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  通往餐厅的门打开，苗条硕长的玛赛拉出现，后面跟着管家赫比尔。赫比尔推了一个活动推车，一个大盘子上放满了凝着雾气装着酒的杯子&he11ip;&he11ip;科克低声道歉，站起来：&1dquo;我需要喝两杯！”他快窒息了，赫比尔正在为女士们服务。

  &1dquo;儿子啊！你得承认这是今天晚上第一件合理的事。”科克博士叫道，很快地转动他的轮椅到推车旁，&1dquo;赫比尔，给我一杯他妈的鸡尾酒！”

  &1dquo;爸爸！”玛赛拉趋前说，&1dquo;安吉尼医师说&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不要提安吉尼医师！”

  鸡尾酒微微激起一点愉快气息，老先生那瘦削的双颊泛起红光，他的愤世嫉俗也变得可爱了。他公然的依着卢埃斯小姐，她低沉沙哑地笑了起来。埃勒里从酒杯上抬起头来，他从玛赛拉的脸上捕捉到一丝厌恶的表情，甚至麦高文仿佛似乎也很不满。科克一个人茫然地站在一旁，他浑然不觉地一口气喝干他的第四杯鸡尾酒。他也完全忘了他仍然穿着平常的衣服——粗粗的斜呢衫，和其他衣着光鲜黑白分明的三个人相较之下黯然失色。

  赫比尔不见了。

  门被打开，出现奎因警官瘦削的身型和他身后一位黝黑、穿着国外剪裁的晚宴服、体型粗壮的男士，这位来的人长着亮的黑眼睛，薄嘴唇上蓄着灰褐色的唇髭。

  &1dquo;请问，”警官好奇地看着这群正在喝酒的男男女女，&1dquo;这是菲里克斯·伯尔尼先生吗？”

  黝黑的男士生气地说：&1dquo;我已经告诉过你了！科克，告诉这个白痴我是谁。”

  警官精明的双眼从科克扫到埃勒里，他在埃勒里的眼中看到不赞成的神色，眨了眨。一分钟后他便突然消失，就像他出现时一样突然，剩下伯尔尼张口结舌站在那儿。

  &1dquo;欢迎回来，伯尔尼！”科克疲倦地说，&1dquo;谭波小姐，让我来给你介绍&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;晚餐预备好了！”淡淡的英国口音忽然响起，他们全转过头去，看见赫比尔正僵硬地站在通往餐厅的门口。

  第六章　八人晚宴

  埃勒里现自己在这张椭圆长桌的坐席上被安排在科克和谭波小姐之间，科克位于他的右边。斜对角是伯尔尼，他聪明的脸上眉头紧皱。玛赛拉和麦高文坐在一起，卢埃斯小姐和科克博士坐在桌子的上，他们是八个人当中难得的两个开心的人。

  瘦骨嶙峋的老绅士在现已离去的狄弗西小姐的帮忙下入座。他像个中古骑士一样，对贵妇竭尽全力的频献殷勤。他那冷峻的双眼已被卢埃斯小姐年轻的热情所吸引，他沉醉在她迷人的风采中。

  埃勒里断定，这个女人是个谜。她的笑声沙哑，牙齿洁白闪光；她以手掩口，和老先生窃窃私语；她满不在乎地、娴熟地应付老先生俏皮的玩笑，说明她是风月场上的老手&he11ip;&he11ip;她的表情中流露出某种不愉快的基调，她的双眼始终没有松懈，闪着机警的光芒。她为什么在这里？像是长赛乐酒店的半永久居民。而据埃勒里所知，她在两个月之前才搬进酒店的。从他们的交谈中埃勒里也得知在她到长赛乐之前，并不认识科克家任何人。而伯尔尼，显然是初次见到她，他看得出她不是纽约本地人，伶俐的口齿带有一股欧6风情。谈笑风生聊着维也纳、安提伯角、忧郁石窟和达菲耶索莱。

  他仔细观察她亮的脸孔和科克的神情。这个年轻人极度不安，几乎没有把视线从他父亲身上移开过。

  在埃勒里左侧娇小的谭波小姐平静地用餐，她的双眼隐藏在又长又黑的睫毛之后。

  很长一段时间，没有人提到这件谋杀案，晚餐大部分时间都索然无味。

  晚餐之前，菲里克斯·伯尔尼做了一个客套的道歉——非常坦白的致歉。他&1dquo;被耽误”了；他很&1dquo;抱歉”；他早上才抵达，很显然的，是&1dquo;私事”占了他&1dquo;一整天”。对于谭波小姐，他是不冷不热地说：她是唐纳德·科克的现。他从没见过她，也没读过她的手稿。他语气中带着讽刺，似乎要把这一重大的检验责任丢给他的合伙人承担。

  在上完汤后，伯尔尼忽然开始大吐苦水：&1dquo;我不知道为什么每个人对走廊对面生那件恐怖的事情都只字不提，很神秘吗，唐纳德？我一出电梯就被一些笨蛋给拦住，还要我乖乖接受他们的再三盘查。”

  所有的交谈都戛然而止，温暖的火光从科克博士的眼中褪去；卢埃斯小姐扳起面孔；乔·谭波的睫毛卷了起来；麦高文皱着眉头；玛赛拉咬着下唇；唐纳德·科克的脸色惨白；而埃勒里则感到全身肌肉紧张。

  &1dquo;为什么要提这些呢？”科克喃喃道，&1dquo;把今晚的气氛整个给破坏了，菲里克斯，我想假如你&he11ip;&he11ip;”

  伯尔尼的黑眼珠扫过餐桌上每一个人：&1dquo;事情一定不像看起来那么简单，为什么那个火冒三丈的老警官把我拖进接待室，扯开床单给我看张死人的脸呢？”

  &1dquo;他真的这么&he11ip;&he11ip;做了？”玛赛拉结结巴巴地问。

  埃勒里轻快地说：&1dquo;那个火的老警官，伯尔尼先生，是我的父亲。你不能谴责他，你知道，那是他的职责所在，他正在试图辨认死者的身份。”