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  「刚刚不是才说，光靠他们两个没办法赚积分啦！」

  「kIng都没在听人家说话。」

  城太和城次你一句我一句数落kIng，阿走仍然一语不。他根本没有心思理会一再要他参加大专院校杯的kIng，因为他一看到「东体大」三个字，就想起一件事。

  如果他没记错，东体大是榊就读的学校。阿走的脑海里浮现这个高中队友的脸庞，仿佛梅雨季节提早降临一样，让人心情一下子郁闷起来。

  只要参加东体大纪录赛，肯定会碰到榊。到时榊会怎么面对自己？现在的我，赢得了进田径名校就读的榊吗？

  阿走借着尿遁离开双胞胎房间。他直接下楼，拉开前门。庭院中的碎石子在星光下熠熠生辉，诱引他走向那条绽放着白光的道路，也走向自己的内心深处。

  他忽然好想跑，但就在他要跨出第一步时，才现自己穿的是拖鞋，于是停下脚步。阿走感觉到尼拉似乎从缘廊下走出来，因此吐了一口气，缓缓走向主屋。尼拉用湿润的鼻尖抵着他的脚趾。阿走蹲下来，抚摸它温暖的毛皮。

  然后，尼拉忽然用力摇起尾巴。背后传来踩踏碎石子的声响。阿走不必回头也知道，是清濑。

  清濑在阿走身旁蹲下来，伸出手搔弄尼拉的双耳之间。尼拉开心地出哼哼的鼻音。过了半晌，清濑依然默不作声，阿走决定先开口。

  「你真的要我参加纪录赛或大专院校杯？」

  「那还用说，这些都跟箱根驿传的出赛资格有关啊。」

  「到时那些闲言闲语，会搞得大家不太开心的。」

  「怎么说？」

  清濑语气平稳地问，两手不停揉弄尼拉的脖子。

  阿走看着他的侧脸问道：「灰二哥应该都知道吧？你听过我在高中时的风评吧？」

  「你是指跑很快这件事？」

  「那是好的风评。我说的是……」

  「阿走，」清濑打断阿走的话，「你听好，过去和风评都是死的，但你是活的；不要被它们影响，不要回头。你要变得比现在更强。」

  然后，清濑一边嚷嚷着痛，一边挺直膝盖站起身。阿走和尼拉仰望清濑，只见他头顶上的春季星座有如一顶尊贵的王冠，兀自闪耀光芒。

  「变得更强……？」阿走问。

  「我对你有信心。」清濑微微一笑，再度踏着碎石子返回竹青庄。

  阿走摩挲着尼拉的背，陷入沉思。从以前到现在，有许多人要求阿走跑快一点，但他还是头一次遇到叫他变强的人。到底什么叫做「变强」？

  阿走不懂。可是，清濑说他对阿走有信心。

  冻结已久的心房，骤然亮起一盏小小的灯火。那盏灯火让总是在阿走体内回旋的暴力泉流不再奔窜，也驱退那些将阿走逼向黑暗深渊的诱惑之声。清濑的话有一股沉静的力量，仿佛可以吹散阿走心中的恐惧和胆怯。

  「好！」

  阿走边说边站起身。想太多只会害自己脑筋打结而已，既然如此，还不如专心跑步。就算遇到讨厌的人，就算遇到不如意的事，都不必放在心上，只要专心向前跑就好。这是阿走唯一能做到的事。

  阿走向尼拉道了声晚安。

  对于参加纪录赛的恐惧和踌躇，已经在阿走心中逐渐淡化。现在的他，反而越来越期待自己能跑出什么样的成绩。

  随着东体大纪录赛的逼近，阿走的斗志也越来越高昂。

  好久没上战场了。尽管阿走相信自己已经做好充分的训练，每晚入睡前，脑中还是不免涌现各种杂念：万一在赛场遇到旧识，会不会分散自己在比赛中的注意力？这么久没比赛，对比赛的感觉会不会变钝了，因此用错战术？在高中田径界叱咤风云的自己，上了大学还能一样威风吗？

  一闭上眼，各种负面想法就一一浮现，阿走索性掀开棉被起身。他拼命压抑那股想立即出门跑步的念头，在黑漆漆的房间中调整呼吸，告诉自己：「别慌。别慌。」

  别胡思乱想，要想就想象自己跑步的模样吧！阿走这么告诉自己只要跑下去就对了。只要感受全身肌肉的律动，拼命向前跑就好。

  一想起那时的热情，所有的迷惘瞬间烟消云散。他的心情变得雀跃无比，跟被人带出去散步的尼拉没两样。

  阿走不只全心投入练习，学校的课程也从未缺席，因为清濑坚持：「一个连学分都被当掉的人，哪有可能跑出好成绩！」但为了专心练习，阿走只好不断推掉联谊和聚餐的邀约。竹青庄的其他房客，这阵子也把心思全放在纪录赛上，不但下课后直接回竹青庄，而且一回来就马上练跑。

  于是，不光是商店街，连学校里也开始流传：「听说住在破公寓的那些家伙，最近跑得很拼啊。」

  东体大纪录赛前一天，阿走特地拜托和他修同一堂外语课的朋友，隔天在课堂上代替他点名。

  「干吗，藏原，你明天不来吗？」

  「我要参加纪录赛。」

  「哦，说到这个，听说你想挑战马拉松？」

  「唉，不是马拉松……」

  我想挑战的是箱根驿传，而明天要比的是径赛项目的五千米赛跑——但阿走只在心里反驳，懒得跟他解释。

  升上大学后，阿走才知道那些和田径绝缘的人，根本搞不清楚马拉松和驿传有什么不同。提到径赛，他们甚至露出一脸吃惊的样子，当成笑话一样地说：「要跑五公里？那不就得一直绕着操场转圈圈？」简直把径赛当成某种莫名其妙的神秘仪式。