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萧仲孺到郭氏屋里，就见一个美妇迎来。她容貌秀美，端庄娴雅，肚子已经四月，故而显怀。郭氏挽着老爷的臂膀，举止自然亲近，看萧仲孺的眼神尽是崇敬爱慕之情。萧仲孺陪了她半日，天色渐晚，郭氏便有些羞怯道：“太医之前来看过，说是胎位已经稳了。”言下之意，乃是暗示萧仲孺，她今夜已能伺候老爷。萧仲孺因没了儿子，对郭氏肚子里这胎尤为看重，可饶是前些日，郭氏这般说的话，萧仲孺便是不做什么，也会歇在她的屋里，今儿却只安抚一二，就站起来出去了。萧仲孺回到自己屋里，褪了袍子，躺到床上，下人便问老爷：“可要叫人来伺候？”萧仲孺应了一声，又叫住人，道：“不要女眷。”阖目养了会儿精神，隐隐约约的，鼻间还漫着那股甜腻的香。不多时，便由床边窸窸窣窣地爬上来一个人，是偏院住的一个男妾。萧仲孺并未点灯，猛地出手抓住了人。萧仲孺用手掌用力地摁住了他的口鼻，欺身压上，另一只手伸进裤裆里恶狠狠地搓揉起来。那男妾许是吓着了，“呜呜”地摇头挣扎。萧仲孺在他的颊上又亲又唆，分明是缠绵入骨，却又好似遇上今生最大的仇人，都干红了眼，满脸凶恶狰狞，也不知是想到了谁，只死命捏住身下的人，不住粗喘地问：“你不肯……你既不肯，那又诱我作甚……！”没过几日，京外头的庄子又迎来了稀客钧哥儿正给老太太喂饭，老婆子在萧府享了没多久清福，就被赶出来了，哪里经得住，狠狠病了一次后，人就痴痴傻傻了。钧哥儿听到动静，原是那粗使丫头跑过来，说：“一个夫人来了。”顾钧心里正奇着，走去厅堂里一看，没承想竟是刘夫人到了此地。刘氏初来时，看到这庄子落魄成如此，心里也是惊着了，这一回头瞅见钧哥儿，想到前些日子老爷说的那些诛心之言，哪里禁得住，就在钧哥儿面前掉了泪。顾钧忙扶着夫人坐下来，刘氏哭道：“老爷要不说，我却是不知你这儿难到这个地步，没个使唤的不说，天寒地冻的，衣服都添不了两件……哎！”刘氏这妇人虽不说有多好心，心眼却也不是极坏，钧哥儿好歹也叫过她几声表姑姑，如今的日子过得连萧府里的小厮丫鬟都不如。“这儿有何难的，以前在老顾家，也穷得吃不上饭过，此处实乃一个清净地方，没什么不好的。”顾钧连声安慰刘氏，刘氏看钧哥儿对她无半句怨言，心里反是愈发过意不去。钧哥儿安慰了刘氏许久，夫人渐渐止了泪，之前因大哥儿的死而生疏的情分，这会子又找回来了。刘氏看看这一处，握着钧哥儿的手，叹道：“你这儿也是怪冷清的，竟也住得了人，毋怪老爷要恼了，要传了出去，也不知面子要往哪儿搁。”她仔细打量了钧哥儿，顾钧年纪轻轻，却已作守寡的打扮，又思及钧哥儿的身子，压低了声音问，“大哥儿如今也去了，你……你那日子到的时候，究竟是怎么熬的？”顾钧知她问的潮期一事，脸色白了白，横竖也不是什么该避讳之事，就说：“老爷夫人命顾钧为大哥儿守灵，钧儿一直记着，至今这门除了送东西的人进来过，再也不曾给外人打开。”若说道潮期，钧哥儿本就不是个身子强健的，萧晟死后半年竟都没再来过，直到上上月，总才发作了三次。顾钧有了头一回的经验，这会儿只要夜里盗汗，就把自己锁在屋内，仍谁叫都不应。好就在他虽嫁过人，身子却没被破过，潮期尚熬得住，只一两夜也就过去了。刘氏一听，又不忍落泪，直道钧哥儿苦命，钧哥儿眼睛虽红红的，眼泪却不曾落过。刘氏今儿个过来，可带了不少好东西，顾钧推辞几番，但也收下了，只不肯要那几个伶俐的丫鬟：“我这儿一人也忙得过来，本就不是金贵的，用不着多人来伺候。这些丫鬟跟夫人久了，今儿到我这来，怕也不惯，还是随夫人回去罢。”刘氏也不强求，只去前同顾钧道：“老爷说了，今年过年要你回去。到时候，自会叫人来接你。”钧哥儿笑着点点脑袋，刘氏跨出门之前，眼角余光却瞥见屋里屏风上挂着的一件氅衣，暗道是眼熟，不及看清楚，丫鬟便催说马车备好了，这才依依不舍地别了钧哥儿。人都走后，这院子便再次清冷了下来。