的狗官就因为这个，污我临阵溃逃，削我军职。那时候我想，我这条命，是靠着那二百八十二个兄弟，一个一个拿命在大食人手里换下来的，就算是为了他们，我也不能死！我得好好活着，代替他们把第九团的大旗给撑下去，可谁想到，我连他们的抚恤银都保不住……”

  曹易说到这儿，声音已经微微颤，他脸上虽带着笑，但那笑容却惨然到让人不忍一观。

  “可我要是死在安西，就太窝囊了。”曹易狠声续道，“天宝十一年，我因伤病之故，从第九团退役。我也是在三年前才知道，当年那兵部的狗官，攀着杨国忠的势力，居然一路坐到了兵部尚书的位置上，在长安城混得好不风光。而我那二百八十二个兄弟呢，他们的尸……至今还留在怛罗斯河边上！”

  胡九彰隔着那团篝火瞧着曹易，但曹易那只已经涨得血红的独眼中，却好似闪着比真火还要炙灼的光。胡九彰无言。他接不下这话，甚至不愿去深想。

  “呵呵……”曹易说着说着，竟自己笑了，“所以啊……我也得到长安来逛逛。我得替我那二百八十二个兄弟，看看长安城的风光。”

  作者有话说：

  大食：阿拉伯帝国；

  葱岭：帕米尔高原；

  石城：中亚古国，位于今乌兹别克斯坦境内；

  怛罗斯之战：唐安西都护府的军队与阿拉伯帝国的穆斯林、中亚诸国联军在怛罗斯相遇而导致的战役。战场在葱岭（今帕米尔高原）以北，具体位置还未完全确定。怛罗斯城得名于塔拉斯河，在今哈萨克斯坦塔拉兹市西约18公里。

  ——

  本文虽然大量参照历史原型，但归根结底只是者杜撰的故事，很多细节跟真实历史是无法对号入座的，请诸位考据大神手下留情！

  另外祝大家端午节安康，这是来长佩之后的第一个节日，还请读者大大们多多指教呀！

  第38章追捕

  初三下午，酉时一刻，陈番总算是协调通了县衙与肃王府两边的意思。肃王世子自然要全力搭救，但肃王府那边，似乎对此事很是顾忌，三令五申的叫县衙压着消息，陈番也不敢做出太大的动作，等到他带着人亲自到归义坊搜查时，天都已经黑了。

  傍晚才赶去归义坊，陈番自然一无所获。他带着几十个人浩浩荡荡闯入曹易先前居住的那条街，从街头排查到街尾，模样十足的凶恶。但即便如此，想撬开归义坊坊民的嘴，仍不是件容易的事。

  陈番干脆也没真动手，他带着人风风火火搜过一圈后，便在归义坊外召回了一早派出去的暗桩。

  “这一天之内，进出坊门的人，都看清了？”

  陈番站在街道尽头，他周身分散着三三两两的不良人小队，有些黑衣，有些便衣，夜色笼罩下，只闪着些许神秘意味。

  “看清了，头儿。”

  陈番面前，身着灰色便衣的年轻男子说着，便从衣襟中掏出一本土黄封面的小册子，递到陈番面前。

  “都记在这上头了。这一日下来，坊间进进出出不下百人，但有一个，格外值得注意。”

  未待陈番细问，那暗桩已经从册子里指出了写着“曹易”二字的那一页。

  诚然，归义坊虽然乱，但要想在归义坊抓人，却并不难。归义坊中，但凡是叫得上名的匪帮，实则都与京中权贵暗通沟渠。这种帮派往坏了说是土匪贼寇，但若是往好了说，则是权臣贵胄私养的打手，官府对于这种势力，通常是睁一只眼闭一只眼，只要不做得太过格，无论换谁做了县令，都不会想得罪长安城里的势力。

  所以，归义坊中的贼人，实际上分为两大类。一类，是有靠山的，这种匪帮数量众多，且官府轻易不能干涉。而另一类，便是没有依仗，自己出来单干的。遇到这种，就到了不良人挥作用的时候了。

  而陈番派出的暗桩，那都是不良人中眼力极其毒辣的主儿，要他们在这剩下的极少数人中找到可疑人物，可谓是手到擒来。

  “这个曹易，是两年前在归义坊登记入册的住户。”那暗桩指写有曹易名字的那页纸，已经对着陈番细细报来。

  “下午老赵已经在县里的卷宗库中查过此人，曹易，军户出身，老家在安西。开元二十三年入军，天宝十一年退役，总共当了十七年的兵。此人在军中有过劣迹，天宝十年的怛罗斯之战中，他身为安西军第九团校尉，临阵退缩，以至于第九团全军覆没，只剩他一个逃回了安西。但奇怪的是，这么大的事，当时的安西军对他的处罚，却仅是削去军职。”