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  “凶手应该是男性，一下子想不到女性会把口红放在手提包里头，所以才特意使用打火机这种方式。”

  “凶手就在那四名董事之中，就算是男人，毕竟也是化妆品公司的职员，应该会第一时间想起女性放在包包里的口红才对。”

  柴田警部补抱着胳膊思考着，说道：“看起来的确如此呢。如果这是凶手伪造的东西，那还是无法解释为什么偏偏要选取这样麻烦的方式。或者说，这果然还是死者所留下的东西么？可是，同样的问题依旧存在。”

  这时候，正在把验尸工具收拾进包里的衫田忽然开口道：“作为验尸官或许不该插话，不过我也赞成将这个看作是犯人留下的假线索。”

  “哦，这是怎么回事？”

  “濒死的被害人要先考虑的，应该不是如何指证凶手，而是先试图挽救自己的性命吧。如果她尚有足以写下遗言指认凶手的时间，那肯定会先想办法向他人呼救。这么想的话，就不会觉得这是死者留下的遗言了。”

  原来如此，慎司心想，的确是相当敏锐的言。

  “会想尽办法向他人呼救……”大槻警部小声自言自语道，忽然，他脸上露出十分兴奋的神情。

  “……原来如此，总算搞明白那个焦痕的意思了。衫田先生，你刚才说的话一点也不错。”

  “焦痕的意思？那难道不是凶手伪造的么？”

  “不，这不是凶手伪造的假线索，而的的确确是死者所留下的。”

  “哎呀哎呀，你这不是完全不同意我的看法么？”

  “衫田先生，和你刚才所说的一样，濒死的被害人第一要考虑的，应该不是如何指证凶手，而是先试图挽救自己的性命。本案的死者也是这么考虑的。因此，她是为了向他人呼救，才选择用打火机烧焦桌布，想借助产生的烟雾或者小火，来启动房内的火灾报警器。”

  “警部的说法就像是亲眼目睹过程一样，有什么证据吗？”

  “证据就是，字母‘c’上端部分的烧焦程度要比其他地方更严重这个事实。这是死者为了制造烟雾或者小火，而长时间用打火机在同一处炙烤的结果。然而，光是烫焦桌布的程度还没法启动火灾报警，也就不会有人过来救助。被害人这时候才认识到，自己可能没法得救了。然后，她选择了放弃呼救，留下遗言来告诉我们凶手是谁。但具体要怎么写下讯息呢？这个时候，被害人千岁百合子已经没有力气从手提包里取出口红了。所以只剩下了一种方法，那就是继续用手中的打火机烫烤桌布，留下文字。这样一来，为什么非要用打火机这种麻烦的方式，也就能够理解了。”

  “原来如此……”慎司感叹道。大槻警部毕竟是警视厅搜查一课的组长之一，决不是泛泛之辈。

  “如果说‘c’是死者留下的，那么她应该是写下了凶手的姓名吧？”

  “理论上应该是那样。然而，在场的四名嫌疑人，他们的姓氏或者名字全都有以c打头的。如果死者只是写了一个‘c’的话，那就无法知道她具体想指认的是谁。这样的话，死者恐怕不会只写完c就停手。比如说，如果死者想指认的是茶山诗织，她应该会在c后头写上ha。然而，却在写下h之前就死去了。或者她是想分别写下凶手姓氏和名字的字母。比如奥村智头雄的话，就写下co（注1）。可是呢，也在写o之前不幸死去了。这就导致，被害人最后只留下了一个字母‘c’。”

  “因为不知道被害人写完c究竟接着想写什么，所以也搞不懂她想指认的凶手是谁呢。”

  “真是遗憾呐。”

  大槻警部、慎司及柴田警部补三人，一道返回相关人员所在的房间。

  察觉到真凶可能就在他们之中，四名‘cosmetics·chitose’的董事之间有着某种紧张的气息。

  明世用锐利的目光注视着那四人的举动，而一旁的女服务生友永里美则不时东张西望着。唯一神态始终如一的就要数理绘了，眼下她正出神地想着什么。

  “那个……我有件事情一直挂在心上。”理绘用颇为轻松的语调对大槻警部说道。

  “是什么事情呢？”

  “有关烟灰缸里的烟蒂的数量。”

  “烟蒂的数量？”

  “下午四点前，也就是我们离开sun房间的时候，那会儿烟灰缸里就有两支烟蒂了。可是呢，六点前我们看见百合子女士的尸体的时候，烟蒂的数量还是两支。百合子女士看起来烟瘾很重，很难想象她在那么长的时间里能够忍着不吸烟。这该怎么解释呢？”

  明世听了，脸上也露出惊讶的神色：“——这么说来，现百合子社长的尸体的时候，我也觉得桌子上的东西有些怪怪的地方，原来是这个呀。确实像理绘说的，我们两个告辞的时候也好，见到社长尸体的时候也好，烟灰缸里都只有两支烟蒂。”

  大槻警部对这一点似乎颇感兴，向四名董事确认道：“千岁百合子女士确实有很重的烟瘾么？”

  “没错，”茶山诗织点头回应道，“社长她一天能抽两盒呢。因为我们几个都没有抽烟的习惯，所以也曾经反复劝她把烟戒了怎么样。不过社长她总是笑着和我们说：‘这可是我仅有的坏习惯哟。’一点也没有要戒掉的意思。”

  “奈良井小姐和竹野小姐离开sun房间的时候，是四点前。而现百合子女士尸体，则是六点前。确实，对于一个烟瘾重的人来说，在两个小时的时间里完全不吸烟是很难想象的。要是这样的话，千岁百合子女士就是在抽第三根烟之前就被凶手杀害了——也就是说是在奈良井小姐和竹野小姐离开之后不久就被杀害了。”