钧哥儿走回去，那粗使丫头已经打开了食盒，眼馋地看着那些吃的。顾钧便道：“拿回去分给家里人一起吃罢。”跟着回到屋中，坐到炕上，给老嬷嬷接着喂饭。刘夫人走之后，顾钧又过了一个多月的平淡日子，期间就一个管事来过，原来的邢管事不见了，换了个姓温的过来，送来了不少过年要用的东西。顾钧原当说要接他回萧府过节的事，不过是虚话罢了，倒不曾真的当真过，哪里知道，一月末时温管事又过来，竟突然要接他回去了。顾钧问道是为何，温管事却大叹一声：“此事也是瞒不住了，先前老爷指说要接您回去吃宴，却不知怎么了，突然病了，到今日已经过了半月，怕是不大好了，夫人这才要小人接您回去，指不定……指不定，就是最后一眼喽——”温管家就接了少君回萧府去，顾钧从车里下来，亲眼看到萧府当下的光景，方知那做管事的还是把话说轻了，瞧这堂内堂外，白绫都备好了，下人一个个已作哭貌，若不知道的人，还当时太傅已经去了。钧哥儿跟着管事快步走去院子里，老爷的屋子外头跪了几十光头和尚，嗡嗡嗡地念着佛。上回顾钧在时，家里头死了大少爷，如今他好容易再踏进萧家的门，竟又赶上了这样的事情，钧哥儿也有些恍惚，脸上更没了血色，等通报的人从屋子里出来，说老爷要见少君，这才整了整面儿，进去瞧瞧萧仲孺了。屋子里药味极浓，钧哥儿一进去，便先听到女眷的哭声，哀哀凄凄的，好似摧人心肝。顾钧往内里走去，转到屏风后，就见着了萧老爷。萧仲孺卧在床上，实在是病得狠了，一张俊容青青白白，唇色透紫，额头还发着虚汗，比两月前见到的模样，恍如判若两人。顾钧只当方才一路来，同做梦一般，这会儿亲眼看到老爷要病坏了，怔在当处，也忘了要走过去。屋内有刘氏一个妻，还有正怀子的郭氏。刘氏正茫然然地坐着，手捻着木珠，嘴里翕动不知念什么，那郭氏两眼哭得肿得如核桃也似，极是伤心，要说这一院子里，老爷万一有个好歹，怕是这郭氏下场最不好过。刘氏一见钧哥儿来了，便让丫鬟带他进来，且同萧仲孺哽咽说：“老爷，钧哥儿来了。”萧仲孺虽是睁着眼，却不十分清醒，只听到顾钧来时，眼里有了点神，手也有了力气。顾钧未曾想老爷到这时还惦记自己，两眼盈盈的，也有了点泪光，坐在床边看着萧仲孺，唤了声：“……老爷。”萧仲孺听是钧哥儿的声音，好似心也安了，薄唇动了动，刘氏毕竟做了他二十年妻子，今儿也同他有了感念，安慰道：“老爷宽心，妾身……妾身必定待钧哥儿同郭氏母子一样，您别忧心了。”萧仲孺这方阖了阖眼，手握住了钧哥儿的掌心，好似用尽了毕生的力气，将他抓紧了。这会儿下人进来说：“五姨娘撅过去了！”刘氏擦擦泪，挥挥手叫人把郭氏抬回院子去，让她不用再过来，好好养着孩子方是要紧。这些日子，外头的人来来去去，有萧仲孺的门生，也有朝廷重臣，刘夫人不过是一介愚妇，这会儿老爷要坏了，她也没了主心骨，哪晓得如何安排，都只随他们进来出去，自己叫来了一班秃驴在外头，也不知到底能将人多留片刻，还是直接将魂儿送去往生的路。顾钧陪着夫人待了半天，也没什么主意，就只能给老爷擦汗，听着那念佛声，熬到了快天黑，夜里那宫中太医院的林院正却暗悄悄坐轿子来了。刘夫人不知林院正连夜赶到萧府是作甚，林院正却瞧瞧两边，刘氏知晓他的意思，把闲杂人等都遣了出去，屋子里只留顾钧、卢录事、温管事还有另两个萧仲孺的亲信。刘氏这才道：“这屋子里都是老爷信得过的，院正就赶紧直说了罢。”林院正抬袖揩汗，方把要事给交代出来，几人一听，都骇了一阵。卢录事脸色暗下来，低声道：“院正的意思是，大人这不是急病，而是中毒？”又追问，“现在有多少人知道此事？”“确是如此。”林院正拱拱手，“此毒为慢性毒，今晨放血后才看出了端倪，此下也只有我察觉，太医院并无第二人知道。”萧仲孺先前不过是发热，过几日倒下，突然就一病不起。老爷是带过兵的练家子，身底子比一般人好，这回确实病得蹊跷，一下就不行了，没想到竟是有人下毒。刘氏听了，脸色就一坏，喃喃了声“不可能”。萧仲孺此人极为谨慎，用饭前都用银针试过，家里物件也都有夫人掌眼，还是头次出这样的纰漏。