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第77章（第1页）

爱情里从不缺少患得患失。艾莉丝尚未经历，她能做的，只有默默站在简的立场上：“不管简打算怎么做，我都会支持你的。”

简笑了笑，她取下那方有损艾莉丝形象的帕子。先前留意到的不对劲此刻看得分明：“艾莉丝，这是你的吗？”

不明白简为什么这么问，艾莉丝接过手帕：“怎么会不是我……”

话未说完，艾莉丝注意到帕子左下角并没有绣上她的标志性花样，一个被遗忘的细节浮出水面——布兰登上校离开的那日，她被上校透露出的威廉斯小姐的存在所惊，一时忘了帕子这回事。

顶着镜子里简疑惑的眼神，艾莉丝无由来的心虚。不知不觉间，她和姐姐们也有了无法直说的秘密。

艾莉丝攒起帕子：“大概是误拿了，我到时候还回去。”

简是个不爱勉强人的小姐，她看出艾莉丝的隐瞒，但她相信艾莉丝不会做出什么出格的事，于是没再问这帕子要还哪里去。她三两下替艾莉丝重新梳过一个简单的发型：“好了，我们下去吧。”

楼下，加德纳夫人好生招待两位客人。

她是第一回见宾利先生。打照面起，他毫不犹豫冲上前的行动就令加德纳太太心生好感，别提他本人确实和善可亲，她以为其中或许是有些误会，才教他成了班内特口中玩弄她们所有人感情的可恶的人。

“没有事先告知就登门拜访，还请夫人你见谅。”宾利先生道。

加德纳夫人和蔼道：“这有什么见谅不见谅的。在这沉闷的季节里，我们巴不得希望多些客人来。而且，要不是你，简肯定会摔上一跤，我还得倒过来谢谢你们才是。”

她也不厚此薄彼：“上校，自从你上回走后，亚瑟和孩子们就盼着你什么时候再过来。他们都喜欢跟你聊天，尤其是亚瑟，一连赞你在生意上帮了他的忙。”

两位先生禁不住，连连道她言重了。他们又都在心里记挂着楼上的小姐，布兰登上校尚且能隐忍，年轻的宾利先生则偶尔分出心神朝门口瞥上一眼。

他的举动被加德纳夫人尽收眼底，她和宾利先生攀谈起来，想为简多探听一些他的近况——昨日里宾利先生和简相遇的事，加德纳夫人并不知情。

宾利先生照实回答，他道：“现在想来，我该和莫里斯先生知会一声，他以为我不打算再租下去，前两日还特意来信询问。”

“莫里斯先生是位负责任的人，他作为房屋的主人，铁定要留意租客的情况。而且，像宾利先生你这样的好租客，打着灯笼都难找。”加德纳太太说，“所以，宾利先生你还准备继续租吗？我听闻你有意在南部买地，彻底定居下来。”

“目前还说不准。我的朋友都说我在一些事情上的决定做得太快，教他们猝不及防。”

“年轻人，做起事来风风火火，再正常不过。像布兰登上校这般沉稳的，反而是少数。”加德纳太太道，“都说朋友之间性格互补，我看一点不错。”

“的确如此！布兰登和达西做事牢靠，有时能在我冲动时进行劝阻。”

布兰登上校道：“在做出重大决定前，再三权衡是很有必要的一件事。”他看了眼曾想要在舞会结束后向班内特小姐求婚的好友，“但如果一味的犹豫，也会错过一些机会。”

一旁的加德纳太太听闻此话，不由揣摩起布兰登上校是否和她抱有相同的想法。她正要开口试探，两位男士站起身，朝走进来的简和艾莉丝行礼。

简单问过好，她们各自坐回到原来的位置上。

艾莉丝瞥了眼圆桌，随手放上去的绣品已然不见，大概是被加德纳舅妈放好了。她小小地松了口气，好歹没教上校他们看见。

“刚才真是太感谢你了，宾利先生。”

简再次致谢，她的态度不似昨日客套，宾利先生像是得到鼓舞，嘴角上扬：“班内特小姐，你没事就好。”

如果情绪能够具现化，那么宾利先生这会就像是一只兴奋的金毛大狗，快乐地摇晃着尾巴。

宾利先生对简的态度并不比在梅里顿有半分的消减，外加弄清了他在伦敦久留的原因，艾莉丝心中的埋怨跟着去了几分。她抿住唇，试图克制住被幻想出来的画面逗起的笑意。

布兰登上校不知她为何眉眼含笑，但见差点摔倒的事没给她留下慌乱，心下一松，皱起的眉宇变得平缓。他这几日虽没见到艾莉丝，但通过伊莱莎，他多少了解一些艾莉丝的近况，更知道她与伊莱莎关系日渐亲密，形如好友。

而在他们聊天的工夫，加德纳夫人寻了个看孩子的借口离开。

“艾莉丝小姐，听说你最近在为其他小姐绘制肖像画？”布兰登上校问。

“是的，不过我前两日刚结束完那位小姐的委托。”艾莉丝回道。她一见布兰登上校，就想起一连串的事，刚弯起的嘴角有些下落，心里可谓是七上八下，一时都不知从何理清。

布兰登上校放在膝盖上的手捏紧又松开，他注视着面露难色的艾莉丝：“抱歉，是我问了不该问的吗？”

“不不不，上校，请你千万不要这么想，这并不是什么不能说的事情。”艾莉丝连连否认，“和你并无关，哦不，是有那么些关系，但绝不是上校你的问题，是……是我不对。”

“恕我僭越，请问艾莉丝小姐你方便告知我，你的烦恼是来自于什么事吗？”

“……我似乎总是莽撞又大意。”

“是因为刚刚的意外吗？我想这并不能称之为莽撞。”