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  因而每次小姐单点他来这小书房，阿蛮都极是谨慎戒备。

  尤其是，他刚刚还擅辞了军职！此事全然没和小姐商量，回府时木已成舟。

  “进。”

  与他担忧的大相径庭，沈稚似乎心情不错，正亲手侍弄着盆中的两株荷。见他进门，还温柔地笑了笑。

  阿蛮情不自禁也跟着傻笑。

  “坐吧。”

  小丫鬟们早烹好了茶，在他进门前便退了出去。

  阿蛮此时与她相对而坐，熟稔地净手、斟茶，再服侍她擦手品茶。“刚刚在前院听娘问了东山许多，半日也说不到我关心的。此去燕云，情势究竟如何？”

  阿蛮神情一肃，“小姐，燕云之叛别有内情。”

  两年前燕云便有黄河决溢的水患，大水漫过后又接连两年大旱。庄稼禁不住折腾，去岁收成几近于无。燕云十三州中，其中东四州是燕阳王封地，受灾严重的各县都有安民官来抚恤赈济，春天签契借给百姓们粮种、秋收后再加税抵还。日子虽苦些，却不误今年的春播，百姓们咬咬牙便能挺过灾年。

  可归朝廷管的其余九州，就各有各的难处了。有的县衙无所作为，有的县长干脆弃衙而逃……州府长官本就是买官而来，敛财是一把好手，赈灾上却两眼一抹黑。这还算好的，贪心些的勾连当地豪情世族，屯粮居奇，让本就缺粮的灾县一时更是无粮可卖。

  想吃粮食？好，拿田契来换。

  饿死饥民无数。

  能过冬的全是侥幸，至于春播的粮种……更不用想。连草根树皮都啃吃干净了。

  所谓叛乱，不过是些饥饿又绝望的难民冲击县衙，想抢些朝廷赈灾的粮食活命罢了。可等待他们的，大多却是一座空衙——粮食早就搬进了当地世族们的粮仓。

  至于冲进粮仓哄抢……百姓们不敢。

  世族囤积的私兵众多，且外围有□□箭盾，围的铁桶一般。凡靠近的饥民，一率按悍匪砍死了事。反正饿死的人到处都是，也不差几具乱尸。

  *

  阿蛮尽量说得和缓些，不许去细说那赤地千里、累累白骨的惨状。

  可沈稚仍是听得难受极了。

  喃喃道，“怪不得爹让沈瑞去……他老人家怕是早就猜到了。”

  “那后来呢？你们平了叛，斩七千是怎么回事？”

  阿蛮捧了茶盏奉给她，沈稚却难过得根本喝不下去。一双眼睛含着淡淡哀伤，只定定地望着他，等他详述。

  阿蛮只觉得胸腔里闷闷的，酸疼不已，一时却也无言安慰她。

  *

  沈瑞当即便傻了眼，他是来领兵平叛的，对着这些灾民怎么下得去手？险些将军粮都抚恤出去。被随军的老副将拦了——定国候虽未亲自领兵，却让自己信赖的老将随军。

  他只说了一句话，“大公子若执意以军粮抚恤灾民，我等便走不出燕云了。”只会被逃荒的饥民们围到死。

  沈瑞大怒，生生捶断了桌案，“哪州刺史报的叛军作乱？真该杀了他！”

  阿蛮灵机一动，当即带着几个小队的骑兵出去，三日后归来，已弄清了大致来龙去脉。关州刺史李成文本是当地士绅出身，只是家道中落。举族投了齐国公府门下，花钱捐出个州刺史，也算衣锦还乡。不料本地后起的豪强世家其实看不起李家，什么事都不带他玩。

  这几年赶上天灾，几家联合起来哄抬粮价，借灾荒兼并田地，收灾民为佃农，大大了一土地财。这等“好事”，也不带李成文玩。

  李家钱少地少，确实和大世族比不了。可人家是州刺史啊！急了，登时了州府告示，抑粮价，不许灾民以田换粮。还让衙役们巡街，灾年可行特令，一旦现粮行高价卖粮，就地正法。

  这一招玩横的惹急了当地几家世族。索性一不做二不休，让私兵们趁夜偷袭了府衙，杀了李成文一家三十二口。偏这厮命大，在青楼过夜逃过一劫。连夜奔到驻军处，“拼死”向朝廷出了这封叛军大乱的求救奏章。刻意隐瞒一部分实情，再夸大叛军势力，最后还不忘写一写自己如何不畏生死，英勇抗敌，结果一家老小都殉国了……

  就等着齐国公府救命呢。

  可惜，刚第二天这李成文便急病死了。天知道他是怎么死的。

  阴差阳错的是，当地豪绅们前后派了几波人马去截，都没截下这八百里加急的奏报。于是，沈瑞他们便来“平叛”了。

  *

  沈瑞听完后当机立断，这“叛乱”必须从关州平起。敢冲击府衙，定是暴民无疑了！

  沈稚听到此处，忽然莞尔，“当时关州已无动乱，的州刺也已上任，一副太平景象。这决断当真是我那位兄长所下？”

  阿

  蛮尴尬地轻咳两声，“沈瑞才是军中主帅，军令当然该由他下。”

  沈稚只是摇头笑笑。顺便勾了勾手指，阿蛮立即乖乖给她奉茶，讨好地将额头凑了过去。沈稚抿着唇角，轻轻在他头上弹了一指。接过茶慢慢喝了，“你接着说罢。”

  “哎。”阿蛮坐回去，开心地应道。

  之后便顺利多了，北境军围了关州府衙，沈瑞只进门转一圈，便忽然出兵，杀了那几家联合屯粮的当地世族，遣散仆从，将田契和屯粮一律充公。

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