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  还未走到后山，便见田垅边一人迎面而来，她下意识想避，已然来不及了，来人嗓音尖利，高喊了她一声。

  姝娘也不能装作视而不见，讪笑着答应，只得硬着头皮上前去。

  李婆子笑得满脸褶子，一把拽住姝娘的手，唯恐她跑了似的，“姝娘啊，婆婆先前同你提起的事儿你考虑得怎么样了？”

  姝娘秀眉微蹙，早便猜到李婆子要说这个，她不动声色地抽回手，定定道：“那日，我不已同李婆婆说得很清楚了，姝娘是刘家的人，就是死了这条命也是刘家的，今生绝不再嫁。”

  见姝娘态度这般强硬，李婆子一张老脸微微耷拉下来，显然不大高兴。

  她也是村中的老人了，村里多少男男女女都是她牵线搭桥促成的。前一阵儿，村里的赵木匠找上她，偷着塞了一两银子，恰恰说起了这姝娘的事儿。

  李婆子本就是见钱眼开的人，不动声色地将银子收进袖中，拍着胸脯同他打包票。

  没曾想，姝娘油盐不进，跟块顽石一样硬，李婆子使劲浑身解数都劝不动。赵木匠见久久无果，前几日上门没好气地说，若李婆子再说服不了姝娘，就要把那一两银子收回去。

  “姝娘，婆婆也是为了你好，你怎就不体谅婆婆这颗心呢。”念着那一两银子，李婆子收起面上的不悦，一副语重心长的模样，“我听说你爹娘那儿也在为你打听婚事，但他们你也不是不晓得，为你寻着的人大抵不合你心意，但赵木匠就不一样了，都是同个村的，知根知底，虽说年岁大了那么一些，可人敦厚老实，也还是头婚，这般好的条件可再难找了。只要你肯答应，凭婆婆这张嘴，还怕说服不了你爹娘嘛。”

  李婆子不知道，她说得再多也无用，姝娘不是傻子，早就看出她和秦佃户夫妇是一丘之貉，根本就是想利用她谋财。

  她摇了摇头，作势要走，“我心已决，李婆婆不必再说了。”

  见死活劝不住姝娘，李婆子心一急，嘴快道：“你这丫头怎死脑筋呢，那刘淮早就死了，难不成你还指望他在外头迹后，回来娶你嘛！”

  姝娘步子一滞，蹙眉看向李婆子，她说话向来轻声细语，性子再柔不过，可此时一双潋滟的眸子里敛着几分锐利，让李婆子咽了咽口水，不自觉垂下眼，平白生出几分心虚来。

  “我老婆子也不是这个意思。”李婆婆顿了顿道，“姝娘啊，也别嫌我老婆子的话难听，老婆子是过来人，吃的盐比你吃的饭还要多。我就是关心你，怕你年岁大了后悔。身边没个倚仗的男人，也没个一儿半女的，将来无人送终，一个人孤零零地死在炕头多可怜啊。”

  这话打着关心的名头，可着实不怎么好听。

  “李婆婆是不是为了姝娘好，姝娘心里清楚，可我也不想害了您啊。”姝娘唇角微扬，不急不怒，“我不是同您说过，我婆婆临走前是叫我过毒誓的，若此生改嫁，便天打五雷轰不得好死。可这事我其实只同您说了一半，我婆婆还说了，若是有人强逼着我改嫁，那人定也会儿孙死尽，不得善终。”

  周氏自然不可能让姝娘这样的誓，这不过是姝娘撒的一个谎罢了。从前念着和李婆婆是同个村的，抬头不见低头见，不必闹得太难堪，可如今都教人欺负成这样了，姝娘也不是个任人拿捏的软柿子。

  在刘家呆的这些年，无论是刘猎户夫妇还是贺严都曾告诉过她，莫要太过软弱，不然只会教欺负你的人变本加厉。碍着孝道二字，她拿自己的亲爹亲娘没法，可这个一心只想从她身上捞钱的李婆子她没道理一忍再忍。

  “你......”

  李婆子哪儿听不出姝娘这话里的意思，两片干皱的嘴唇颤啊颤，气得半天没说出话来。

  恰在此时，只听一阵细碎的脚步声和急急的呼唤，只见孙二牛家的媳妇月兰端着个肚子，气喘吁吁地快步走来。

  “姝娘，姝娘......可算寻着你了。”

  “这是怎么了？”姝娘扶住月兰，“你这六个月的肚子，可禁不住这么走。”

  “我，我婆婆......”月兰急得连话都说不清了，“我婆婆从树上摔下来，伤着了，你快去帮忙瞧瞧吧。”

  “你别急，莫要动了胎气，我这便跟你去。”姝娘回头看了一眼李婆子，见李婆子冷着脸，淡淡道，“那李婆婆，姝娘先走了。”

  方才姝娘那一番话，二人算是彻底撕破了脸，赵木匠的事儿也定是没戏了，李婆子望着姝娘离开的背影，想起方才的话，气得胸口上下起伏。

  “装什么贞洁烈妇，还不是因为年轻不知事儿，没尝过男人的滋味。要是尝过了，怕不是整日腆着脸去要。”

  李婆子想起那一两银子就肉痛，一张布满皱纹的老脸尖酸刻薄，带了些泄愤的鄙夷，说了一句还不解气，她继续碎碎骂道：“现在挑三拣四的，不过仗着自己有几分姿色，再过些年熬成了黄脸婆，看谁还愿意娶你！”

  她冷哼一声，将脚边的石子踢得老远。

  那厢，姝娘随月兰去了赵二牛家，二牛他娘正躺在炕上，左脚脚踝肿得老高，见月兰回来，急切道：“你这孩子，大惊小怪，我就是扭伤了脚，你跑那么快做什么，小心孩子。”

  “娘我没事儿，您快让姝娘看看吧。”

  姝娘将月兰扶坐下来，转头去看二牛他娘伤势，她抓着红肿的右脚微微动了动，二牛他娘便痛得嘶了一声，姝娘不禁笑问：“大娘这是做什么去了，怎还从树上摔下来了？”