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  案子涉及的是十一个月前休斯敦一个名叫吉丽·洛佩斯的女子遭到绑架。绑架生在休斯敦人宾馆。有人看见一个小组--两名男子在受害人停在车库里的suV越野车附近游荡。洛佩斯女士据称"非常迷人。"

  几分钟后，我同休斯敦负责处理此案的警官通了电话。史蒂夫·鲍恩侦探得知我对该绑架案很感兴后非常吃惊，但他很合作。他说洛佩斯女士自从失踪后就没被找到或有过任何消息。也没人要过赎金。"她是一个非常好的女士，几乎每个和我谈过话的人都喜欢她。"

  我在亚特兰大时，关于伊丽莎白·康纳利，我听到的也是这样。

  我已经厌烦了这个案子，但我不能不管。白人女孩。被绑架的女士个个都很可爱，不是吗？这是她们拥有的共性。也许这是绑架者的模式。

  可爱的受害人。

  多么恐怖？

  我那天晚上回到家时，已经十一点一刻了，但是还有一个惊喜在等着我。一个好消息。约翰·桑普森正坐在门前的台阶上等我。他身高6英尺9英寸，体重25o磅。他第一眼看上去像死神一样--但他咧嘴笑了笑，看起来又像个活物了。

  "看看这是谁，桑普森侦探。"我对他笑笑。"事情怎么样，伙计？"当我穿过草坪时约翰问我，"你工作得又有点晚了。还是老样子，还是老样子。你没变，伙计。"

  "我在匡恩提科这还是第一次这么晚，不要吃惊。"我稍微自卫性地回答。

  "我说过坏话吗？我用妙语刺痛你了？就在嘴边差点说出来？没有，我不会。我这是为我好。不过既然是我们俩在谈话，你不能只顾自己，是吗？"

  "来点冰啤？"我问他，随后把房门打开，"娘子今晚在哪？"

  桑普森随我进了屋，我们每人拿了几听啤酒，走到阳台上。我坐在钢琴椅上，约翰一屁股坐进躺椅里，撑着他那25o磅的体重。从十岁起，约翰就成了我在世上最好的朋友。我们俩一直是负责杀人案的侦探，也是同伴，直到我去了联邦调查局。为此他对我一直有点情绪。

  "比利很好。她今晚和明晚在圣·安东尼上晚班。我们过得很好。"他大口喝了半听啤酒，"没有埋怨，伙计，根本不可能有。你看起来像个快乐的野营者。"

  我忍不住大笑，"你好像很意外。"

  桑普森也大笑了。"猜想我不认为我是结婚一族。现在我想要做的就是大部分时间陪比利在一起。她使我开心，甚至能学会我的笑话。你和贾米拉怎么样？她好吗？工作怎么样？在联邦调查局做一名特工感觉如何？"

  "我正想给贾米拉打电话，"我告诉他。桑普森见过她，很喜欢她，也了解我们的情况。贾米拉也是一个负责杀人案的侦探，因此她理解生活是什么样子。和她在一起，我过得非常快活。遗憾的是，她住在旧金山--她喜欢那儿。

  "她正在办另一桩谋杀案。有人在旧金山也杀死了人。在联邦调查局生活到目前为此还是挺好的。"我呯的一声又打开一听啤酒。"不过我得习惯那些官僚。"

  "嗯－唔，"桑普森说，然后他调皮地咧嘴笑笑，"墙上已经有裂缝了？官僚。权力问题？那你为何还工作到这么晚？不管他们怎么个叫法，你不是还在熟悉情况吗？"

  我把伊丽莎白·康纳利遭绑架的情况告诉了他--压缩版--可随后我们又谈了些更加轻松的话题。比利和贾米拉；风流韵事；乔治·佩利卡诺最的小说；我们的一个侦探朋友--正与他的同伴约会，还不认为有人知道他们。但我们都知道。就像桑普森和我在一起的时候，人人皆知。我没有跟他一块工作过。这又使我有了另一个想法：我需要设法把他弄进联邦调查局。

  大胖子清了清他的嗓子。"还有些别的事情我想告诉你，跟你谈谈。这才是我今晚来这的真正原因。"他说。

  我竖起眉毛惊奇地问："噢，是什么呀？"

  他的眼神避开我，"对我来说有点棘手，亚历克斯。"

  我身体往前倾了倾。他引我上钩了。

  然后桑普森笑了笑，我明白是好事，不管他想告诉我些什么。

  "比利怀孕了。"他说，接着大笑一声。然后桑普森跳起来，给我一个大大的拥抱，弄得我快要窒息了，"我很快要当爸爸了！"

  "同样不愉快的事又要生了，我亲爱的佐娅，"斯拉娃低声说，"顺便说，你看起来不错。简直是完美。"

  那对"夫妇"看起来跟闲逛在拥挤的普鲁士国王商业大街--所有入口处的促销牌上都写着"全美第二大"--的其他城郊族一样。造成这个商业大街人山人海是有真正原因的。贪婪的购物者从周围各州来到这是因为宾夕法尼亚对衣服不征税。

  第一部分"白人女孩"案亚历克斯（8）

  "这些人看起来都很富有。他们来料理自己的。"斯拉娃说，"你不这样认为吗？你明白我用的表达'料理自己'吗？这是美语，美国俚语。"

  佐娅噗哧一声大笑，"我们倒要看看他们如何在一小时左右料理自己。等我们在这办完事后，他们的恐惧会被埋进地下四分之一英寸处。就像在这个糟塌腐败的国家里别的每个人一样，他们极其胆小。特别是痛苦，或甚至有点不舒服。你没看出他们脸上的样子，斯拉娃？他们害怕我们。只是他们现在还不知道。"