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第18章（第1页）

凛音的神色瞬间变得严峻起来：“那母亲，我们要怎么阻止他呢？”

桔梗眼中闪过一丝狡黠，她轻声笑道：“不急，我们边走边说。”

：被捕获的猎人

桔梗步入阴暗的妖洞，果不其然，洞中弥漫着阴森的气息，隐约可见几个阴影在翻涌蠕动，蛊虫正在其中滋生。犬夜叉正与妖怪激战，利爪撕裂空气，火花四溅。桔梗目光沉静，心中却暗自庆幸——里陶为她制成的这副陶土身躯，贴近人类，又因从戈薇处汲取的灵魂数量适宜，使她如今无需依赖死魂也能自由行动。

她轻盈地走入洞窟，阴影中的蛊虫发出细微的爬行声，仿佛在监视着她的一举一动。然而，没有死魂被抽离的威胁，桔梗的步伐丝毫未受影响。她缓缓拉弓，指尖稳如磐石，箭头直指蛊洞封印。

“母亲，您还未解释清楚，奈落和四魂之玉的计划究竟是什么？”

“奈落如今正在四处收集四魂之玉碎片，在我的预言中，他是所有觊觎者中进展最快的一个。因此，我需要借助他的力量。他原本是我最强劲的宿敌，如今正好可以成为我们计划的助力。”

凛音闻言，眉头微蹙，试探道：“您的意思是，我们的目标也是四魂之玉？母亲您若是得到了完整的四魂之玉，是打算让它永远消失吗？”

“理想状态下是如此，”桔梗轻轻叹息，眼中闪过一丝无奈，“但若无法彻底消除它，我就必须永生永世守护，以维持天下的平安。”

凛音听罢，心中涌起复杂的情感，既有敬畏，又有难以掩饰的心酸：“母亲，您何苦自我负担如此重任？”

桔梗唇角微扬：“正因如此，我才要减轻负担。逐一收集碎片的繁琐之事，我们并不需要亲自动手。奈落的存在正好可以为我们代劳。我会静观他收集碎片的进程，同时监视他的动向，确保他不会被四魂之玉彻底腐蚀。当碎片齐全之时，我们再伺机除掉奈落，解决最终的威胁。”

凛音眼中疑惑未散：“可是母亲，您完全有能力自己去收集碎片，何必冒险接近这样一个危险人物？”

桔梗轻笑，目光中透出些许无奈：“孩子，你还不明白。若我以独立势力现身，奈落必会将我们视为敌人。那样的话，我们不仅要面对寻找碎片的困难，还要应对奈落的重重阻挠。在我的前世预言中，奈落的干扰曾是我计划失败，甚至生命受威胁的关键原因。所以，我们必须让他相信我们是盟友，才能在他替我们收集四魂之玉的同时，随时掌控它不至于彻底黑化。”

凛音的神色渐渐凝重：“既然如此，您为何不直接与他接触，而是费尽心思落入他的陷阱？”

“我确实是在主动接触他。妖洞并非真正的陷阱，或至少不是专门针对我的陷阱。我打破封印，令他获得新身体，是向他伸出的橄榄枝，但此举不能太过。这人生性阴险多疑，必须让他把我带走，甚至是强行将我带走，让他认为自己占据了主导。只有当他认为一切尽在掌控时，他才会将我视作可信的伙伴。”

“但母亲，您如何确保他会与您合作，甚至将四魂之玉交由您保管？”凛音仍有不解。

桔梗垂眸，轻声答道：“这其中自有对策，不过现在你要做的是——”

凛音立刻接道：“我明白，我会潜入人间城，在您需要时里应外合，一举歼灭奈落！”

桔梗轻摇头：“不，这次你要做的是在附近埋伏，待奈落离开后，加入那一队与他交锋的人。”

凛音愣住，满脸不满：“母亲，我无法坐视您以身犯险而袖手旁观！”

桔梗眼神柔和：“孩子，你已经做得很好了。奈落的心思狡诈，他生性多疑，若他察觉到你的半妖身份，甚至发现你是我的女儿，后果不堪设想。”

凛音迷惑不解：“他能接受您作为盟友，为何不能容下您的女儿？”

桔梗不禁叹息：“这是另一个复杂的故事。”她停顿片刻，接着补充道：“那一队人也在收集四魂之玉碎片，其中有一位能够感知四魂之玉气息的人，所以他们的搜寻效率极高。在我的预言中，他们将成为奈落的劲敌。所以，我需要你作为他们中的内应，帮助我掌握他们的动向。”

凛音迟疑片刻，继而提出疑问：“既然如此，奈落必然也有他们的踪迹。您为何不通过奈落直接找到他们？”

桔梗沉吟：“我不能完全信任奈落会分享这些情报。”

“这个奈落也真是奇怪，愿意将玉交给您保管，却不愿意跟您分享敌方的动向。”

桔梗轻笑：“况且，还有一个原因——你不是一直想探寻关于那个犬妖的真相吗？这正是你亲自验证的机会。”她点了点凛音的额头，露出一丝玩味的笑意。

此时，桔梗已然稳稳瞄准，箭矢破空而出，洞中的蛊巢应声而碎。犬夜叉闻声回望，眼中惊愕难掩：“桔梗？”他低语。桔梗忽然意识到，如此清醒的她似乎不适合被奈落带走。她微微一思，决定顺势装晕。片刻后，她缓缓倒下，气息微弱。

假装昏迷的桔梗清晰感知到周遭的一切。原来当年奈落抱起她时真的身无寸缕。当犬夜叉怒吼着：“不准你用脏手碰桔梗！”时，桔梗第一次对犬夜叉的话产生了如此深刻的共鸣。

奈落抱着桔梗跃至半空，不知何时已披上了皮草。桔梗的陶土躯体虽非血肉之身，却仍能感受寒意，凛冽的冷风中，她不禁微微战栗。出乎意料，奈落竟将她更紧地搂入怀中。